《神奇故事》最早是1900年刊登在《成功杂志》上的一篇文章。它很快引起了轰动，在人们的迫切要求下，印刷厂把它装订成一本银灰色的小册子，不断再版。下面就是这本小册子的内容
神奇故事
我要通过自己的亲身经历，把在世界上获得一切成功的秘诀公布出来。我觉得这是一项非常明智的工作。因为我的日子已经不多了，我已经不能再等了，必须把所知道的知识全部都传给世人，让他们也能从中受益。我不会为自己的文字风格感到抱歉，也不会在意是不是有什么文采。这不是我的工作。我认为内容比形式更重要。还有，无情的岁月已经让我的手和大脑变得有些迟钝了。但是，我所说的那些内容才是真正的关键，是核心。至于其他的，比如用什么方法敲开的核桃壳而吃到里面的核仁，那又有什么关系呢！我觉得不能把小时候就开始的那些事情都写进来，因为像我这种岁数的人，对幼年时期的事情记得可能比最近的事更清楚。这样会影响到整个思想的表达，也不会有什么益处，还可能妨碍大家的理解。
关于理解这个问题，最令我头痛的是，怎样把我发现的成功秘方描述出来。看上去最好的方法应该是，我是怎样发现的就怎样来讲述。也就是说，只要我把自己的人生经历讲出来，大家就能够找出这个秘方的原料，再加上自己的调味料，就可以获得 “成功”的配方了。如果真是这样，那即使是几代后我的后人，都应该感谢我今天写的一切了。
我的父亲天生就应该是一个水手。但在生命的早年，他没有利用这一天分，而是在弗吉尼亚的大庄园里定居了下来。数年后，我出生了。父亲是在1642年到弗吉尼亚定居的，这已是一百年前的事了。那时父亲要是听听母亲的建议也好啊，母亲让他多读点书，受受教育，可他却没有照做。恰恰相反，他把自己当船长的那搜大船拿去交换了我前面提到的那座大庄园。这就是你们应该记住的第一条金科玉律——
人不应看不到任何一个自己手边的机会和优点。要记住。一千个对未来的承诺也比不上眼前的一块小白银。
我十岁的时候，母亲去了西方极乐世界；两年后，父亲也随他而去。我作为他们唯一子女，孤独的留在世上。虽说当时还有父亲的朋友照顾了我一段时间，但他们也只是让我在他们的屋檐下有一个容身之地而已。这种好处我只享受了五个月。至于父亲的遗产，我 一分钱也没得到。随着年龄的慢慢增长，我渐渐明白，这些曾让我在他们家屋檐下住过一段时间的朋友们，实际上欺骗了父亲，当然也欺骗了我。
从十二岁半到十三岁的那一段日子，我就不详细叙述了，它们和这个故事没太大关系。但那之后，当我凭自己的劳动攒下了十六个硬币后，我就坐船去了波士顿。在那里我开始当上一个制桶工人，后来又成了一艘船上的木匠。但由于我对大海没什么兴趣，所以我只在船靠岸后才上去工作。
幸运有时会因为完全的反常而降临到某些可怜虫身上。我就有过这种经历。我在二十七岁那年发迹了，竟然有了一所大宅子。谁能想到，四年前我还受雇于人。然而，幸运是要有人好好控制的，是不能被宠坏的。这就是第二条金科玉律——
运气难以捉摸，只能靠努力去获得。如果你和运气很和气的谈条件，它就会抛弃你，投身到另一个更强有力的人的怀抱。（这样，给我的感觉是，运气和我所熟知的那些女人没什么两样。）
这一次，灾难(它通常是丧失决心和失去信念的前兆）降临到我身上。一场大火把我的房子烧成了灰烬。除了一堆债务外，什么都没给我留下；而我手上却连一分钱都没有，没法去对付那些债主。我四处哀求熟人，希望可以得到他们的帮助，让我从头来过。但这场大火似乎把我所有的能力烧没了，也烧光了他们应有的一点同情心。一眨眼，我失去了一切，还欠下了一屁股债。于是，他们就把我送进了监狱。本来，我可以重整旗鼓的，但在这最后的一点尊严也失去了以后，我就彻底丧失希望了。我在牢房里呆了一年，等我再出来时，已经不再是当年走进牢房的那个充满希望、对命运充满信心、对世界和世人都充满快乐和信心的年轻人了。
人生一有许多岔道，其中大部分都会让你走下坡路。这些路有的非常陡峭，有的没那么险峻。但无论这些路的坡度如何，它们都通向同一个结局，那就是失败。所以这里就是你们必须记住的第三条——
只有死亡才是最后的失败。人只要还活着，就还没有失败。通常他应该在跌倒的地方爬起来。他也一定能找到一条更适合自己的道路，这条路不会那么崎岖(尽管可能很长也很辛苦），但 一定通向成功。
当我从牢房里出来时，已经是分文全无了。在这个世界上我所有的东西只剩下一身破衣烂衫和一根拐杖，这拐杖还是狱卒恩准我留下的，因为它根本一文不名。但我起码还是一个有技术的工人，很快就找到了一份薪水不错的工作。只是，由于我曾享受过世间的一切美好，我对现在这种情况便非常不满。我变得乖癖，天天愁眉不展。于是，为了忘记我所失去的一切，我开始每天黄昏都泡在酒馆里。我倒不是每天都在那里借酒消愁（我个人的生活习惯还是相当节制的），在那里我可以又唱又笑，不用费什么心思，可以和那些平常关系一般的工友们互相调笑。这里面就包含了第四条真理——
找一些勤奋努力的人为伍。那些游手好闲的家伙会让你也丧失了动力。
现在我觉得, 当时没和那些家伙有太多关系是件不错的事.也许是我当年的故事吓倒了他们, 他们很知趣地不来惹我. 更麻烦的是, 我当时对偷老板的东西有一种莫名的爱好. 我每天都要偷他点什么, 有时比他给我的工钱要多得多. 这种行为其实比光明正大的偷盗还要令人不齿.
这种习惯持续到我被抓住为止. 这使得我不仅仅又一次失去了工作, 还失去了自己的人格. 我再也别想在波士顿找到任何工作了.
那时我认为自己是真正的失败了. 我当时的情况就像一个人在悬崖边失足跌下去一样. 他掉得越快, 就掉得越远. 这种情况我以前听说过----就是那种被社会所抛弃的人. 这种人与所有人作对, 他自己也认为所有的人都在和他作对. 由此可得第五条金科玉律----
这种众叛亲离的人和麻风病患者一样, 因为他们都已被视作洪水猛兽, 令人厌恶. 但他们也有不同.因为前者可能还拥有健康的身体, 他们的不幸完全是人们观念的产物, 而后者的问题则是存在与他们的血液中.
我就不连篇累牍的叙述我是怎样越来越堕落的了. 这一过程就和大多数人的那种不幸一样(其实是很值得铭记的一段过程). 终于有一天, 我再也没有地方去弄吃的或穿的了, 我已经成了一个赤贫的人. 虽然我有时还能想办法挣到几个便士, 甚至会有一个先令, 但根本没有什么稳定的工作. 我变得形容憔悴, 犹如行尸走肉.
我当时的情况可悲可叹, 不仅仅是身体上的痛苦,更重要的是精神上的打击, 我简直要沉沦致死了. 我当时觉得整个世界放逐了我, 我降到了人生的最低点. 而这里就要开始讲第六条, 也是最后一条金科玉律了. (这不是一句话或一段话就能讲完的, 但应该可以从这个故事剩下的这一部分里面, 由你们自己总结出来.)
我一直铭记自己是如何醒悟过来的. 那是一个深夜, 我刚从睡梦中醒来. 床就是我曾经工作过的制桶商店后院里的一堆木俏; 房顶就是堆积如山的木桶, 我就在木桶下安居了. 晚上很冷, 冻得我直发抖, 于是在梦中就不断出现光明和温暖之类的好东西. 你也许会说, 当你想到那些东西, 你自己也会有那种响应的感觉. 正是如此, 也正式由于我想让其他人能和我有这种同样的感觉, 我才不辞辛劳地写下这个故事. 正是这个梦使我坚信, 也让我意思到我有两个 “自我”. 正是这个好的“自我”, 给了我就算向众多熟人乞求也没有得到的帮助. 我听说过半“双重人格”这个词, 但以前一直不理解它的意思. 双重人格的人不仅仅是有两种性格, 还有两个相对独立的自己. 但我在这里不会大谈哲学, 因为哲学只是空虚的人的一种掩饰手段.
更重要的是, 这个梦不仅仅影响了我, 而且梦所造成的印象对我的影响帮我实现了自我解放. 一句话, 我鼓励了另外的一个“自我”.又一个当时我在风雪中榐转反侧, 无意中瞥到了一扇窗户. 透过窗户, 我看到另一个人. 他的精神看上去很好, 面前的壁炉里生了一堆柴火. 他的风度有一种不可抗拒的力量, 他的身体素质和精神力量都非常强大. 我轻轻敲了敲门, 他示意我进来, 到他那边去. 当他让我在壁炉边坐下, 他的眼里露出一种淡淡的嘲笑, 但他什么寒喧的话都没说. 我在壁炉边坐了一会儿, 就起身再次走进了暴风雪中. 我无法忍受我们之间那种明显的差异带来的羞耻. 然后我就从梦里醒了过来; 接着就发生了故事中最不可思议的事; 当我醒来时, 我已不是孤身一人, 身边出现了一个幽灵, 而后我后来才发现, 别人都看不到他, 只有我才知道他的存在.
这个幽灵和我长的很像, 但又不完全一样. 他的眉毛没我那么高, 看上去更浓更饱满; 他的双眼炯炯有神, 看上去充满信心,显示出极大的热情和决心; 他的双臂, 下鄂……他的整张脸看上去都具有一种统治力量和毅然决然的表情.
他总是十分冷静,坚决, 依靠自己; 而我则总是畏惧不前, 满足犹疑, 总是惧怕那些根本看不到的危险. 当幽灵转身前行, 我赶紧跟了上去. 接下去的一整天, 我的视线就一直没有离开过他. 除了有一次他消失在一扇门里, 而我却不敢跟进去. 那时候, 我就只好在门口满怀敬畏和恐惧地等他回来. 我无法估计这个幽灵有多大的力量(有点像我, 又不像我), 竟敢走进连我自己都不敢涉足的地方.
好象他故意把我带到了那个地方, 带到了我最不受欢迎的地方, 带到了我曾经工作过的办公室, 带到了曾经和我有过生意上往来的人面前. 我整整一天都跟着那个幽灵, 直到晚上看到他消失在一家豪华和舒适的高档饭店的门口. 我自己又去找我那个木桶屋和雹花床了.
这天晚上, 我没有再梦到本世纪末 “好自我”(这是我给他起的名字). 但是当我突然从梦中醒来, 却发现他就睡在我身边, 脸上还是带着那种淡淡的嘲笑. 那绝不是什么同情或安慰, 那种轻视深深地刺痛了我.
第二天和头一天没什么两样, 幽灵在前面跑, 我一直在后面跟着, 而且又一次等在门外, 等他走进那我必须鼓起很大勇气才敢走进去的地方. 是恐惧使人丧失了灵魂, 使他受到人们的轻视. 我好多次想叫住他, 但叫声不知为什么总是卡在了嗓子眼里. 然后一天又同样结束了.
这样持续了好多天, 直到我没有兴趣再去数一共多少天了. 但我发现, 和幽灵相处, 开始对我自己产生了一些影响. 有一天晚上, 当我在木桶屋中醒来, 发现他就在我身边时, 虽然还是有点胆缺, 但我终于鼓起勇气开口了.
“你是谁?”我试着问他, 同时抬起了身子.不得我的问话可能使我这位朋友感到高兴了, 他回答我时, 我发现他眼里嘲笑的意味少了一点了.
“我该是谁就是谁啊,” 他回答, “我就是曾经的你. 我也是未来的你, 你还在犹豫什么呢? 我就是曾经的你, 就是那个被别人驱逐的你.我是身创造的, 身曾经拥有你的身体. 我们曾经共同生活在那一个躯体中,只是一直无法和谐相处,也不可能和谐. 我们从没联合过, 因为那也是不可能的. 但就像两个租房的人一样, 互相争斗, 总想把整个屋子据为己有. 你本来是个很弱小的家伙, 但后来却变得自私而冲动, 使我无法再和你呆在一起, 于是我选择了离开. 每个人出生时体内都有一正一反的两面性. 其中任何一个被人体所接受, 就会变成居于主导地位, 而另一个就必须暂时或永远离开这个躯体. 我就是你的正面,你就是反面. 我拥有一切, 你却什么都没有. 我们共同拥有的那个身体是我的, 但被你弄脏了. 把它弄干净,然后我会来接手.”
“你为什么老跟着我?”我又问到.
“是你跟着我, 而不是我跟着你. 你可以在没有我的情况下存在一段时间, 但你如果在走下坡路, 那结局就是死亡. 不消说,你现在正走向死亡. 你现在要做的就是把屋子打扫干净, 然后请我进来. 从头到尾滚到一边去, 为你的幽灵把躯体打扫干净吧, 只有等到那时侯我才会再回来接管这个身体.”
“我的脑子已经糊涂了,”我吱吾着说, “我的意志已经很微弱了, 你能弄好它吗?”
“听着!”幽灵对着我吼道, 当时我已害怕地要俯在他脚边了, “对一个人的正面来说, 任何事都是有可能的. 这个世界属于他, 是他的领土. 他什么都不怕,不会为任何事而停留,也不乞求任何特权, 而是要求得到它们. 他是统治者, 而不接受阿谀奉承; 他的话就是命令; 他所到之处, 反对者闻风丧胆; 他跋山涉水, 如履平地, 波阑不惊.”
然后我就又睡过去了, 等我醒来时, 我觉得自己好象已在一个完全不同的世界. 阳光明媚, 我可以清楚地感觉到鸟儿在我头上飞舞. 昨天还不断战抖的身体已经变得生龙活虎, 充满力量. 我看了一眼那如山的木桶, 真无法相信自己竟然把这里当作住处住了那么长时间; 我甚至怀疑, 我昨夜是否真的在这里过的夜.
我想起了昨夜的事, 又四周寻找了一下幽灵. 我看不见他, 但不久我就发现了他. 他胆怯地躲在我住过的一个角落里, 看上去很渺小, 很可怜, 一直在发抖, 面部扭曲, 身体变形, 头发蓬乱不堪. 他走起路来一瘸一拐的, 可怜稀稀地向我走过来. 我粗暴残隐地大笑起来. 我这时意思到, 他才是反面, 我才是正面, 我只是一直没有发现而已. 我急着要走, 我可没有时间在这里谈什么哲学. 我有很多事要做, 非常多. 奇怪的是, 我昨天怎么没发现有这么多事呢! 但昨天已经过去了, 今天是我的, 而且才刚刚开始.
由于已养成的习惯, 我拔脚就向酒馆走去, 那是我经常吃饭的地方. 一进酒馆就频频开心地点头, 而且发现那些久违的问候又回来了. 当我再走到那些人身边与他们擦肩而过, 已经忽视了我几个月的他们, 又开始恭敬地向我鞠躬啦. 我走进洗手间, 又回到桌边, 最后经过吧台时, 我停了一下, 对老板说:
“我想要以前我常住的那个房间, 如果你安排的过来的话. 不然, 另一间也行.”
然后我匆忙离开了, 匆匆赶往制桶场. 院子里有一量马车, 人们正在装车, 要把桶送到码头装船. 我什么也没说, 强过一个桶, 扔给在车上装载的同事. 装完了以后, 我走进了店里. 店里有一张空凳子, 从凳上的灰尘我判断凳子已经好久没有人坐了. 这是我当年用的那一张. 我脱下外衣, 马上把它擦干净. 不一会儿, 我就坐在上面了, 双脚放在脚蹬上, 开始锯桶板.
一个小时后,监工走进了房间, 他看到我, 惊讶地停了下来. 那时, 我身边已堆了一堆锯得极好的桶板了. 过去的我可是个技术优异的工人, 没人比得上我! 虽然现在岁月使我的技术大不如前. 我用一句简短但却意义深远的话回答了他还没问出来的问题: “先生, 我回来上班了.”他点了点头, 走开了, 继续检查其他人的工作. 不过过了一会儿,他又疑惑地看了我一眼.
到这里,第六条金科玉律就讲完了. 其实还有很多可以说的东西. 因为从那天起, 我又成了一位成功人士,后来还拥有了一个船厂, 享受了世间的一切美好事物.
我恳求读这个故事的人都能够重视以下忠告, 因为 “成功”的秘密就藏在其中:
你所想要的任何东西都是你的,你只要伸手来把它抓住!
记住怕任何形式的东西,因为恐惧是与你对立面联系在一起的.
如果你有能力, 就要浩浩荡荡使用它, 这样整个世界都会从中受益,当然也包括你在内.
让你的积极面, 正面随时在你身边, 只要听从他的忠告, 你就不会走错踏空.
记住, 哲学只是一种思想,而你所拥有的这个世界, 是各种实施的集合.
勇敢去做那些你想做的事,不要表现出让自己被人轻视的姿态. 当你自己做任何事时, 用不着向谁寻求许可.
“对立面,反面”会要求帮助, 而 “积极面, 正面”则给与帮助. 命运在你前进道路的每一步都在等着你. 要抓住机会, 把它牢牢抓在手中, 那就是你的了, 完全属于你了.
现在, 带着这些忠告出发吧. 伸出手, 抓住你可能从未好好运用过的正面, 把它用在最为致命的关键时刻. 事实上, 我们的人生就是一个最为致命的关键时刻.
你的正面现在就在你的身边. 让脑子想清楚, 坚定自己的信念, 正面就会接手一切, 他就在那里等你.
今晚就出发, 现在就开始这新的征程.
随时保持警惕. 当一面控制你时, 另一面就会在你身边盘旋. 不要让邪恶有任何一点机会入侵到你的思想里去.
我的任务结束了. 我已经写下了不 “成功”的秘方. 只要你照做,就一定会如愿以偿.也许你不能完全明白我的意思, 而你的正面将弥补这一不足. 在”好自我”的感招下, 我接受了这个重担. 我要把这造福一切的秘诀传给我们的后代------成为你自己注定要成为的那个人.