女夷列传 作者：东海龙女
第一章 人生初见入绿荷
开宝六年，时值初夏，天色欲曙，云边还只透出隐隐的青色，位于太湖之畔的盛泽城，尚沉睡在一片静寂之中。
盛泽是个小城，自古以来便盛产丝绸，又是鱼米之乡。且因为地处偏僻，并非是战略要塞之地，少有兵连祸接之事，所以尚未伤到元气，向来较为富庶。那城南为城中富商大户聚居之所，道路宽阔繁杂，房宅相连，倒颇具一番气象。
“吱呀”一声，城南靠东一家大宅两扇紧闭着的朱红大门，被缓缓打开一道小缝，从门内小心地抻出一只足来，试探地轻轻落在门外洁净平整的青石板阶上。
那足长只在五寸左右，显然是女子所有，更兼足形纤美、足踝浑圆，端是惹人暇思。足上穿着的是一只白底鹅黄掐边湖绿缎鞋，鞋面上用红丝线绣了两朵娇艳欲滴的牡丹，针脚细密，绣工也是十分精美。
门内闪出一张少女的脸庞，四处张望一番，回头向门内轻声娇笑道：“表哥！外边哪里有人，咱们快走！”门内有人应答一声，那少女敏捷地跳出门槛，反手从门内拖出一名少年来。
两人都尚未成年，那少女更显得年幼一些，约莫十四五岁，身着杏黄轻绡，长髫垂肩，腰间挂着一对雕饰华丽的短剑，脸儿圆圆的，顾盼神飞，十分娇美之中，倒带有四分骄横之气。
那少年着一袭宝蓝袍子，眉清目秀，举止斯文，俨然是一个读书相公。此时虽然被那少女从门里拖出来，却是一脸为难之色，皱眉道：“怜怜，咱们这样偷偷跑出来，若是让舅父舅母知道，定然会说咱们不对。况且你我都不识水性，在湖边玩耍，这万一要是掉下去……”
那被称为怜怜的少女眼睛一瞪，不屑道：“表哥枉为男子，天天却被姑妈宝贝似地护在家里，不会武功倒也罢了，长于太湖之边，居然不识水性，说出来不叫人笑掉大牙？现在只是要你陪我去湖边，你也推三阻四，瞻前顾后，简直不象是个须眉男子！”
那少年忙道：“圣人云，君子不立于危墙之下，趋吉避凶，方是君子所为，你……”一语未了，怜怜已是毫不客气地拖了他便走，一边打断他道：“圣人圣人，圣人好了不起么？你倒叫孔夫子也好，孟夫子也好，敢不敢来试试姑娘我的拳头！都是姑妈惯的你，还不跟我快走！”
两人正在拉扯，忽听宅子里有人惊叫：“大门！大门怎么开了？”“有贼来过了！”“啊呀！不是贼，是公子和表小姐不见了！”还有人扯起喉咙喊：“夫人！夫人！”
门内脚步声响，已是有几人追了出来。
怜怜“喛哟”一声，叫道：“快走！被他们发现了！”一边拔腿就跑。那少年被她攫住衣袖，身不由已，只得也跟着奔跑起来。
两人发力狂奔，刚要转过巷口，只听“哐啷”一声，竟跟挑担卖点心的小贩撞了个正着。幸得那少年眼疾手快，一把扶住他那担子，锅盆碗盏才无粉身碎骨之虞。
那少年歉然道：“钱叔，真是对不住啊！”那钱叔吃了一吓，踉跄几下才站稳身子，嘴里唠叨道：“是张公子和顾大小姐呀，这么风风火火的，险些没把我这把老骨头给撞散喽……”
怜怜一把将他拨开，叱道：“这不是没撞散么？你但凡长了眼睛的，该知道先给我们把路让开！”钱叔年老体弱，这少女虽然力道不大，却是有几分武功底子，当下将他拨了个踉跄，钱叔气得嘴唇哆嗦，连连道：“大小姐，你这话……你这话……”
怜怜听见背后脚步声越来越近，哪里还有时辰跟他歪缠？喝道：“你还不让路？”一把拉起那少年，强行挤过他身边，一溜烟地跑了。
她自小便常来姑母家玩耍，对此处地形颇为熟悉，手脚也颇为溜滑，二人七拐八绕，早将追赶之人抛在身后，当下也不敢停歇，一口气竟奔出城来。
城外不远处便是太湖。
太湖古称震泽，又称笠泽。纳苕溪、荆溪诸水，由浏河、吴淞江、黄洞江泄入长江，方圆数百里。烟水浩淼，碧波万顷，景色极为优美。
湖堤上已是杨柳成荫，映入眼帘的便是一片嫩绿。湖边浅水处遍植莲藕，一眼望去，层层叠叠尽是荷叶，当中捧出一朵朵粉色、白色荷花。
湖上水烟未散，透过层层薄雾，可以看到荷叶上犹有露珠滚动，有如翡翠盘中托着珍珠，十分美丽。
怜怜猛地抱住一棵碗口粗细的柳树，身子已是趴在树干上，口中叫道：“喛哟，可累死我了！”一边不停地喘气，脸上涨得通红，更觉娇艳无伦。那少年额上微见汗光，显然也累得狠了，却不肯象怜怜举止那般放肆，只是将身子斜斜靠在一棵柳树之上，一面抬起衣袖拭去额上的细汗。
忽然想起一事，便含笑问道：“怜怜，你现在是越来越坏了，上次你到我家来玩了一趟，结果让邻家的王公子和前巷的孙公子打了一架，打得王公子鼻子歪在一边，孙公子脑门上肿了老大个包，是不是你从中挑唆的？”
怜怜从树干上抬起头来，格格娇笑道：“哎哟，表哥你说得太难听了，我只不过说我向来敬佩英雄，谁武艺高强，我就跟谁去游太湖，又没有叫他们打架。他们自已一时技痒，打了起来，结果谁也没有打过谁，就成这样子了。”
少年笑道：“那你最后跟谁去游太湖了？”
怜怜骄傲地将头一仰，笑道：“最后他们打完了，我就把他们一起打了一顿。然后我说，你们连我这一个小小女子都打不过，还不够格当英雄，还想与我一同游湖？再提游湖这两个字，我就要把你们这两个英雄教训成狗熊。他们吓得跟什么似的，嘻嘻！”
少年啼笑皆非，道：“何苦害他们，他们又没有恶意，只是倾慕你而已。难怪前*****来时，我见那孙公子站在街那头，要过来又不敢，原来你竟得罪了人家。只是我又不懂了，你这样胆大妄为。偏偏提亲的踏破了门，将来不知那个公子倒霉娶你呢！”
怜怜听得他这话，脸儿不由得一沉，正待再要说话，却见那少年身子一震，目眺远方，轻声道：“咦？有歌声啊！”
怜怜力注双耳，果然听得依稀一曲清歌，似是发自烟波浩缈的湖上。歌声娇嫩悦耳，显是出自女子歌喉。少年不由得站直身子，凝神倾听。只听那人唱道：“人人尽说江南好，游人只合江南老。春水碧于天，画船听雨眠。垆边人似月，皓腕凝霜雪，未老莫还乡，还乡须断肠。”
最后两句“未老莫还乡，还乡须断肠”反复吟唱，歌喉宛转，口齿亮俐，倍觉清新动人。
少年不由得叹息一声，喃喃道：“未老莫还乡，还乡须断肠。唉，如今乡关何处呢？”
怜怜伸手牵住他衣袖，轻轻摇动，娇声道：“表哥，那个女人唱的是什么呀？你为何要叹气呢？”
原来这少年名叫张谦，祖上本是巴蜀人氏，曾在后蜀朝中为官。后迁居江南，以贩丝致富，广有田产，也延师重礼，算是个士绅人家。
张府三代单传，只有张谦一人，其父取“情深不寿，强自则辱，谦谦君子，温良如玉”之意，给他取名为谦，小字如壁。
自小便是儒雅蕴藉，饱读诗书，虽然年岁不大，但为人斯文有礼，当真名如其人，隐然已有谦谦君子风范。
怜怜却是他的表妹，本姓顾，其父名琮，字子勤，乃是后蜀太尉顾詹之后，蜀亡后流亡江南，寓居在姑苏城外虎丘山下的红藕山庄。顾家虽是书香门第，但一直颇精于武技，顾怜怜之母莫玉蝶，就出自于江南武林名宿金鞭莫家。
顾怜怜常来姑母家作客，她自小习武，又倍受家人娇宠，专以捉弄表兄为乐，对张谦重文轻武之举甚为不满。这日绝早就拖着表兄出逃，便是要强逼他跟自己学习武功，未料来到太湖之畔，却被这一阵歌声勾起了张谦的故国情怀。
此时见表妹询问，便道：“怜怜，平时叫你多读诗书，你偏偏不听。若是有人听说后蜀顾太尉的后人，竟然不知道韦文靖此人，岂不是叫人笑掉了大牙？”
顾怜怜小嘴一撇，不屑道：“读书？读书又能怎样？我娘常说，身处乱世，就是读得满腹好文章，也成就不了功名。况且我娘那样的武林侠女，纵然是识字不多，可走在江湖上，谁敢对她不让上三分？”她眼珠一转，道：“再说，只要你识得字，讲给我听听，不就行了么？反正我们都是要……”
说到这里，突然脸上一热，话也不说了，把脸儿掉向一边。
原来张顾两家一向亲厚，顾琮见张谦斯文有礼，对他颇为欣赏，一向便有联姻之意。张家自也愿意，是以顾怜怜早已偷偷听到一些风声。她虽然性子骄横，口无遮拦，毕竟是个女儿家，年纪又小，后半句“要结为夫妻”便说不出口了。
张谦并未在意，微微一笑，怜爱地抚了抚怜怜的头发，道：“你总是有道理的，好，难得你有向学之心，表哥就讲给你听。
这阙《菩萨蛮》（顾怜怜忖道：‘原来这支歌是讲的菩萨蛮，看来观世音菩萨也有蛮横无礼的时候，也难怪，想必是什么事让她老人家大大生气。’）
是蜀国有名的词人韦庄所做，韦庄字端已，号文靖，本是京兆杜陵人，做过咱们蜀国的散骑常侍，吏部尚书，与咱们祖上同是一殿之臣。他终身在蜀国作官，常常想念家乡，这阙词便是思乡之作。“
顾怜怜点头想道：“难怪菩萨大发脾气，想必是可怜他回不了家。”
张谦怅然道：“我听杨先生说，如今蜀国为大宋所灭，蜀主孟昶被俘入朝，蜀国物产富饶，对宋是大大地有利。赵家眼看着得了大半江山。咱们盛泽属南唐疆域，国主虽已上表，愿为大宋的属国，暂时倒不会有什么战乱。可是以宋朝皇帝赵匡胤的雄图大略，只怕并非好相与之辈，恐怕南唐也不是什么乐土。天下大势已定，咱们的蜀国，唉，是回不去啦。”
言毕，不由得又轻叹一声。
顾怜怜小孩天性，从没有什么家国之思，见他烦恼，便岔开话题道：“那个韦庄，诗倒是写得不错啊。”
张谦无可奈何地一笑，道：“怜怜，这是词，可不是诗。韦庄的《菩萨蛮》还有一阙，文笔清绝，也是烩炙人口的。”言毕轻声吟道：“如今却忆江南乐，当时少年春衫薄。骑马倚斜桥，满楼红袖招。翠屏金屈曲，醉入花丛宿。此度见花枝，白头誓不归。”
虽是轻轻吟咏，但似含有无限感慨。
顾怜怜自幼不爱读书，自然也是很难品味到诗中精义，一边心不在焉地听表哥讲话，一边眼珠儿四下乱转。
突然她眼睛一亮，竟然飞身跃起，身子平平向后掠出，左手已握住一束随风拂动的柳条，就势往湖中荡去！
事起突然，张谦吃了一惊，慌道：“怜怜！你又在胡闹！”
湖中浅水处，遍生藕荷菱角，有的荷花竟长有半人多高，粉白黛绿，煞是好看。顾怜怜尽力一荡之下，已然掠近水面，只见她在空中纤腰拧转，右手疾速下探，手中已是折得一支尺许长的粉色荷花！
正当此刻，只听轻微的“啪”的一声，原来她手中握着的那束柳枝不堪重负，竟当中断成两截！
张谦本来一直是面带微笑，见状也不由得大惊，站直身子，失声叫道：“怜怜！”
柳枝一断，顾怜怜身形便向湖中笔直坠下，眼见得要落入湖中，却见她在半空中将身一扭，犹如点水蜻蜓一般，身子反而向上翩翩飞起，姿势倒有几分优美。只见她小手早抓住另一束柳枝，嘻嘻笑着，悠悠荡了回来。
张谦长吐一口气，悬着的心才放了下来。见她借柳条之势迎面飞来，衣带飘飞，便如幼时与她玩耍一般，伸出双臂道：“怜怜小心，表哥接住你！”
眼看就要连人带花一起接住，忽觉臂上一紧，已被她牢牢抓住，耳边只听怜怜笑道：“表哥，你也去摘朵荷花试试！”
张谦只觉背上一震，却是给她重重击了一掌，大力推动之下，身子不由自主地向前飞了出去，又惊又急，叫道：“怜怜！你干什么？”
顾怜怜笑道：“表哥，你怕什么？我是要试试我新练成的轻功，定会在你落水之前，将你救上岸来！”言毕紧跟着飞起一脚，正踢在张谦背上。
她年龄虽小，功力却甚是不弱，真气所至，张谦只觉背上一阵剧痛，竟被她踢得远远飞了出去！一边手足乱舞，身子疾速向湖中掉落，耳边犹自听到顾怜怜银铃般的笑声。
张谦昏昏沉沉之中，眼看湖中荷花离自己越来越近，鼻尖几乎快要碰上一朵白荷金黄的花蕊，刹那间心中闪电般划过一个念头：“我满腹诗书，壮志未酬，竟会在这太湖之中淹死！”
忽觉眼前一花，似有一道白影横空划过，“嗦”地一声轻响，有一条又软又宽的东西缠上了自己的腰间，一股柔和的力道自腰上传来，竟将他身子翻了个个儿，面上背下，被斜斜拉到另一边去。
张谦还来不及叫出声来，身子已落入了荷花丛中！
张谦紧闭双眼，只听耳边“哗拉”之声不绝，有无数荷叶荷梗被生生压断，身子直向水面跌落。张谦身体不由得微微绷紧，本拟会落入冰凉的湖水之中，却突然“扑通”一声，跌落在一处硬物之上，硌得背腰生疼，不觉“啊哟”一声叫出来。
忽觉唇上一软，一只柔嫩温暖的手覆了上来，捂住了他的嘴巴，他受此一惊，下一声惊叫便生生被吞回肚里，那只手却也悄悄拿了开去。
耳边忽闻一个女子声音低低道：“公子低声，莫要让人听见了。”
第二章 歌发一曲动魂魄
张谦跌得头脑一阵晕眩，半晌才反应过来。他爬起来定晴一看，只见自己腰间缠着一件白色的女子衣衫，正傻坐在一只小船之上。四面密密俱是荷花荷叶，高过人头。只听见水声潺潺从船边流过，幽静之极。
船头坐着一个青衣少女，身旁放着一束刚采下的新鲜荷花莲蓬，正自临水梳妆。
那少女与顾怜怜年岁相仿，着一身青碧色衣裙，虽是寻常衣料，且浆洗得隐隐发白，十分整洁干净。
她头上未结发鬟，一把乌云般浓密的秀发堆在肩上，犹自是湿漉漉的，甚是丰润亮泽，乌黑的发梢之上，还在向下滴滴地淌着水珠，肩上衣衫都被打湿了一片，显然刚刚在湖水中濯洗过头发。
此时她一手握发，一手执着一柄小巧的牛角梳。随着她一下一下地梳理，那一把顺滑的乌发，便如流水一般，丝丝缕缕，自牛角梳的梳齿之间徐徐滑过。
张谦心中一荡，料想正是这少女用白衫缠住自己，才免去落水之厄。只是看不出这一个纤纤弱女，居然有这样的力道。
当下解下腰间缠着的白衫，站起身来，捧在手中。想要站起身来行礼，不料这船上却不比堤岸稳当，猛一站起身来时，脚下浮动不稳，居然一个踉跄，几乎要跌倒在那少女温软的怀中。鼻端已是闻到一缕若有若无的淡淡清香，脸上不禁一热。
那少女眼疾手快，站起身来，纤手一拦，已将他身子扶住，微笑道：“公子当心，莫要损坏了我的宝贝花儿——在船里可比不得岸上，脚底下只怕有些打飘呢。”
张谦脚旁已绊着一物，听这少女说话，低头一瞥，见那果真是一盆花卉模样的物事。想必那少女对这花十分爱惜，还在花叶之上笼了一层藕色薄布，只隐隐看得出花形颇大，约莫有食盘大小。
那少女对这盆花卉却看得甚是宝贵，生怕碰伤哪里，连忙蹲下身子，轻手轻脚地掀开薄布，张了一张，见花朵完好，这才将布复又笼好了，放心地站起身来。
张谦站在一旁，在她掀开薄布之时，便已看清那花呈玉白色，且花瓣颀长，重层叠迭，竟有几分象是荷花，而其态娇艳华美，犹有胜之。忍不住道：“这花可生得真美啊！”
少女听他赞美，心中喜欢，便偏过头来，望着他嫣然一笑，道：“那是自然，”
张谦见她笑靥灿烂，神色温柔，当真比那花朵还要动人，突然想起自己府中奶娘常常哼唱的一支小曲，不由得脱口唱道：“水中生荷莲，花与人共艳。不见采莲人，花美如人面。”
少女静静听了片刻，微启樱唇，轻声跟着唱下去道：“人已采莲归，歌发兰舟前。莫道不相思，相思惹人怜。”
他二人所唱的，正是盛泽当地采莲少女中流行的小曲，大抵是讲一个男子在荷花深处，突然见到了一个美丽的采莲少女，可是荷花重重之中，那少女的容貌若隐若现，而且和荷花一样美丽，让人几乎分不清哪朵是荷花，哪朵是少女的面庞。等到少女归去时，那男子犹在深深地回味少女的美丽，而且心中开始有了若有若无的相思。
张谦向来腼腆，生平所见女子，除了表妹顾怜怜外，便是府中丫环，都是甚少答理。此时见这少女美丽可爱，居然一时不能自已，唱出这几句来。但马上便意识到自己言语已涉轻薄，面上暗暗一红，但见那少女毫不忸怩，便接着唱了下来，举止落落大方，并无寻常女子做作之态，心中才稍稍安定。
听她虽是低低唱来，但歌喉娇嫩，宛转动人，颇有几分熟悉，突然心中一动，问道：“方才韦庄那阙《菩萨蛮》，是姑娘你唱的么？”
少女轻呼一声，纤手将樱口一掩，失声道：“啊哟，都被你听见了么？我娘说我的歌喉不雅，若是唱得声音大了，只怕别人听到了要笑话的。”
张谦衷心道：“不，姑娘人美，歌声更美！”
少女正色道：“哪里，只怕比不上公子你落水时的姿势优美。”
张谦大窘，更是说不出话来。无意中眼角余光一瞥那少女，只见她正静静凝视着他，眸子里满是笑意。
隔近了看她时，只见她肤色白腻，眉淡眸清，长长的眼痕竟扫入鬓角里去，顾盼之间，愈觉明艳媚人。张谦心中一动，脸上更红得厉害了。
忽听顾怜怜在岸上大声叫道：“表哥！表哥！”
张谦嘴巴一动，便要出声答应。忽觉唇上又触到那熟悉的温软之感，原来是那少女又捂住了他的嘴巴。
顿时脑中“轰”的一声，一个字也说不出口了。
只听那少女轻声笑道：“你表妹这样顽皮，不如我们来捉弄一下她，让她也着急着急，怎样？”一面从舱里捡起两柄短桨，丢给张谦，自己却拿起一根长篙，往水底轻轻一点，将船儿撑了开去。
张谦接住短桨，虽然心中隐隐觉得有些不妥，但心中不知为何，竟然不愿违逆她的意思，只得划了起来。
他虽是从未操舟，但平日里多见太湖中渔人划船，所以倒也不甚生疏。船儿擦着四周荷叶荷花，发出轻微的“沙沙”声，缓缓行向湖中深处。
突然听见天际隐隐传来几声沉闷的雷声，那少女抬起头来，“啊哟”一声，嗔道：“夏天的天气可真是坏透了，这早晚又要下雨啦！”她丢下长篙，动作麻利地从船舱里一只筐里取出一顶斗笠、一件蓑衣来，丢给张谦道：“快穿起来，你看这乌云来得好快，一会儿就有雨下啦！”
张谦依言穿好，只听又是一阵雷声响起，几点雨已打在了胸前的蓑衣之上，随即雨点越来越密，越来越急，只听见四周荷叶被打得索索作响。
他抬头一看，却见那少女只是头上戴着一顶竹笠，竹笠虽大，却挡不住那阵疾雨，无数雨点雨丝飘落在她青衣之上，瞬间衣上便多了许多深色的点子。
张谦讶然问道：“姑娘你怎么不穿上蓑衣？”
那少女拾起长篙，头也不回地答道：“哦，我船上日常就只有一件蓑衣，我哪里晓得今天会有贵客来呢？”
张谦忙道：“雨打湿了你，要是病了可怎么得了？那我把这件蓑衣脱下来给你！”一边说，一边去解蓑衣带子。
那少女忙阻拦道：“公子好意我心里明白，可是我从小风里来雨里去，成天在这湖上讨生活，哪里就那么娇贵？”她又笑道：“再说公子既到了我的船上，我主你客，哪有主人只顾自己，反叫客人淋雨的道理？”
说完嫣然一笑，回头又去撑篙。
张谦见她执意不肯，只得坐下帮她划桨。想到她的体贴周到，心中却涌起一阵阵的温暖。那少女一手扶着长篙，另一手抚去鬓边被湖风吹乱的发丝，青色衣袖滑落下来，露出一截雪白的手腕，肤光耀目。
张谦不敢再看，连忙低下头来，突然想起那曲《菩萨蛮》来，心中不由得想道：“春水碧于天，画船听雨眠。此时，只怕是舟中人似月，皓腕凝霜雪吧。”
一头想着，人已是有些痴了。
少女一边撑篙，一边又低低地唱起歌儿来，这次却是一支吴越民歌《西洲曲》：“忆梅下西洲，折梅寄江北。单衫杏子红，双鬓鸦雏色。西洲在何处，两桨桥头渡。日暮伯劳飞，风吹乌桕树……”
在低柔婉转的歌声里，船儿渐渐行远，起初还能听到怜怜的呼喊声，只是已隐带哭音。后来越行越远，终于杳不可闻。
小船在荷花丛里缓缓穿行，雨却渐渐地小了，如银丝一般在湖中飘拂。那少女并不与张谦说话，始终只是低低地哼着歌儿。
张谦初次与一个陌生少女单独相处，也是不知该说什么好，只听得湖水幽幽流过荷梗，发出汩汩的声响，心中竟然是一片茫然的喜悦和静寂。
忽听有人说道：“秦公子派的人怎不快来？这两个小娘哭哭啼啼，后面那雌儿又追得紧，可莫将我蜀中双煞的小命送在江南！”说的是一口巴蜀土话，声音甚是粗豪，距自己这边不过十步左右。
张谦吃了一惊，那少女也是闻声一怔，连忙望向张谦，做了个禁声的手势，一边已悄悄放下手中长篙。
另一男人声音说道：“祁老大，你一向是最胆大的，怎的这回象个婆娘？那雌儿虽是厉害，秦公子可也不是好惹的角儿！前几天虽是追得你我兄弟好生狼狈，偏是近几日来又略松了些，定是秦公子又做了些手脚。”
那祁老大长叹一声，并不答言。
那人又道：“个板板的，老子们在江湖上打滚，哪天过的不是提脑壳的日子？秦公子说了，这几个小娘只要一出手，凭她们的标致样貌，定是换得到白花花的银子。他非但不要卖的身价钱，还要分外赏咱们弟兄伙。”
祁老大“咦”了一声，问道：“当真？”语气中满是惊喜之意。
那人道：“怎么不真？比个板板的珍珠还真！那日咱们抓住这两个小娘，晚上秦公子摆席请咱们，老大你灌猫尿灌得烂醉，只记得寻芳院里那个叫丽娟的*****啦，哪里还听得清？这可是秦公子亲口对我说的。”
祁老大笑骂道：“个板板的，胡老二，你敢说老子灌猫尿，秦公子还不是连灌十二坛高梁，你老大我倒还比他少灌了两坛！”
胡老二笑道：“人家秦公子是海量豪饮，哪象老大你不知死活，一上桌子就乱灌！”
只听他顿了一顿，又道：“个板板的，这两个小娘硬是盘子（容貌）长得周正，横竖也是要卖到窑子里去的。这一路之上，咱们又没空去窑子里逛去，可真是闷得慌啦！”声音中满是淫邪之意。
祁老大厉声道：“老二！你莫忘了秦公子的厉害！他交待过不能动的小娘，你要是不听，一旦他翻起脸来，做哥子的可帮不上你的忙！你想想看那次他初到奉节之时，韩豹子三兄弟大是无礼，在武林会上公然得罪了他，那死状可有多么惨？他那一手梨花夺命针，你估量着自己躲得过么？”
胡老二似乎对这秦公子也颇为忌惮，悻悻道：“晓得！晓得！”
那少女凑到张谦耳边，轻声道：“这几个人我先前在盛泽城中都见过的，还有一个年轻的公子哥儿，大概便是那个什么秦公子吧。当时他们在奇味楼喝酒，正喝得热闹之时，突然来了个穿青色衣服的姑娘，生得可真是美貌。但不知为何，他们三人却似乎对那姑娘十分忌惮，大家乒乒乓乓，当即便在楼上打了起来。这两个人本领不济，当时若不是秦公子拦住那姑娘，只怕早被那姑娘一剑取了小命呢！”
张谦见眼前荷花生得密密麻麻，有如一堵墙也似，根本看不清任何人影，不由得奇道：“你怎么知道他们便是？你这会看得清他们人影么？”
少女摇摇头，说道：“我生来便有一桩本事，只要能听过一次别人说话，便是在万人之中，我也能立时分辨出来。若是要学此人说话，更是惟妙惟肖。”她转身从舷边拿起一根尺许长的竹棒，插入荷花丛中，轻轻将荷叶向两旁拨开，露出一道缝来，凑上去向外张望。张谦好奇心借着那一道细微的缝隙，透过生在湖中的密密麻麻的荷梗，隐隐可以看见数步开外泊着一只小船。船上坐着两个汉子，正在大饮大嚼。一阵湖风吹来，带来浓烈的酒香肉香，掺合在荷花的清香里，却有一种说不出的怪味。
青衣少女不禁皱了皱两道秀气的眉毛，再看那两个汉子脚下，却仰卧着两名被五花大绑的女子。衣饰倒也还完全，只是秀发散乱，嘴里都被塞上了布团，一动不动，也不知是死是活。
青衣少女眼中流露出悲悯的神色，似乎在思索什么。顿了一顿，她清清嗓子，突然开口说道：“你们这两个贼子，当真是大胆得很哪！”
她甫一开口，声音又大，倒把张谦吓了一跳，结结巴巴道：“你……你……”
少女摆摆手，示意他不要做声，又冷冷道：“本姑娘这回来了，那秦小狗又不在此处，倒要看你们这两个为虎作伥的淫贼能飞上天去！”
张谦这才发觉她说话声音有异，虽然也是清脆悦耳，却有着一种说不出的肃杀之意，又略带几分川音，若不是亲眼看到发自她的口中，几乎便要认为是另一名女子在说话了。
那船上两个大汉一听她说话，吓得一下子跳起身来，先前狞恶之态早已丢到九霄之外。中有一人手中正举着酒杯，此时也“当啷”一声落到了船板之上，透明的酒浆流得到处都是，浓烈的酒香四散开来。
那两名大汉还在东张四望，少女又开口说道：“嗯，你们明知我圣教一直在四处找寻这两名女子下落，还敢与我们做对，当真是不要这两条狗命了么？你们纵然不怕本姑娘，难道也不怕那个……那个人么？他可是已快到了！”
两大汉似是对那人极为畏惧，当下再也支持不住，“扑通”一声跪了下来，一边连连磕头，撞得船板咚咚有声，一边哀声道：“四姑娘你老明鉴啊，实不关我兄弟伙之事，都是秦公子……秦真那个狗贼指使！他毒针厉害，我们不敢不听啊！若是教主来此，小的们只有死路一条了！只求姑娘超生，姑娘超生啊！”
少女又冷笑一声，声音中透出老大不耐烦的情绪来，厉声说道：“本姑娘可不管你们狗毛难缠的一堆破事儿！今日本是要取了你们性命，只是你们方才所言倒也不虚，秦小狗为人厉害得紧，你们也着实敌他不过。这样罢，念你二人也并非巨奸大恶，本姑娘便放你们一条生路罢了。”
此言一出，祁胡二人顿时大喜过望，连忙道：“任凭姑娘处置！”
少女道：“你二人运足目力，可看见最远处那朵粉色荷花了么？你们若运起轻功，一口气赶到那朵荷花之处，我便饶了你二人不死。”
她将脸一板，加重语气，冷冷道：“否则这等无用之人，留在世上何用？”
祁胡二人心中大大叫苦，暗道：“你道人人都象你一样，有这样好的轻功？”但毕竟贪生畏死，连连答应，当下也不敢多说，唯恐这位姑娘又改变心意，取了自己这条无用的狗命。当下站起身来，提起一口真气，拼命向前方跃去。
张谦满脸钦佩之色，问道：“姑娘你的目力当真极好，我可是完全看不清那朵粉色荷花。”
少女扑噗一声，笑道：“呆子，我哪里看得清楚？不过是骗他们尽力奔向前，我们好乘机过去救人罢了。这湖中荷花甚多，那远处定然也有三朵四朵，只是以他们轻功，可是万万奔不到那么远的地方，他们又甚是怕死，不得不尽力前奔，此时只怕已是……”
话音未落，只听远方隐隐有“扑通”“扑通”两声，水花溅起，夹杂着数声惨叫，却是祁胡二人一口真气已尽，都掉入了湖水之中。
少女道：“我上次在奇味楼便听他们聊起，说道是不擅水性，此时落水，纵然不死，也赶不上咱们啦。我们这便过去，把那两个女子救了过来罢。”
张谦突然灵光一闪，说道：“啊，我知道了，你方才便是仿着在奇味楼遇见的那姑娘的声音，对不对？原来学得那样象，瞧把他们吓成什么样子！只是奇味楼一向都是男子聚集之所，你一个闺阁弱女，去那种地方做什么？”
少女抿嘴一笑，道：“好教公子得知，我是去卖花的。”
少女猛然醒悟过来，叫道：“哟，趁他们还没爬出水来，咱们快去救人啊。”二人回头一看，不禁大吃一惊，只见眨眼之间，那只小船上躺着的两个女子竟都失了踪影！
少女惊疑交加，道：“他们已落入远处水中，哪有这么快的速度？这到底是何方高人所为？”
忽听一人冷冷道：“在下早来多时。只是方才姑娘学人说话，雅兴正浓，不曾看见在下罢了。”
声音尖利剌耳，有如铲刮铁锅一般。张谦转过身来一看，吓得几乎魂魄不全！只见船头不知何时已立有一人，身材瘦削如竹，虽是夏日，却着一身黑衣，黑袖之中露出的一双手掌，也是瘦骨磷磷，如同鸡爪。陡然一看，其怪异丑陋，当真有如鬼怪一般。
不知是否为遮掩夏日炎阳，他的头上，低低地压着一顶竹笠，整张面庞都藏在竹笠的阴影里，只隐约看得见一双眸子精然生光。
少女站直身子，道：“你终于还是找到我啦。我倒真是不该管这闲事，要不是我耽误了时间，我对这太湖又极是熟悉，你可不一定赶得上我呢。那两个姑娘呢？是你救走了她们么？”
那黑衣人不理会她语中暗含的讥讽之意，冷冷道：“她们自然会在一个安全的地方，你倒不用操心啦。你这丫头，胆子倒是不小，做贼倒也罢了，居然还敢偷到杨延大人府中去！哼哼，我倒要看看，你现时往哪里逃跑。”
张谦一听之下，几乎不敢相信自己的耳朵，问道：“杨延大人？是府尊杨大人么？尊驾你说这位姑娘潜入杨大人府中——偷盗？”
那黑衣人扫了他一眼，见他服色华贵，皮白肉嫩，显然是大户人家的公子。当下哼了一声，语气已大见缓和，听在人耳中，仍觉得冰冷惨人，道：“自然是府尊大人。这位公子，看你模样，是好人家儿女，似这等妖女，还是离得远一些为好。”
张谦愕然道：“妖——妖女？”眼见得那少女明媚可人，怎么也不似是鸡鸣狗盗之辈，这黑衣人却以妖女称之，心中大不为然。
那黑衣人森然道：“嘿嘿，女夷教的人，不是妖女又是什么？”
只听身边荷丛中蔌蔌做响，几只船儿从荷叶中露出头来，船上约莫有七八人，都是衙门差役打扮。一见那少女，大呼一声，手中铁尺铁链抖动，纷纷围了过来。
张谦一怔，问道：“女夷教？那是什么教派？”转头看向那少女，意存询问之意。
少女淡淡一笑，道：“莫名其妙。”
其中一个差役大声喝道：“你这妖女！好生大胆，偷走我们杨大人的优昙钵花不算，居然还狠心地害死了我家二夫人！连尸首都不放过，将她……毁成那般模样！”
说到最后，激愤之极，只欲前来将这小妖女碎石万段。
少女这才吃了一惊，问道：“碧玉夫人死了？”
那差役怒道：“自然是死了！给你一剑剌在颈上，还能不死么？你这妖女，定然是杨大人将优昙钵花放于碧玉夫人房中，你前去偷盗之时，被夫人发觉。你一不作二不休，便将夫人害死。现夫人房中，还遗有你女夷邪教的印记！”
少女面上显现犹疑之色，喃喃自语道：“果真如此么？”
张谦见那群差役之中，有个熟悉的面孔，略一思忖，便已认出他是姓周名荣，平日里跟张府也有些往来，招呼道：“周二哥！此事可是当真么？”
那周荣随众役前来，一见阿萱，忌惮她是女夷教中之人，神经紧张，哪里留意到张谦身上？此时方才认出，忙笑道：“是张公子啊，张公子赶快站过来些，怎可与那女魔头隔得如此之近？”
张谦看了一眼那少女，怎看出不过是个娇怯怯的小姑娘，跟女魔头这三个字委实沾不上边儿，道：“周二哥，莫是弄错了罢？这小姑娘，怎会是个魔头？况且杨大人府中戒备森严，她又如何盗花杀人？”
那周荣见他执迷不悟，急道：“公子，这女魔头闻听杨府尊府上有自异域买来的奇花，名优昙钵花，一向是放在府尊最宠爱的碧玉夫人房中。这些时日以来，处心积虑，已是扰了好几趟。只是府上防范得紧，不曾得手。今日凌晨四更时分，下人突然发现碧玉夫人房门大开，夫人满脸是血，已死在房中，房中留有女夷教中印记，那花却不知去向。”
他越说越气，胆气略壮，当下抢先一步，一把拉开那少女足边那盆鲜花上所蒙薄布，叫道：“这可不是优昙钵花，又是何物？人赃俱获，你这妖女，还有何话可说！”
只听一人缓声说道：“周大爷莫要生气，还是让顾某来对他说罢。”
只见众人身后走上前一个人来，却是个相貌文雅的中年文士。张谦一见之下，脱口叫道：“姑父，你怎么过来了？”
原来那人便是顾怜怜之父顾琮，看他装束极是儒雅，便如普通读书人一般，哪里看得出是武功高明的江湖豪强？
顾琮温言道：“姑父与这位……这位穿黑衣的官爷也是故交，前几日他来到盛泽，便遣人传信给我，约我前来府中相见。我原是打算今日来接怜怜回家，故此昨日便先到了杨府。此件凶杀案件始末，我也是从头到尾，都是亲身经历。这小姑娘灵秀可爱，也难怪你不肯相信。孰不知她小小年纪，却有一门绝世奇技。也罢，我便将昨日她盗花之事说与你听，且看姑父有没有打过妄言。”
张谦忍不住问道：“什么绝世奇技？”
顾琮不答，说道： “昨日方到府中，便听说这几日府宅不宁，有一贼子头一夜前来盗花，亏得事不凑巧，被一家人走来看见，未曾得手。因那盆优昙钵花极是珍贵，一年只有三日花期，那晚只是第一夜，只恐此后两夜还要来盗。我这位兄台虽是官府中人，却是多年不管这样小案，是我一时兴起，想着要与那盗花贼个惊喜，便偏要拉着我这位兄台和我一起守着那花。
杨大人的正室夫人前年因病逝了，也一直没有续弦，眼下府中家事都是二夫人碧玉夫人打理，所以那盆花也正是放在碧玉夫人房中。
当时夫人避嫌，躲入内室之中，只余我二人坐在外房喝茶，那盆优昙钵花放在正中桌上，已打了一个花苞儿。我因怕那人再来偷花，一边喝茶，心中却是非常在意。“张谦暗忖道：”舅父向来做事精细，武功又高，他既十分在意，那贼子如何偷得花去？不知是用的什么手法？“
顾琮说道：“茶刚饮了半盏，忽听一阵马蹄声从远处奔来，接着又听见有人在大门外叫门，门吱地开了，那些敲门人却与家人门吵了起来，双方吵吵嚷嚷，还听见有人拔出刀子，我虽觉惊讶，但想家丁众多，总不至在自家门口吃亏，倒也没去理会。谁知吵了一会，那伙人竟冲了进来，只听他们踢翻桌椅，四下叫嚷，婢女们吓得尖叫，我这才发现来者不善，正思量是什么对头，忽听人声鼎沸之中，有男子声音大声哭叫，似乎是府尊杨大人的叫声，又夹杂皮鞭抽打的噼啪之声，还有人刀剑出鞘，威胁要将他砍死。我这才心中发急——”
张谦心中犯疑，出口问道：“片刻之间，她从哪儿请了那么多帮手？莫非叫他们埋伏在府外？”却听黑衣人叹息一声，冷冷道：“这都是假的，听你姑父讲下去罢。”顾琮拈着长须，缓缓道：“我一听大人遇险，哪里还记得住那盆花儿？忙同我这位兄台一起冲出门去。远远听得分明，前院嘈杂声中有人喝令给杨大人绑上麻绳，堵住嘴巴放在马上带走。然后那伙人刀剑齐砍，一起冲出府去。马蹄声渐渐向东南去了。”
张谦一听这群贼子居然公然洗劫官衙，不由得张大嘴巴，几欲不相信自已的耳朵。若说此话的不是自己姑父，只怕当场就要大叫起来。顾琮接着道：“我们两人冲到前院，以为所见一切定然惨不忍睹，谁知前院整洁如旧，不要说打斗痕迹，连箱子桌椅都整整齐齐，只廊下站了一大群佣人，在一起窃窃私语。”
张谦惊讶道：“难道那些——那些强人走时，都收拾得干干净净？可——没这样讲理的强人罢？”顾琮道：“还有更奇的呢，我问过守门的家丁，他们说自始至终，既没别人出门，也无人进门，更不用说什么强人之流的了，我便知上当，赶回书房一看，只见门窗洞开，果然优昙钵花不见了！”
张谦陡然醒悟过来，叫道：“口技！是口技！”顾琮眼中有赞许之意，道：“谦儿，你果然聪明。”
口技本属一门杂技，乃是运用口腔发声模仿虫、鸟、走兽、器械的声音和人活动的声音，到明清之时最为流行，其时在民间流传已久。但寻常之人，仅能蓦仿最简单的声音，高明者或可表演简单的情节，如救火、赛会之类。如这般同时发出诸多声音，且都惟妙惟肖者，真是斯乎神技了。
忽听黑衣人感叹道：“我少年之时，曾去过南汉国中，听著名艺人魏无伦用口技蓦仿市集上买卖之声，以为只应天上才有，不想今日这位异人之技，竟然几可与魏无伦并驾齐驱。”
顾琮点头道：“其实杨府占地极广，即是真有强人从大门攻入，后院只隐隐听见，绝不至清晰如斯。只是那人发声太过真切，哭叫声、喝斥声、桌椅翻倒声、刀剑交击声等数声齐发，撼人心魄，令人来不及细想便奔了出去，恰恰正中其计。”
张谦不由得问道：“但不知此口技如此神乎其神，究竟是出自哪位异人之口？”
顾琮叹道：“这位异人么，便是我们眼前这位娇怯怯的穿着青衣的小姑娘了。”张谦大为震惊，眼望着那少女，一时竟惊得说不出话来。
顾琮接下去道：“我们心中甚是沮丧，便赶回后园。但想花已被盗走，再坐在夫人房中十分不妥。当下打了个招呼，便离开了。夫人房门紧闭，也没人答话，当时我们只道她有些害羞，却不曾想她早着了毒手！我们只是离开片刻，府中也并无旁人来过，则这杀人凶手，自然也是这位盗花的小姑娘了！定是当时她只当将我们全都骗了出去，却没想过碧玉夫人因羞于与我们见面，独自守在房中。她为取昙花，又恐碧玉夫人叫嚷起来，当下便起了凶心，竟然将夫人杀死！只没承想小小年纪，又有如斯神技，却偏偏心肠歹毒，当真叫人心中又是痛恨，又是惋惜！”
说到这最后几句话时，确实神情中大有叹惜之色。
那少女也不分辩，只道：“优昙钵花，确为我所盗走。只是碧玉夫人……”她叹息一声，明眸流转，眸光移到张谦身上，柔声叫道：“张公子！”
张谦见她竟然主动承认，一时惊骇莫名，头脑里一片空白，半晌方醒悟过来，应道：“什么？”
少女嫣然一笑，道：“纵然我真是个活该千刀万剐的魔头，总算也从令表妹手下，救了公子你一条性命。”
张谦脸上一红，点头道：“不错。”
顾琮却失声叫道：“什么？从怜怜手下救了你一条性命？”
少女不理会顾琮之言，又道：“那我便与你讨个人情，行不行呢？”
张谦见她笑语嫣然，眸光盈盈，心中莫名一阵慌乱，道：“姑娘请讲。”
周荣见势不妙，忙插进来大声道：“这等邪教妖女，还有什么好意？公子切莫听从她妖邪惑人之语！”
少女闻言，娇嗔地横了他一眼，但神色中只有调皮之意，殊无怒色。周荣本来一直义愤填膺，但一见她这副神情，心中竟然也有了一丝犹疑：“她……她倒是镇定得很，难道真是个杀人不眨眼的魔头？”
只听少女说道：“我阿萱向来自负聪明，这等不白之冤，自然不能轻易背上。所以我既不反抗，亦不逃走。但若要治我死罪，总得让我死得瞑目。张公子，我便请你代我向几位差爷讨个人情，允许我先到碧玉夫人被害之地，细细察勘，或许能寻得蛛丝马迹，竟获得真正的凶手，这才能为碧玉夫人报得夺命之仇啊。”
张谦听她自称阿萱，心中一动，想道：“原来她的名字这样好听。合欢蠲忿，萱草忘忧，她倒是名若其人，笑靥可人，真是一朵忘忧花啊！”
忽听那黑衣人冷冷道：“谁知你是不是先使缓兵之计，然后乘我们不备，便自行溜走？”
阿萱盈盈一笑，眼波流转，纤指一点张谦，道：“所以，我才要请张公子来做个保人啊。”
黑衣人目光转到张谦身上，狐疑道：“我又凭什么来相信他？”
阿萱笑道：“这是城中张原西张老爷府上的公子，你手下这位周爷可是认得的。张老爷是诗书世家，又是城中高门大户，与杨府尊向来也是颇为交好。有他的公子做保，这位爷又有什么放心不下的呢？”
张谦失声叫道：“你！原来你认得我？”
阿萱笑道：“令表妹美貌无双，成日里又威势赫赫，城中谁人不识？我虽不认得公子，但听她叫你表哥，方才这位周爷叫你张公子，你却叫这位顾爷姑父，细细想来，咱们这盛泽城中，原也没有多少大户，除了张原西张老爷的公子，可还有第二个人么？这位顾爷，想必便是令表妹之父，红藕山庄的顾琮吧？”
张谦听她说到“威势赫赫”四字时，嘴角上扬，颇有忍俊不禁之意，不禁脸上一红。知道自己表妹娇蛮名声，在城中早已大大有名。
但不知为何，他与这名叫阿萱的少女只是初见，却有着说不出的亲切。只见她如水般的两道眸光凝视着自己，眸光中满是信赖和期盼，心中一阵激荡，忖道：“阿萱姑娘这样可爱的女子，在途中对我这陌生之人都可以出手相救，方才又以智计救那两个女子，怎会是那样大奸巨恶之人？她竟如此信赖于我，不要说只是为她担保，便是……便是……”
便是怎样，他一时想不出来，只是隐隐有一种知遇之情，觉得为这名叫阿萱的少女，总是什么都肯去做。当下急忙说道：“不错，在下愿为阿萱姑娘做保。若是阿萱姑娘有什么事情，总是由在下一力承担便是！”
此言一出，众差役都是面面相觑，那周荣却是急了，但张谦话已出口，他也拦之不及。
第三章 女夷乍现舞天罗
阿萱见那黑衣人脸色狐疑不定，知他仍心有疑窦，撇撇小嘴，故意说道：“难怪人说玄衣捕神越镇恶，心思最是细腻周到，平生最不肯信人。今日一见，果然如此，居然连我一个小小姑娘都信不过。”
她此言一出，张谦还不觉如何，顾琮并那几名差役倒是大大地吃了一惊，有一人脱口而出道：“咦！你这妖女……你怎知……”
他望了一眼黑衣人，终究没有说下去，但只这半截子话语，张谦便知阿萱所言竟然不虚，只不知她从何看出。
唯有张谦寻思道：“越镇恶？听阿萱的语气，想必他是大大有名之人了。”
这玄衣捕神越镇恶，何止是大大有名！南唐国中，上至朝野贵戚，下至绿林巨盗，有饮井水处，便无人不闻玄衣捕神。他少年便入公门，极精追缉之道，为捕头二十年来，所捕大小盗贼歹徒何止千数，尤其是当年以孤身深入贼窝，捣毁太湖水贼大帮“太上帮”，并以单人之力，生擒贼首五人，曾受前南唐国主李璟赐亲手所书 “玄衣捕神”四字黄匾。自此之后，玄衣捕神这四个字传遍朝野，简直就是如雷贯耳。张谦一直埋头书斋，竟是不知此人，况且见他相貌猥琐，更与想象中英姿勃勃的捕神形象相差甚远。
阿萱面上含笑，心中却在暗暗犯疑：玄衣捕神这等大人物，如何会来到盛泽这等小城？碧玉夫人虽是府尊大人的爱妾，但仅凭她的生死，想必还不足以劳动越镇恶的大驾。
只听越镇恶轻咳一声，笠下的一双细缝般的眼中射出两道精光，道：“轻碧姑娘，事到如今，你还要装模做样么？”
阿萱下意识地左右看了一眼，居然又往天上看了一眼，确定周围确无其他人可被称为“姑娘”，当下不由得也轻咳一声，手指一点自己鼻尖，极不确定地问道：“是在说我么？”
越镇恶冷冷道：“想不到女夷教中，堂堂的第四司花使，居然也行此装神弄鬼之事。”
一时之间，众人面面相觑，面上浮起得意之色，大有“我们所料非虚”之意。顾琮望向阿萱的眼光中，又加了几分厌恶和爱惜之意。唯有张谦站在船头，左看右看，一头雾水。
阿萱突然双臂一振，将手中竹棒丢在船板之上，“葛啷”一声，吓了众人一跳，有几个神经略为脆弱的差役，竟然还将腰刀拔了出来。
阿萱睨了他们一眼，道：“自作聪明！不过那两个女子既然是被你们带走了，我也就不再担心了。带我去杨府吧！不让我这凶手指认现场，你们如何结案？况且还有这张公子做保，有顾爷和你捕神监管，众多差官押送，难道还怕我一个小小女子，竟然能化鸟飞去？”
越镇恶听她语气之中，大有揶揄之意。他是久经杀场之人，形形色色罪犯都已看过，自然是不为所动，当下挥了挥手，沉声说道：“带走！”
阿萱又撇了撇嘴，向远处看了一眼。张谦却明白她是想那祁胡二人之事，也往远处看了一眼。但见湖水茫茫，荷花一片，哪里见着半个人影子，说不定竟是淹死在太湖之中了。
杨府后园碧玉夫人房中。灯烛摇曳，房外园中到处是人，却有一种莫名的凝重气氛笼罩园中，并无一人敢高声喧哗。阿萱被带到杨府之后，因众捕快差役忙于勘测现场，故整整一天都将她软禁于一处小房之内，连饭菜都是由一个粗使婆子送入房来。张谦既是与她同行，又是担保之人，也只是匆匆回家一趟，便赶了过来。张原西见儿子揽下这桩大事来，自然是责骂了他几句，但事已至此，也只得依了他。顾琮又来家中劝慰些时，方才稍稍安了张府之心。
好容易挨到晚上，二人才被带入碧玉夫人房中而来。
府中女眷此时也被拘到一处，除了几个碧玉夫人生前贴身侍候的婆子侍女之外，其余的人都远远地站在房外，女人们虽是心中惊怕，却也带有几分新鲜和惊奇，在一起窃窃私语不止。
此时见阿萱过来，不由得又是一阵议论：“啊，杀了咱们夫人的是这个小丫头子？”“哎哟，现下这世道真是，小小年纪忒是心狠！”群雌粥粥，只是说个不休。
阿萱只做充耳不闻，径入房中，张谦不由自主地随在身后。外面是一进小厅，摆着桌椅之属，想必是当初越顾二人守花之所。过一道门，里面却是间极为宽阔的卧房。当面放着一张镙钿八步嵌宝床，张有锦帐罗帏，一抹纱帘半勾在碧玉钩上，犹自在风中轻轻飘动。
张谦留神看时，只见案几墙壁上所置古玩字画，无一不是珍品，布置得甚是精致。显然这碧玉夫人确如外人所说，是极得杨府尊之宠爱的人儿了。
却见越镇恶与顾琮，并几个差役捕快，已是守在房中了。因越镇恶早有交待，房中诸物仍然保持当时案发之状。据说当时她正在梳妆之时，被凶手所害，所以她先前尸身所倒之处，乃是在梳妆台前。只是杨知府心痛爱妾之死，不忍任其暴尸眼前，故令府中婆子丫环们将碧玉夫人尸身移在一边榻上，业已停床安顿。他心中痛楚，也不忍过来，此处事宜，一任越镇恶全权处理。此时她身死之处，已被差役们以白粉勾出线条，聊为记号。
越镇恶正在指使差役忙碌，此时见张萱二人进来，只是看了阿萱脚上一眼，冷冷道：“这地上印血的足迹，该是姑娘所留罢？”
张谦凝神看时，果见一行小小足迹，印着淡淡的血迹，看那隐隐的图案，构勒出来方胜模样，正是女子弓鞋底常见的花式。
阿萱并不惧他，反而笑道：“这府中女子众多，这花式也是寻常之极，为何神捕一定便说，那房中血足迹便是我所留下的呢？”
越镇恶道：“姑娘脚型尺寸、鞋底花式确是一如寻常闺中女子，不过姑娘当时方才盗花得手，因恐人来夺，必然不肯放下花盆。加害夫人之时，以姑娘身手，便是手中捧有花盆，也并不是什么难事。
越某曾认真勘过地上足迹，姑娘你请看当*****的足迹，都是前半分的痕迹要重似后半分，此乃姑娘手捧重物，为保身体平衡所至。我与顾兄在外间房中守花喝茶之时，外面曾下了一阵小雨，姑娘乃是在雨后入房内，所以这地面上还余有泥迹。若是天干土燥，姑娘的履底可不会带上这么多的黄泥。“
众人往地上看时，果见那淡淡的鲜血足迹之中，是前半戴的痕迹略重一些，且印有些许黄泥。不禁有些悦服，张谦白日里已是七猜八想，弄得头昏脑涨，此时心更是悬了起来，忖道：“莫非真的是她？这可……”
阿萱突然道：“捕神大人，我想看看夫人尸身，成不成呢？”
越镇恶冷冷看她一眼，却是不置与否。阿萱大着胆子过去，轻轻掀开尸身上所覆的白绫，露出一张神色沉静的女子面孔来。
那女子修眉薄鬓，凤眸樱唇，颇有几分动人的颜色。脸上脂粉甚浓，显然死前曾精心妆扮过，红红白白，看上去倒也娇艳，但衬着脸部僵硬的肌肉，怎么看却都有几分象是覆上去的空壳一般。
她身着白色单缣，显然是件睡衣，但在胸口之处，却有极大一处伤口，血肉模糊，看上去煞是吓人。既是将睡之际，自然钗环钏珥也是一应俱无，但在那鸦翅般的鬓发之间，却簪有一朵拳头大小的鲜花，煞是耀眼。花瓣叠迭层起，形态极是娇美。那种惊心怵目的赤红，娇异得近于红黑的颜色，却是如同凝血一般。
阿萱一见那朵红花，脸色微微一变。张谦看在眼里，想要询问她看出了甚么，却又不敢。但见她神色凝重，竟是不发一言。
阿萱凝视着那朵红花半晌，方抬头问道：“这朵花从何而来？”
有捕快将一个婆子推上前，那婆子看看阿萱，目光中流露出几分恐惧，显然将她当作了杀人凶手，极不情愿地说道：“这是我家二夫人托人从西域买进的异种，与那优昙钵花一起被送入府中的，一向也是放在她的房中自行玩赏。叫什么名字我们却是不知，夫人也不肯告诉我们。”
越镇恶先前见她口称要现场察勘，又尊她江湖地位，故才带她来此。此时见她不问其它，却关注起女尸所戴的一朵鲜花来，心中颇有些不解。当下开口道：“我与顾兄入房守花之前，是府尊大人亲自将夫人送回房中，后来府尊大人离开后，房中更无他人。已隔着门扉与碧玉夫人打过招呼，她还出声回应，言道花开之时，要我们唤她出来观赏。此后我们一直未曾离开，若有凶手入房而来，断然瞒不过我们之眼。
当时你隐于屋檐之上，利用你的口技之术，做出种种虚假的情形出来，引得我与顾兄出去探看。然而我们出去一看不妙，即刻回房，前后不到半柱香的时间，你正是在那时进入房中。这短短一瞬，仅够你窃花之用，若是有旁人进入房中，也必然会被你撞见。况且这房中带血足迹，又恰是姑娘你之所留。
本捕神虽然也不信这穷凶极恶之事，是你堂堂司花使之所为，但事理如此，而你又说不出凶手另有其人，那除你之外，更有何人？“
阿萱神色不变，笑道：“那或许碧玉夫人倒是自杀身亡呢？”
那婆子按捺不住，忿忿说道：“你这贱人杀了我家夫人，倒还来诬她是自杀！夫人受老爷宠爱，当家经纪都是她一人做主，好不自在。且年岁又是春秋正胜，前两日刚刚听说还怀了小哥子，将来享福的日子树叶儿一般稠哩！除非是失心疯了，才想到要去自杀！玉簪儿，你说是也不是？”
那玉簪儿看样子是个地位颇高的丫环，虽是梳着丫环的发髻，却也穿绢着罗，打扮得甚是出众。此时她一声不吭，只是捂脸抽泣，显然对主母之死悲痛之极。
越镇恶冷冷道：“如何？夫人根本没有自杀的意图和可能，只能是他杀。况且那剌入她腹中的一刀极是狠辣有力，她却是个毫无武功的弱女子，手腕纤细如柳，怎能剌得如此之深？”
另一个差役插嘴道：“当时咱们发现凶器之时，那凶器却已被丢在靠窗之处。窗子却是关得极是严密。就算是夫人自杀，但重伤之下，便是个有武功的男子可也没有道理有那个力气，将凶器丢得如此之远啊！”
阿萱沉吟片刻，口中自语道：“这话倒也说得有理。”她突然抬起头来，道：“捕神精于追缉之术，历年来与大盗巨恶交道不少，以您之眼力，莫非看不出来，我虽略通武功，实则内力粗浅之极，先莫说如果我是那个什么司花使，会笑掉了人家的大牙；便是以我的腕力，也不可能剌得如此之深啊！”
越镇恶犹豫了一下，顾琮却道：“这正是我们有所疑虑之处。”
忽一人说道：“女夷妖女，最会惑人心神，姑老爷切莫着了她的道儿！”
随着话音，外面飘然进来一人，相貌清矍，身材瘦削，身着一袭青衣，却是大有风流之态。张谦惊喜地叫道：“先生！你怎么来了？”
顾琮也客气地招呼道：“杨先生！你怎么也赶过来了？来见过这位……这位京中来的越大人……越捕神……”一边向越镇恶道：“此是张府的西席，谦儿之师杨先生，学识渊博得很，极受府中敬重，他原也是金陵旧族。”
越镇恶虽不将这个教书先生看在眼里，但见他风度大是不俗，且又有顾琮如此言语，当下勉强点了点头。
那杨先生将手一揖，道：“惶恐，惶恐！在下姓杨，草字鸿简。老爷毕竟放心不下，又不好亲身过来，便遣在下过来瞧瞧。其实已到了多时，因见大人问案，不敢来扰。”一边已赶到张谦身边，面上神色甚是焦急，连声问道：“谦儿，这妖女没有伤你分毫罢？”
张谦脸上不禁一红，正要开口，却听阿萱奇道：“你们为何口口声声，都要称我为什么女夷妖女？那轻碧究系何人？司花使又是什么物件？便是女夷二字，我平生也是第一次听到，并不明白是什么意思。”
杨鸿简脸上露出嫌恶的神色，似是对阿萱极为不齿，说道：“你还要再装下去么？我方才在外面，听差爷们早讲过此处情况啦。你若不是女夷妖女，那南墙上那朵女夷花又系何人所留？”
阿萱身子一震，向南墙上望了过去：只见粉壁之上，果然画有一枝样子奇异的花朵，着笔朱红，似是以女子胭脂画成。虽只有廖廖几笔，却是形神具备。花形似兰非兰，花瓣欲飞半合，似乎正有幽香扑鼻而来。
阿萱出神地凝望着那朵女夷花，喃喃道：“这花样子倒真是很美呢！不过任是谁人都画得出来，又何以证明是我之所画呢？”
顾琮道：“这正是女夷教中标志女夷花。但凡她们教中女子，发上都有一枝银簪，簪头便是这一朵女夷花。她们做下案子，都是以这簪头沾上胭脂，在案发现场留下印记。本人江湖浪迹多年，花形真假倒也辨别得清，看此花形状，当非外人伪造，确为女夷中人所留。”
他看了一眼阿萱，神色中带有几分惋惜，道：“姑娘，你年纪虽小，人着实是聪明伶俐，却真是不该与女夷妖教拉上干系，这才真是明珠暗投呢……”
阿萱不言，突然问道：“先前听一位差爷说，发现凶器之处，是在那边北窗之下么？”
越镇恶点了点头，阿萱在房中踱了几步，看了看那白粉勾出的碧玉夫人身死之处，又向窗下丢弃凶器之处看了看，突然走过去，蹲下身似是在仔细寻找何物。
过了片刻，她站起身来，手指上似是拈着一极小之物，向越镇恶道：“捕神大人，能让我去窗外之处看看么？” 越镇恶望了一名差役一眼，那人连忙道：“我带你出去看看。”
过了片刻，阿萱进来，气定神闲地道：“大人，若我所料不差，碧玉夫人当是自杀而死。”
众人惊呼一声：“什么？”唯有越镇恶神色不变，仍是那副冷冰冰的神气，道：“嗯，说说看。”
阿萱环视四周一??