有了酒就产生酒文化，《诗经》和《楚辞》中酒入诗固然是一种，中国传统酒文化的内容非常丰富，先秦时期的酒器更显现了深厚的文化底蕴。中国的铁器是在春秋后期才首先以兵器形式出现，在这以前是青铜时代。由于祭祀和饮用的需要，酒已经大量生产，因此就必须有酒器，所以传世的青铜器中酒器占了很大比例。青铜器起于夏，现已发现的最早的铜制酒器为夏二里头文化时期的爵。
青铜器在商周达到鼎盛，春秋没落，商周的酒器的用途基本上是专一的。在商代，由于酿酒业的发达，青铜器制作技术提高，中国的酒器达到前所未有的繁荣。当时的职业中还出现了“长勺氏”和“尾勺氏”这种专门以制作酒具为生的氏族。周代虽然由于周公的戒酒令，青铜器中食器所占比例大大增加，如大盂鼎、大克鼎都是食器，但作为祭祀用的礼器，也还流传下不少酒器。但酒器基本上还沿袭了商代的风格。在周代，也有专门制作酒具的“梓人”。青铜酒器的文化内容，反映在酒器的种类、造型和纹饰上，从它们的制造方法上还可以看出当时的科学技术水平。
根据《殷周青铜器通论》，商周的青铜酒器共有二十四类，按用途分为煮酒器、盛酒器、饮酒器、贮酒器。此外还有礼器。形制丰富，变化多样。但也有基本组合，其基本组合主要是爵与觚，或者再加上斝，同一形制，其外形、风格也带有不同历史时期的烙印。从外观来看，酒器造型主要有三足器与圈足器两种类型，这与它们的使用功能不同直接有关。三足器可以证明，古人已经知道三点成面的几何原理，一般是为了便于在器身下部生火加温。贮酒器下加圈足则是为了保持重心的稳定。周朝时，对青铜酒器的大小作了明确的规定：一升曰爵，二升曰觚，三升曰觯，四升曰角，五升曰斝（散），六升曰壶。这种青铜酒器的格式和规格一直沿袭到清代。
饮酒器的种类主要有：爵、觚、觯、角、斝、觥、杯等。《韩诗说》云：“一升曰爵，二升曰觚，三升曰觯，四升曰角，五升曰散。”有人指出古籍中的饮器“散”为“斝”之讹，因此爵、觚（gu）、觯（zhi）、角、斝（jia）是五种容量不同的饮器。饮酒器的种类主要有：爵、觚、觯、角、觥(gōng)、杯、卮。爵与觚是酒器的两种基本样式，它们出现得很早，经过长时期的发展、改进，成为中国古代青铜器中富有典范意义的造型样式。不同身份的人使用不同的饮酒器，如《礼记 礼器)》篇明文规定:“宗庙之祭，尊者举觯，卑者举角”。
爵的主体是下有三足的圆形或扁圆形的杯，前面倒酒的槽形嘴叫“流”，后面的尖槽叫“尾”。流和杯口连接处两侧各有一“柱”，杯的一侧有“鋬”（pan）即把手，下部有三足。爵是最常用的饮酒器，和现代的酒杯作用一样，现代人叫干杯，古人则叫卒爵。现代人饮酒多用玻璃杯，干没干杯远远地就能看清。青铜爵不透明，有没有卒爵旁人难以知晓。于是，古人想出一个验证卒爵的办法，在青铜爵上安两个蘑菇状矮柱，举爵碰到面部为卒爵，这两个柱也可叫做酒碰。殷商子弟饮酒讲排场，多跪坐，体正面端，爵上有了酒碰，不用仰面也能卒爵。由爵的造型衍生出角、斝、盉等器类。角与爵形式基本相同，其区别在于角的前后都是尖尾形，没有立柱，有的有盖，外观比爵更轻盈。角的整体形状与爵相似，但无柱，也无便于吸饮的流，口部呈前后基本对称的两只尖角形，前角略高，后角稍低，有的角还有盖，盛行于商代。斝有鋬，圆口双柱，无流与尾，平底之下有三个尖足；也有侈口、下腹扁圆，三足中空，或呈棱形或呈圆柱形的；还有四尖足、带盖、呈方形而圆其四角的，类似现在的大酒杯。斝，盛于商代和西周初期，也用作温酒器和礼器。但保留着双柱。
觚在酒器中是数量最多的饮器，其造型特征为为圆形细长身，喇叭形大口，侈口，细腰，圈足外撇，相当于后代的杯。觚身下腹部常有一段凸起，于近圈足处用两段靡棱作为装饰，造型修长，优美。觯，圆腹，侈口，圈足，形状小瓶，大多数有盖。这种形状的觯多为商代器，西周时有作方柱形而四角圆的。春秋时演化成长身、侈口、圈足觯。觯形状像觚，自身铭文称为“鍴”（如王义楚鍴）而不叫觯。古籍记载的觚和觯颇有混淆的地方，如《考工记》：“梓人为饮器，勺一升，爵二升，觚三升。”而《韩诗说》云“二升曰觚”，因此古籍对于觚的容量解释也不相同。现今考古界所通称之觚，是沿用宋人所制订的旧名，是否就是古籍中的觚，无法证明。因为商周之觚铭中皆无自名，但据形体定为饮酒器，还是可信的。
“觥筹交错”的觥也是常见的饮酒器，也作盛酒器。觥，文献又写作“觵”是一种盛酒、饮酒兼用的器具，像一只横放的牛角，长方圈足，有盖，多作兽形。觥用作饮酒器是容量最大的饮酒器，所以在宴饮场合常常用作罚酒之器。杯是用来盛羹汤、酒、水的器物，圆腹，侈口，倒喇叭口足，铜陵出土过青铜杯，两边有耳，或称之“耳杯”。造型有：双耳有盖的像现代体育比赛的奖杯，多用于盛羹汤；单耳无盖的叫耳杯，汉代非常盛行；也有无耳无盖的，很像现代酒杯。卮(zhī)，一种圆筒状的有把手和三个小脚的饮酒器，《史记》《鸿门宴》篇中有“卮酒安足辞”之句。