到了昆明我很快买好第二天北上的火车票，那年头车票不贵但是比较难买到。我依稀记得我刚到昆明时去周边城市玩的时候认识了几个铁路系统的人，当时好像是个什么民族节日的庆典活动，人山人海的，我找不着坐的地方。看见 领导区（不是主席台）好像有一些空位就坐了进去，也没人问我到底是什么领导，后来干脆就跟着领导们混工作餐吃。吃饭时和那几个铁路系统的人同桌聊起来才告诉他们俺不是领导，其实看表演的时候他们以为俺是领导家属。后来我坐他们的车回昆明时他们主动提出我走的时候可以帮我买火车票。
上了火车后我吃了一惊，只见一片乱象。拥挤不堪，烟雾缭绕，地上桌上到处放着行李，走道上挤满了人，有好多人买的就是站票。我的家乡是以公路运输为主的，我以前没怎么坐过火车。只有一次和大学同班同学坐火车去邻近省份春游，晚上坐了慢车，一路打牌聊天，第二天清晨就到了，当时整个车厢好像只有我们十几个同学。我一想到要在这样的环境中待两个晚上才能到达目的的就忍不住发怵。
没多久我就跟乘务员打听到列车长手中总有一些机动软卧票，到时候说不定能补票换成软卧。我知道那时候只有县团级以上才能坐软卧，所以托人买票的时候压根就没想过要买软卧。现在既然是有机动票，我觉得应该争取一下。我找到列车长，把工作证拿给他看请他帮我补票换成软卧。列车长连连摇头说不行，说机动名额要留给领导。我说那万一领导用不完就给我留一个，他又摇头说那还有领导家属呢。我一听挺生气，说给领导也就算了，就算他们日理万机，给领导家属凭什么。我又说那我还是你们灵魂的工程师呢，难道不比领导家属更有资格坐软卧。列车长看我大言不惭的样子忍不住笑了，我又开玩笑地说我可盯上他了，如果他要是把软卧给了领导家属而不给我我绝不就此罢休，我会给报社写信，我报社有朋友之类的话。接下来我每隔一个小时就去问他能不能补票。终于，在下午五点左右的时候 （火车好像一点开）他过来叫我去乘务室补票。记得补票一点也不贵，好像才一百左右。
如愿进了软卧车厢，里面两边各上下铺一个，铺着雪白的传单和被罩，四人间。其实一进软卧车厢区就能感觉到和外面的脏乱差形成的鲜明对比，洗手间和喝水的地方都是专用的，人流量比外面少多了。我们车厢里的人没有一个是领导，大家很快就摸清彼此是凭什么坐上软卧的。我当然是靠死磨硬缠才进去的，我下铺的是个七十多岁的老头，自我介绍是某县长的爹，要去北京看病。对面的下铺是某团长的老婆，从老家探完亲要回部队，看起来不像是个有文化的。对面上铺的小伙子应该是个什么官的弟弟，怯生生的不怎么讲话，只说是哥哥安排的，他什么都不知道。
我出门打水的时候发现隔壁车厢里住着三个军人，虽然都穿着一样的便装军服，但明显能看出一个是官另外两个是警卫员。主要是从年龄和神态来看，军官应该四十左右，坐在床边一副庄重的样子。两个警卫员大概二十出头，忙前忙后，他们带了大量行李，都放在官员对面的下铺上。我当时还想这几个人浪费了一个软卧铺位。没多久，其中一个警卫员过来敲门，一边自我介绍一边给我看了一眼他的军人证。他说他是住在隔壁软卧车厢的，问我愿不愿意过去和他们首长打扑克，他们正好缺一人。我正觉得无聊，和同车厢的领导家属们也没什么好聊的，就同意了。
我们打的是千分，我和那军官一对，两个警卫员一对。我其实是不太喜欢打扑克的人，那时候流行的双升（两幅牌的升级）我都没打过几次。那两个警卫员总是观察军官的表情顺着他的牌出牌，一边还说他们首长平时多么辛苦，今天好不容易才愿意打牌轻松一下。我说他们要再这样出牌我就不来了，打牌是为了好玩，我可不管什么首长不首长的。军官也附和我说打牌不分上下级，让他们随意出牌。接下来他们出牌好了一些，其中一个开始吹嘘他们首长多么厉害，管的事儿有多重要，说以后我要是去北京玩可以找他们，安排吃住玩都免费。我白了他一眼说我如果去北京难到不会自己安排吗。打到后来有一盘我以为我们能赢，结果那军官犯了一个很低级的错误，我脱口而出说他怎么那么笨呢，这么简单的牌都看不出来。话刚出口，一个警卫员就厉声说你怎么可以说我们首长呢。我看了他一眼，把手中的牌扔在凳子上说我不跟马屁精打牌。军官连忙圆场，警卫员也赶紧道歉，我坚持不打了，牌局就这样不欢而散。
第二天上午，那个警卫员又来叫我过去打牌，说他们首长对我印象很好，我要是不去首长会不高兴的。我抢白他说他的首长跟我没关系我才不管他高兴不高兴，又说不想打主要是他们两个太喜欢拍马屁，跟他们打牌没意思。 就这样牌没打成。到了下午三四点的时候，火车停靠一个比较大的城市，我看见有十多个地方官员模样的人上车来迎接那个军官，毕恭毕敬的样子。看来是个什么人物。
次日清晨我的目的地到了，终于回到了我熟悉的城市。我人生第一次长途旅行和探险就这样结束了。
（下期是后记，主要讲我在学校的人文讲坛讲座西双版纳之旅的经过，有照片）