你们家还有祖宅吗？
所谓祖宅，就是由祖父或曾祖甚至更早祖先建立或购置的数世同堂的大宅。由父母建立的房子，尚不能称之为祖宅，或可称作老房子。祖宅代表一种家族存在的物质象征，也意味着一个能够独立的世界。无论是幽深华丽的深宅大院，或三代以上家人聚居的普通房子，都可以称之为祖宅。中国人通常都讲家族传统，这种传统在物质上的载体就是这种数世同堂的祖宅。伏灵讲到张艺谋父亲曾经回忆自己家的大宅比乔家大院还要大，就是这种富人的祖宅。
家庭越来越小，这是近代慢慢发生的事。中国人之前讲究孝道，希望数世同堂，无论是四世同堂，还是五世、六世，变成一种追求，越多世代聚居于同一屋檐之下，便成为和谐家族的榜样。当然家家都有一本难验的经，聚居不等于无矛盾。
近代西风东渐，许多青年人对这种数世同堂的大家庭深恶痛绝，打倒“封建大家长”也成为一种解放的象征。但其实走出了这个由血缘关系建立起来的亲密大家庭，仍然走进了由其他关系建构起来的另类“大家庭”，对许多人来说，所谓“封建家长”虽然摆脱，但是其他更为专制且没有任何温馨色彩的冷酷“生活控制者”成为更大的噩梦。到这些青年年老之后，他们又重新怀念起原来曾经住的大宅，一些人回到原籍建宗修谱，其实未尝不是一种代偿心理或赎罪心理在起作用。
数代同堂的好处很多。如照顾长辈，年高之老人，如果能够儿孙满堂，膝前环绕。这种心理上的满足，决非送到高级养老院可以比较。如同辈之间互相教育，效果最好，因此，许多大家族人才一出一大串，这不是没有理由的，除了家长有正向教育，很多情况下，兄弟姐妹们之间的榜样教育，比起其他都要重要。当然这个前提是家里有许多孩子，所谓独生子女制就没有办法谈到这一点了。又如亲人间的互助。由于住在一起，有什么困难，可以即时解决。比如孤寡救助，送医。这在没有即时医疗救援机制的时代，是非常重要的。
这种数代同堂，当然要有一个大宅。最近中国政府提倡子女要跟老人一起居住，照顾老人，出发点虽然良善，但问题是，今天的居住环境，如何能够应付得了这种居住模式。当年之所以有大宅数代同堂，是建立在一大堆帮佣协助的基础上。今天所谓老人跟后代同住，最后往往变成老人无偿为后代带娃，如果生活不能自理，就会被后代像皮球那样推来推去，结局非常糟糕。
1949年确实是翻天覆地，从住宅来看，就是拥有大宅的家族通常会因为阶级成分问题，被轰出了门，大宅沦为七十二房客或被政府征用。这种房子的变迁，其实就是传统世家大族衰败在物体上的折射。大宅没有了之后，原来数代同堂的家人，就开始分散在不同地方居住，大家长如果还在世，往往被打成地主或资本家，下场悲凉。有出息的二代、三代，或者因为参加旧政府被打成反革命，或因为商业经营被打成不良资本家，不是被枪毙就是被纠斗，晚辈都避之唯恐不及，大型家族聚会不再可能，其实直系亲属之间的往来也变得很少。大家庭观念也在这种世代变革中慢慢式微。
但是没有了祖宅，所谓家族，其实便失去了一个具体的凝聚近亲家族成员的平台。虽然现在一些地方祠堂被复建，但这种更大范围族人主要用于祭祀远祖使用的祠堂，与四五代内之族人聚居之建筑，性质很不相同。祖宅内可以悬挂高祖、曾祖之画像，铭刻家训于建筑内的梁柱与壁墙，重要日子家人可以返家居住，合桌宴饮，一旦失去了祖宅，这些活动就很难维系下去了。20世纪许多大家族的成员居住地点越来越离散化，虽然各个房支在人口上可能有增长，但重新聚首，追思先人，教育晚辈，已经变得非常困难。移民海外之后，漂泊无寄，家乡祖宅往往是乡愁的寄托依靠。但祖宅不存之后，若干代之后，随着族人缺乏联系纽带及周期性的家族活动，他们的后裔就彻底失去了自己的根。