一野的前身是西北野战军，是由抗日战争末期晋绥解放区和陕甘宁解放区的八路军和地方武装发展起来的。其军部司令是彭老总。该部队共有五位兵团司令员，他们分别是第一兵团司令员：王震。第二兵团司令员：许光达。第十八兵团司令员周士第。第十九兵团司令员杨得志。第二十二兵团司令员：陶峙岳。
在这五位兵团司令员中有四位是上将，为何只有许光达是大将军衔！
许光达湖南长沙县人，在家排行第五，乳名五伢子。在学校受到大革命热潮，加入中共在民国十五年许光达受中共党组织派遣，考入黄埔军校第五期炮兵科。
在蒋介石公开破坏国共和作并杀我党人，在不得情况下发动了南昌起义，当时许光达在九江后奉命赴望南昌参加起义，但不曾想当他到达南昌时起义部队已经撤离。
后在江西宁都赶上起义部队，并参加了三河坝战斗，不幸的是在战斗中许光达被炮弹炸伤晕迷，当他醒来时部队已经撤离，与组织失去联系的许光达。后在国民党军中秘密从事兵运工作。不久身份暴露，被迫辗转各地躲避。
而在大将中有两位没有参加过长征，一个是粟裕，一个是许光达。在应城战斗中许光达身负重伤。因为当时苏区医疗条件差、子弹未取出。后来被送往苏联治疗，所以他没有加过长征。等等伤好了他就留在苏联，学习军事知识，这也是就为什么后来毛主席要让他担任装甲兵司令员。在此之间许光达多次要求回国参加战斗，说自己在苏联享福，同志们却在前线战斗，但他的请求被王明拒绝。
到了1937年11月，许光达在王稼祥等人安排下离苏返国。到达延安的他先后任教育部长、战术教官，为培养了很多军政干部和优秀人才。后担任延安交通司令、防空司令、卫戍司令等职。
抗战胜利后蒋介石公然担起内战，并让胡宗南进攻延安，由于延安驻军很少毛主席等人撤离延安，而担任掩护了中共机关安全转移总指挥就是许光达，他率领晋绥野战军第3纵队在乌龙铺阻击向北进发的敌军刘勘部，并指挥独立第5旅拖住企图回援沙家店的第123旅，取得了沙家店战役的胜利，受到毛，周等人的高度赞扬。
1947年许光达率部西渡黄河，在宜川战役中，歼灭胡部的精刘勘第29军，刘勘自杀身亡，毙中将2名、少将3名，俘少将4名。毛主席称此战改变了西北的形势。从此战略防御改变战略进击。
1949年部队改编原西北野战军改第一野战军，这时许光达担任第二兵团司令员。参加兰州战役全歼兰州国民党守军，为解放大西北作出重大贡献。
建国之后许光达被毛主席亲点为装甲兵司令员，1955年被授予大将军衔。为何许光达会是大将军衔？其实在这几人论战功他比不上王震，杨得志，论资历他比不上周士第。假于许光达不是大将军衔，这样的话红二方面军就一个大将都没有啊，这样肯定是不公平，为了权衡许光达才被破格提升大将。
其实红二方面军的卢冬生，更有资授大将可惜卢冬生在1945年担任松江军区司令员时在哈尔滨被苏军违反军纪的士兵杀害了。毕竟卢冬生在红二军团当过师长，是该军团的四号人物。
当许光达得知自己是四个星后他说高了，当面向贺提出降衔要求外，还写信给毛主席要求降为上将衔，他这种高风亮节，被毛主席视为一面明镜，谁党内自身的明镜。