楚是一个很有意思的字。一说到楚,我们除了想到楚国、楚王、楚人,楚风、楚歌、楚辞外,还有什么呢?“楚楚动人”、“衣冠楚楚。在这里,“楚”成了动人、漂亮的意思。还有呢?我们常常会说“痛楚”、“酸楚”,在这里,“楚”又变成了疼痛、痛苦、伤痛。有时候我们夸一个人在某方面很厉害,我们称他“个中翘楚”,在这里,“楚”又好像变成很牛逼的意思。
为什么有这么多变化?到底是怎么回事呢?
我们知道,楚人的远祖祝融是黄帝的火正,就是管理火的官员,他被派往南岳衡山,在衡山查看天文星象,向黄帝汇报,以纠正历法。祝融的后代,就在湖南湖北繁衍生息下来。
夏商时期,楚人偏安江南,部落首领鬻熊,是位有才的长者,周文王曾遍访圣人,除了姜子牙外,还有这位鬻熊。周文王拜鬻熊为师,鬻熊和姜子牙,助文王之子周武王伐纣,灭了商朝,建立周。可是周武王做了天子,异性功臣只封了姜太公,建立齐,鬻熊后人却没有获封。直到文王之孙周成王时,才记起当初的鬻熊,封他的曾孙熊绎为子爵,封地在今湖北荆山。
为什么叫荆山呢?
这山上荆棘丛生。你想想如果是平原河流,那多美;如果是高大的乔木落叶森林,也不错。可偏偏楚人受封的是满山的灌木丛,密密麻麻,带着刺。人根本无法经过,可以说是一个鸡肋。这里也都是少数民族地区,被称为荆蛮。所以在中原诸夏看来,楚人介于华夏与蛮夷之间。
熊绎封于荆山,所以叫荆国。可见这荆国一开始,是个可怜的无人要的南 蛮小国。可是又怎么变成楚的呢?楚又是怎么来的呢?
这荆国虽然荆棘丛生,但是也要开辟啊,楚国的先人们“筚路蓝缕,以启山林”。什么意思呢?就是用砍下的荆棘编成柴车,穿着破烂的衣服,去砍掉那些荆棘,杀出一条血路,再用荆棘做的柴车运走新砍下的荆棘,就这样慢慢腾出一块块新的土地来。
楚人创业的艰辛,可见一斑。由此也养成了楚人开拓进取的精神。而人用双足在荆棘丛中穿行,是什么形象呢?就是“楚”也。上面两个小木,是带刺的两个荆棘,比喻荆棘丛林,下面就是一个足。楚人由此而来。
楚人把荆棘砍下做柴烧,以为荆棘十分丑陋,别无所用,似乎一无是处,但我们知道,带刺的灌木,却能生长出玫瑰,一到春夏之际,荆山上却一簇簇盛开着美丽的淡紫色小花。原来,荆棘中,也有很多类别,其中一种,比一般的荆棘粗壮一些,个儿也高一些,类似小型乔木,简称小乔。
在丑陋的荆棘丛中,小乔显得特别出类拔萃,开出的花儿不仅特别漂亮,还峭立于荆棘丛中。于是楚人就把这一种特别的荆棘叫做“楚”,就好像楚人一样。
到后来,我们已经无法分清,到底是先有小乔再有楚人,还是先有楚人,再有小乔。但是,从此楚,也形容鲜艳、漂亮,有了“楚楚动人”之说,也有了“个中翘楚”之说。
“楚楚动人”,指的是“楚”这种小乔上的淡紫色小花;“个中翘楚”,指的是荆棘丛林中的那些“楚”这种小乔。后来,不仅楚,小乔也变成美人的代名词。有人给自己的女儿取名“楚小乔”,那就更美丽动人了。
那么,为什么楚也用来指痛呢?
首先,荆棘丛生,手脚很容易被刺破,痛楚难当对吗?其次,荆棘的叶子和茎可以入药,止痛清毒,其味辛苦。此外,人们用荆条做成鞭子,鞭子用来干什么?赶牛啊,一鞭子下去,那更是疼痛难当。我们小时候调皮,肯定挨过爸爸的竹鞭,可是要跟荆条做的荆鞭比起来,那就算不了什么。
但这还不是最要命的,最要命的是,“楚”这种特殊的荆类,主干比较粗,可以用来做成拐杖、刑扙。
用“楚”做成的拐杖、刑扙,特别坚韧,还富有弹性,粗细不均匀,还有好多带刺状的突起,那一棍下去,真是会要了你的命!你说得多痛啊。凡是被这楚扙打过的人,看见就想起那疼痛的滋味,所以“楚”也就有了痛的意思,那可不是一般的痛,是剧痛。
我们看明朝皇帝特别喜欢玩廷杖,为什么啊?明太祖及开国元勋们都是楚人,估计从小挨过不少荆条,当上皇帝后,自然让大家也尝尝!
当年,明太祖朱元璋为了给皇太孙朱允炆开路,大杀功臣,朱允炆生性仁弱,不解。朱元璋就扔给他一条带刺的楚扙,叫他捡起来,朱允炆手一碰就被扎伤,痛苦大叫。朱元璋把楚扙上的刺拔掉、削平,再扔给皇太孙,朱允炆就轻轻松松捡起来了,由是朱允炆明白了爷爷的用意。
现在明白为什么楚有痛之意了吧?
楚是如何强大的呢?
我们知道周有八百年天下,楚也有八百年天下。周名义是天子,实际是统领黄河口流域,而与长江流域的楚对峙。楚人乃炎帝之后,助周灭商,承认周天子,封于荆山。
楚人“筚路褴褛,以启山林”,土地越来越多,周边的少数民族也归顺于楚,楚日益强大。周天子听了,就以狩猎为名南征,大败而还,在度过汉水时,楚人故意不追,放了一个用树胶沾好的船,周天子行到汉水中央,胶水化了,船变成一块块,周天子溺亡。你既然说是来楚地打猎,现在坐船渡水不小心翻船,也不关我们楚人什么事。中央也没办法追究,就立太子为新君了事。
从这可以看出,楚人是很狡猾的。