温哥华港的放生──尊重生命，普遍饶益众生
文 / 金佛圣寺提供
憨山大师放生功德偈：
人既爱其寿，生物爱其命；放生合天心，放生顺佛命。
放生免三灾，放生离九横，放生寿命长，放生官禄盛，
放生子孙昌，放生家门庆，放生无忧恼，放生少疾病，
放生解冤结，放生罪垢净；放生观音慈，放生普贤行。
放生与杀生，果报明如镜。
三灾，就是刀兵灾、疾疫灾、饥馑灾。九横，就是得病无医、王法诛戮、非人夺精气、为火所焚、水中沉溺、为恶兽所啖、横堕山崖、毒药咒诅、饥渴所困。因为久修放生这种善业所得来的，所以才能寿命长；如果想寿命长，就要放生。
身为大乘的佛教徒，大乘菩萨都是行持菩萨道，修六度万行。在六度万行之中，以六度（布施、持戒、忍辱、精进、禅定、般若）为主；六度又以布施为第一。布施有三种：财施、法施、无畏施。
“放生＂是需要有一些条件，首先要知道所放的生灵是什么？是飞禽？是走兽？是海族？还是昆虫？适合在什么地方放生？观察生态环境是非常重要，这就是一种无畏施，使这些生灵远离死亡的怖畏。破坏生态，无视于环保的重要，使生物互相克（残杀），而造成大批死亡和伤残，这也是伤害生命的表现，还造成生态环境的破坏。
金佛寺位于加拿大温哥华市；温哥华有太平洋门户之称，四面环水，是北美洲太平洋沿岸的最大天然良港。早期的金佛寺是在唐人街，鱼店就在隔壁，放生法会很自然就成为我们例行的活动；在2000年时，虽然从唐人街搬到现址，但将近三十年来，每月的最后一个星期日早上的放生法会依然不变，也是专门放生海族，以便赶得及把渔民刚捕捞的海洋生物立刻送归大海。
放生也就是“放我＂，因为我和众生是一体的，众生也就是我，我也就是众生。这就好像当人与人之间必须透过了解与宽恕，才能化干戈为玉帛，否则会互相折磨。在中国农业社会时期，农夫收割稻谷时，会在角落留下一丛稻谷给小鸟食用，这就是慈悲心，就是尊重生命。看到蜗牛毫无目的在街上慢行，逐渐吐尽唾液，我把牠轻移到有草坪之处，这就是我跟这蜗牛之间的生命有了一种延续；一个小小的动作，能使蜗牛重获生命的甘泉，也无形之中，使我免于渴死在生命的沙漠里。
往往我们很有心来放生，但又因为对生命的认识不够，不尊重生命和不爱护生命，所以也很会杀生，这样就无法做到普遍饶益众生。世间上最宝贵者莫如生命，任何生命都应该获得尊重。为什么要放生？《华严经》〈十地品〉云：“于一切众生有命之者，常生利益慈念之心。＂这是可以增长我们的慈悲心，让牠们得到自由。我们不杀生，这也是修慈悲心。
在《华严经》〈如来出现品〉云：“诸佛世尊，大慈救护一切众生，大悲度脱一切众生，大慈大悲普遍饶益。＂无有一微尘许非是菩萨舍身命处！诸佛世尊大慈救护、大悲度脱所有一切的众生，大慈大悲普遍饶益所有的众生。普遍饶益所有的众生，这就是以慈心摄受利益一切众生。
我们在鱼店，从准备上市将被宰杀的这些比目鱼、鳕鱼、石斑鱼、螃蟹、虾、蛤、牡蛎等等，挑选肥大的、有卵的，这么一缸缸的把牠们买下来；出钱买这些待宰的海族就是财施。在《梵网经》上说：“若见世人杀畜生时，应方便救护，解其苦难。＂把将被烹煮宰的海生物给解救了下来，免其恐惧，让牠们统统还归于大海，这是很大的功德，这也才是真正的无畏施，也正是普遍饶益众生。
金佛寺在这将近三十多年来一直遵守着温哥华海洋渔业署条规。每个月放生海产的金额或数量，之前差不多可以放到1000至2000加币的海产；2003年到2006年可以放到2000至3000加币上下的海产；从2007年可以增加到700磅，700磅的海产大约要4000至5000加币左右。在2007年底，温哥华海洋渔业署办事员几次来金佛寺实地勘查之后，从2008年开始准许放到1400磅。所以，金佛寺也是温哥华区唯一可以放生这么多磅海洋生物的寺院。
温哥华海洋渔业署表示可以放的海族种类有：大比目鱼（halibut）、比目鱼（flounder）、鳕鱼（ling cod）、鲶鱼（bullhead）、鲽鱼（rock sole）、檬鲽鱼（lemon sole）、石斑鱼（rockfish）、老鼠斑鱼（greenlings）、牛头鱼（cabezon）、海鲳（butter）、螃蟹（crab）、大虾（prawn）、小虾（shrimp）、蛤（clam）、小圆蛤（littleneck）、太平洋牡蛎（Pacific oysters）。
每个生命的个体，因缘虽然是无常，但生命体都是平等的！从佛法的基本精神，如何认识自己的心性，就得先从尊重生命开始，进而观照生命、关怀生命；对于万物有这样的慈悲心，才能真正令一切众生都离苦得乐。佛法不是口头禅，更不是形而上的理论，而是在日常生活中必须确确实实去行持，无论是一株草、一朵花、一棵树，也不忍把它折断；或者一个小瓢虫、一只蚂蚁、一只蚊虫，甚至一条小鱼苗、一粒鱼卵，也不伤害牠、不恼害牠──这就是慈悲心，这就是普遍饶益众生。
比起很多放生的生命体，一般海族是不适合放生，因为牠太脆弱了。从鱼店挑选一缸缸的鱼类海族，在每月的最后一个星期日早上九点三十分之前，一定要运载到金佛寺门口，我们不只是要在很短时间准备几个超大的塑料桶，里面还要赶紧安装好空气喞筒，尽量做到周全完备，否则会造成放生前有些海族生物的死亡。
金佛寺还在唐人街时，数十位男居士往往都得把这一桶一桶的海族生物等，直接抬入佛殿内；自从搬到现址，这一桶桶就抬到佛寺大门前，因为一进门左侧就是佛殿。我们先起“杨枝净水赞”，诵念三遍〈大悲咒〉，以甘露水为这些海洋生物来洒净的同时，这些泼剌剌生猛的海鱼不断拍着桶子里的水，螃蟹和虾子也不断的摆动，好像知道这一天是牠们重生之日。
洒净结束，并且为牠们作放生仪式，诵念《心经》、〈往生咒〉，并启请三宝，为这些生灵在三宝前发露忏悔，然后授与三皈依，令他们“皈依佛，不堕地狱；皈依法，不堕饿鬼；皈依僧，不堕傍生”。法师更为这些生灵说“十二因缘法”，然后为牠们称四弘誓愿，与称赞如来名号；法师也向这些海族生灵祝祷“既放之后，永不遭遇恶魔吞啖、网捕相加；获尽天年，命终之后，承三宝力，随缘往生；持戒修行，见佛闻法，授菩提记，转化众生。”
在经书里都有清楚记载，让这些被放生的生灵听到佛名号和咒语，对牠们都有很大的利益。《华严经》〈普贤行愿品〉提到：“一尘中有尘数剎，一一剎有难思佛；一一佛处众会中，我见恒演菩提行。”所以在作放生仪式时，我们要发起菩提心和慈悲喜舍四无量心，透过观想，把每一声的佛号和咒语融入自身中，向内观照，再回旋融入每一个被放生的生灵体内，希望透过观想而得到加持。
另外，也可以观三轮体空，把放生的我和被放的生命，以及放生地点，观想为空。《金刚经》云：“于法应无所住，行于布施”，无相而布施的功德，才是无量的。三轮体空，就是不应该有所执着，做了就像没做一样，摧破执着之相。
放生时，为牠们念佛名号、诵念咒语、说法、授三皈依和发愿回向，这就是法布施；法布施是特别重要，为什么？可增长牠的善根，进而得到解脱。如果不为牠们念佛等等，这仅仅是放了一条生命而已，而不是真正去救牠的法身慧命，没有得到真实的受用。
放生仪式完毕，继续诵念阿弥陀佛圣号，然后赶紧用货车把这一桶一桶的海洋生物运载到港口，众多居士也随后开车一起到温哥华布拉德入海口。
在早期的放生，这个港口本来是私人物产，好在有一位温哥华警察同情我们的需要，给了一把“皇家警察船舶启碇专用坡道”大门的钥匙。后来港口已经是皇家政府管辖的，在不同的港湾里，还是有一个船舶启碇专用坡道的铁门，大门开口处是一条通往水边的坡道，往往会有泊了些六呎长的小船，偶尔在远处也停泊有载客的超级豪华邮轮。
每月最后一个星期日的放生法会，参加的居士把偌大的佛殿，挤得水泄不通；有来自不同地方、不同宗教，有西方人、东方人，有修汉传佛法的、修藏传佛法的、修小乘佛法的，甚至有人只是欢喜这样的放生活动。有人为了亲人或自身宿疾而来参加放生以祈福，有人为了还愿而来参加放生以了心愿，有人更为尊重生命而来参加放生法事。无论为着什么，每个人脸上都透露出祈望和法喜。
《华严经》〈如来出现品〉又云：“所谓水族众生，得水饶益；陆地众生，得地饶益；宫殿众生，得宫殿饶益；虚空众生，得虚空饶益。”凡是在水里生存的众生，好像鱼、虌、虾、蟹等都叫水族的众生，牠们都得到水的这种饶益；陆地的众生，就是一切的动物、一切的畜生都包括在内了，牠们就得到地的饶益；宫殿众生就是指人类，人类众生则得屋宅饶益；虚空中的飞禽，还有一些个微生物，得虚空的饶益。
一抵达港口，向皇家警察打个招呼后，几十位男众居士合力搬拿装有海生物的大桶子，两个人一桶，很有秩序地这么样经过港口的坡道，一桶一桶抬进平台水边放着。整个港口平台上，不消一会，都站满了人。
在法师持引罄带领下，我们所有的人就这么一边虔心齐诵南无阿弥陀佛圣号，一边把桶子里的海族鱼类，若是鱼儿、虾类，一整桶倒入海里；若是大鱼，使劲地用手将鱼捞出，顺手滑往大海中；若是蛤蚌、牡蛎之类，用手捧着慢慢地投入海内；若是大螃蟹，把系绑的麻绳解开后，用手一只只亲手放回海里。
在念佛声中，把这些海洋生物归回海里，往往看见有些鱼儿漫游了一小段之后又折回来，在海上扬波翻腾，甚至翻跃点头称谢。眼见所放生的海洋生物，统统还归大海了，心中那份祥和欢悦，不是语言文字所能描述的。最后，在法师领唱回向偈声中，大众如法圆满地参与这有意义的殊胜放生法事。
宣化上人提到：“放生在佛法里头，占很重要的地位；不过你自己没有领悟到这种的道理，就认为它是很普通的。你想要得到你自己的放生，就得要先修这个放生；你不修这个放生，就得不到那个放生。这是生生不已，化化无穷的道理；你不要把这个放生看得小了。你这儿做了一点，那地方就增加了很多；修道，就是自己要去修行的。你不明白这个道理，切记不要批评这种法门！”