古人讲五行，金木水火土东西南北中，四时春夏秋冬。那么，接待客人所坐的位置大有讲究。虽然在民间已经淡化，可是，在家里接待客人，主人也绝不会随便坐在下手或左右隔开主客的位置，那是对客人不尊敬。在西方国家，没有四方八仙桌，常见长方形六人、八人、十人桌，主人一定坐上手，实在不能朝南坐，最起码得面对大门方向。
如果在讲究八仙桌的乡下，主人与主宾并排坐朝南的上手，背北朝南，则主人坐东边，主客坐西边。主人的家人，例如长子次子坐东朝西，随客坐西朝东，剩下的就是背朝大门的座位留给小辈或低阶客人。
当然，《礼记》是经本，让我们来看一下经文是怎么规定的。从《礼记.乡饮酒义》，我们抽出最后一节看东西南北做的解释规定，颇有意义。
白话文：
正宾一定面南而坐。
从五行上来说，东方是春的位置，所谓春，就是万物萌芽发生的意思，东方产育万物，这就是圣，也就是生。南方是夏的位置，所谓夏，就是大的意思。南方养育方物，使他长大，这就是仁。西方是秋的位置，所谓秋，就是收敛的意思。按照节令进行收敛进行杀戮，这就是守义。北方是冬的位置，所谓冬，就是中的意思，而中是收藏的意思。
所以天子在站立的时候，总是左边傍着圣，面朝南而向着仁；右边傍着义，背朝北而依着藏。介一定面向东而坐，因为他要在宾主之间起沟通作用。
主人一定要坐在东方。
因为东方是春的位置，而春是萌动的意思，是生产万物的。主人之所以就东方之位，是因为招待宾客的一切饮食也是由主人提供的。月朔后三曰，月亮的阴暗部分才恢复光明，三个月才成为一季，所以宾主有互相谦让三次之礼，建国也一定要设立三个卿位。乡饮酒礼设立三位宾长，也是这个意思。这是政教的根本，也是制礼的重要依据。
原文：《礼记.乡饮酒义》
賓必南鄉．東方者春．春之為言蠢也．產萬物者聖也．南方者夏．夏之為言假也．養之長之假之．仁也．西方者秋．秋之為言愁也．愁之以時察．守義者也．北方者冬．冬之為言中也．中者藏也．是以天子之立也．左聖．鄉仁．右義．偝藏也﹒介必東鄉﹒介賓主也﹒主人必居東方．東方者春．春之為言蠢也．產萬物者也．主人者造之．產萬物者也．月者三日則成魄．三月則成時．是以禮有三讓．建國必立三卿．三賓者．政教之本．禮之大參也．