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1910 年10月12日,满洲里一家简陋的客栈,有人发现一名随身带着许多旱獭皮的旅客,在挤满人的通铺上突然神秘死亡,浑身紫黑。
接着,过了几天,客栈来了两位从沙俄归来的中国矿工。他们刚住店时,步履踉跄,精神萎靡,神情恍惚。据他俩简述说,他们是被驱逐回来的,因为他们居住工棚有7个人病死了,随身的行李也都被就地烧毁了。几天后的10月25日,那两名归国矿工在同一天停止了呼吸,死时身体同样有大片的紫色斑块。
没有人理会这些生命如草芥的异乡人,况且还是在风雨飘摇的乱世。在客栈老板报官后,衙门仵作每次简单地看看,排除了他杀,官府草草结案。
死者们被善堂雇人集中起来,草草收敛,用马车拖到野外,随意掩埋。即使他们的亲人以后来祭拜都无处可寻,因为没有人留下像木牌或墓碑之类的标记。而客栈仍然人来人去,无所影响。