最近看到报道，说是预防治疗癌症的疫苗在不久的将来即可面市。于是，不少人又一次欢呼消灭癌症的时刻即将到来。
先不说这种疫苗是否会在不久的将来面市，面市后的效果是否那么理想，我可以断言，人类永远不可能消灭癌症。
先说说癌症为什么会发生吧。
一个人大约有30万亿 到60 万亿个细胞。这些细胞都是从母亲的一个卵细胞加上父亲的一个精细胞的核酸发育而来的。
在胎儿发育的最早的三，四天里，受精卵细胞成倍增长，到16 至32个。这些细胞基本上都是一样的，叫做全能干细胞：可以分化成人体的任何一种组织细胞。
从此以后，细胞的数量增加的同时，种类也开始增多。换句话说，细胞在倍增的时候，不是简单地一分为二，而是成两个略有不同的细胞。这个过程叫做分化。是多细胞生物生长发育的最奇妙的所在。
这个过程是怎么发生的呢？这就要说到基因（gene）了。
基因是生物体活动的蓝图。我们人类，一共大约两万到三万个基因。这些基因不是全部同时一起，以同样的活跃程度发生作用的。
现在研究得比较多，知道得清楚的是编码蛋白质的基因。不编码蛋白质的基因的研究也越来越多。
编码蛋白质的基因，首先是制造蛋白质的蓝图。同时，还控制什么时候制造这种蛋白质，制造多少，这种蛋白质送到身体的哪个部分，这种蛋白质有多长的寿命等等功能。基因的这些控制功能，又是在其它基因的作用下进行的。基因控制蛋白质的过程是在一个非常复杂的网络中进行的。
这些基因的活动，用钟表来做比喻，实在是太简单化了。不过可以说明，基因相互间的关系，调控是在“量”，“时”和“空间”几个方面都是非常精确的。
但是，越精确的机制，出错的机会就越多。有的会使胎儿不能继续发育，生长，造成流产。有的使胎儿出现发育异常，出生时带着某些畸形。也有的让人的外表不容易发现的某个方面出现异常，比如镰刀状红细胞症等等遗传性疾病。癌症也是因为基因及其调控有异常，引起的一类疾病。
基因错误，可以是在父母的基因里已经存在的，然后遗传个他们的子女（germline mutation），也可以是出生后，在各种环境因素的作用下, 甚至是完全随机产生(somatic mutation)。这两种基因错误都可以与癌症有关。
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