1980年，张爱萍上将时任中央军委副秘书长，正好70岁。
在70岁生日之际，恰好他负责领导的洲际导弹研制工作胜利完成——发射成功。
当初，叶剑英要他出山去负责国防科技时，张爱萍已经赋闲多年，不愿再去当官。叶剑英只好说：“张爱萍，你的其他事情我不管。但是，你必须得帮我把导弹搞上去。搞上去了，你爱咋的就咋的，那时候我绝不拦你！”
经过好几年的努力，张爱萍终于把洲际导弹打出去了。他与叶剑英的约定履行了，于是他向邓小平并中央军委写出了退休报告。
但是，邓小平见到张爱萍时，只是说了一句话：
“这段时间你搞得太疲劳了，先到罗马尼亚去休息一段吧。”
每一年，中罗两国军队之间都会互派一些休假团。张爱萍便答应了。
谁知，当张爱萍一行到达罗马尼亚时，大使馆的人就向他报告：“这次罗方是按党和国家领导人的规格接待的，因为，国内来电话了，您将出任国务院副总理。”
张爱萍心中一惊！才知道自己有了新的任职。
本来他要退休，不料还升了“官”。其实，这与王震的推荐有关系。
王震是国务院主管国防工业的副总理，大张爱萍两岁，这时也提出退休。由谁来接任呢，他相中了张爱萍，于是建议由张爱萍接替自己。因为张爱萍不愿当官，还一个毛病，升级就爱推辞，于是，这一次邓小平连征求他本人意见的程序都省去，直接拍板确定了。
张爱萍在国外休养一阵时间，随后回国。
在五届全国人大三次会议上，他被任命为国务院副总理，主管国防科技和国防工业。
张爱萍要退休，却升任了副总理。这多少有些戏剧性。他的儿子张胜后来说：“这个任命寄予了以邓小平为首的中央集体对他的厚望，也融入了他们对他业绩和人品的肯定。”