看到很多人表述五服时不知道正确用字以及其定义。让我们从根上查看，何谓五服。
1）政区制度
《国语·周语》记载，周穆王时祭公谋父曾阐发过“五服”说：“先王之制，邦内甸服，邦外侯服，侯卫宾服，夷蛮要服，戎狄荒服。日祭、月祀、时享、岁贡、终王，先王之训也。”具体而言，即以王畿为中心，按相等远近作正方形或圆形边界，依次划分区域为“甸服”、“侯服”、“宾服”（汉书作“绥服”）、“要服”、“荒服”，是为“五服”。
现代社会已经没有五服行政区划，所以我们常说的五服是丧服。根据与亡者亲疏关系，而制定不同的丧服。古时候王室、达官贵人非常讲究，不能有任何差池，而草民百姓也依葫芦画瓢，效法模仿。
2）丧服制度
根据与亡者亲疏关系，而制定不同的五种丧服。古时候王室、达官贵人非常讲究，不能有任何差池，而草民百姓也依葫芦画瓢，效法模仿。
- 斩衰，“衰”（读做“催”）就是指不缝缉的意思。凡诸侯为天子、臣为君、男子及未嫁女为父母、媳对公婆、承重孙对祖父母、妻对夫，都要穿斩衰，是最重的孝服。
- 齐衰，是用本色粗生麻布制成的。自此制以下的孝衣，凡剪断处均可以收边；下摆贴边都在砸边际。孙子、孙女为其祖父、祖母穿孝服；重子、重女为其曾祖父、曾祖母穿孝服；为高祖父、高祖母穿孝服均遵“齐衰”的礼制。
- 大功，是用熟麻布制作的，质料比“齐衰”用料稍细。为伯叔父母、为堂兄弟、未嫁的堂姐妹、已嫁的姑、姐妹，以及已嫁女为母亲、伯叔父、兄弟服丧都要穿这种“大功”丧服。
- 小功，是轻于“大功”的丧服，是用较细的熟麻布制作的。这种丧服是为从祖父母、堂伯叔父母、未嫁祖姑、堂姑、已嫁堂姐妹、兄弟之妻、从堂兄弟、未嫁从堂姐妹，和为外祖父母、母舅、母姨等服丧而穿的。
- 缌麻，是用稍细的熟布做成的。大多用漂白的布做成。称为“漂孝”。凡为曾祖父母、族伯父母、族兄弟姐妹、未嫁族姐妹，和外姓中为表兄弟、岳父母穿孝都用这个档次。
3）血缘关系
其实，我们现在的人讲五服，主要是讲血缘关系。经常说，“我和他没出五服。”按照老规矩，不出五服，拜祭祖宗就是一个祠庙。另外，不出五服不能通婚。为了防止麻烦，周朝干脆规定同姓不婚。
- 由于古代一夫一妻，有时有妾，因此，同父又同母的是一服，即所谓“同胞”、“一奶同胞”。
- 同父不同母的是二服，例如《红楼梦》中贾宝玉与贾环。
- 同祖父的是三服，例如《红楼梦》中贾宝玉与贾琏。
- 同曾祖父的是四服，例如《红楼梦》中荣国府贾政与宁国府的贾敬。
- 同高祖父的是五服。
注意以上的例子，同宗同族同姓。