源起于1911年的清华学校时期，从1914年开始每隔年从全国考选最多10名最优秀的高中毕业程度的“专科女生”，1916年开始每年考选最多10名最优秀的大学毕业程度的“专科男生”，和每年清华学校8年制留美预备班毕业生一起庚款送美留学。
到了二十年代，发生了一些变化。1920年，没有循例招考庚款留美的男女专科生，未知何故。
1921年，分别招考、选拔了满额的10名专科男生，10名专科女生。
1922年，曾计划取消招考、选派女生庚款留美，原因是经费不足，遭遇各方反对后作罢。
1923年开始，由于经费分配计划改变，改成每隔年考选专科男生和专科女生各5名，规模都比之前缩减了，直到1928年清华学校正式升格为清华大学。
每年或隔年考选的庚款留学的专科男生和专科女生，来自国内不同学校，去往美国不同学校，只在去往美国的海轮上和其他百来名官费自费留学生共处两三个星期。他们作为一个集体，只存在于资料辑中。想从网上查找他们的信息资料并不容易，除非相关人员或专职研究人员写过有关文章。
数月前开始搜寻百年前庚款留美学生的资料时，看到别的文章引用的浦薛凤（1900——1997）先生晚年回忆录中的一段文字，真正帮了大忙。浦薛凤，1921年从清华学校毕业，和同届清华同学，当年专科男女生、还有其他来源的百多名留学生同船渡海赴美留学，晚年写的回忆录《万里家山一梦中》一书中，对当年专科男生和专科女生姓名有准确且完备的记述。
“此次赴美留学，除吾辛酉级友外，尚有清华学校在上海公开招考而录取之男女专科生各十名，其在美留学期间大致相同，每月所得维持费完全一律。专科男生计为：王崇植、李继侗、邹恩泳、桂铭敬、张念源、冯锐、董时进、裴庆邦、诸水本与潘履洁。专科女生则为：王国秀、林同曜、桂质良、倪徵琮、张继英、陆慎仪、黄孝贞、黄倩仪、倪逢吉、颜雅清。予性畏怯，未曾与任何女生交谈过，盖船上并未有人介绍认识。例如明知张继英小姐乃是吾级护送人张凯臣师之女，亦无缘交谈。但不知如何，另又认知几位女生之名字，即除清华考送之黄孝贞、林同曜、颜雅清(Hilda Yen)外，尚有一位Daisey Yen(颜彩霞)。”
从这一段话，一下就知晓了1921年9月赴美留学人员中21人的中文姓名，还有一位女生Daisey Yen。
1921年清华学校考选的10位专科男生的教育背景：
- 王崇植，1897年出生，江苏常熟人。交通大学上海学校电机科，1921年毕业。
- 诸水本，1898年出生，江苏无锡人。同上（1898——1939），1921年毕业。
- 邹恩泳，1897年出生，江西余江人。交通大学上海学校土木科，1921年毕业。
- 桂铭敬，1899年出生，广东南海人。同上（1899——1992），1921年毕业。
- 裴庆邦，交通大学唐山学校（原唐山工业专门学校）机械科。
- 李继侗，1897年出生，江苏兴化人。南京金陵大学，林科，1921年毕业。
- 冯锐，1897年出生，广东番禺人。同上，农科。
- 张念源，可能是南开大学（不确定）。可以确定的是，南开中学时期，和周恩来（1898——1976）及梅贻琳（1896——1955）等是同学，且和梅同为体育爱好者，多项体育比赛成绩名列前茅，并驾齐驱。
- 董时进，1900年出生，国立北京农业专门学校（北京农业大学前身），1920年毕业。
- 潘履洁，东吴大学化学硕士。指导教师是东吴大学第一位化学教师龚士(E. V. Jones)。
1921年，统一的“交通大学”校名初现。据维基百科，1920年（民国9年）12月，北洋政府交通总长叶恭绰以交通部所属上海工业专门学校、唐山工业专门学校、北京铁路管理学校、北京邮电学校四校散居各地，不便管理。决定于1921年统一学制，统称交通大学。而分称各校为交通大学上海学校（沪校）、唐山学校（唐校）、北京学校（平校）。1922年5月，因北洋政府派系纠纷，叶被迫离职，统一的交通大学也不复存在。之后，沪校独得交通大学之名。直到1928年国民政府取代北洋政府，再有统一的交通大学。