武汉大学第二届作家插班生、土家族诗人野夫高墙内怀想在珞珈山上度过的如诗岁月，感恩校长， 悟尽人生，获释后著《尘世•挽歌》一书，章怡和读后挥泪与友人打电话说：“你推荐的书让我一夜不睡，让我痛哭流涕，我要认识那个叫野夫的人！”随后她激情写下《山川何处走豪杰，弦管谁家奏太平》一文作为此书的开卷。在这本书里，野夫以重章《大德无言——记老校长刘道玉》，记录了老校长的气节与功德：
"先生素倡独立人格自由精神，尊重专家，敬惜学者。四方延揽有识之士，不问学派出身，授以教席。海纳百川，兼收并蓄。一时间俊杰云集，蔚为大观。当时以人才学而声名初显之雷祯孝君，即为先生破格高聘。此乃五四时代聘任制之传统，即今日高校犹未敢承继，唯先生二十年前即已开风气矣。
为国家抡材，为民族养士，此乃教育家之大命也。先生素知动乱时代，误人多多，遂百般努力，在武大率先实施插班制度。九州岛怀抱利器者，起于蒿莱，风随景从。日后脱颖而出者不胜枚举，非先生之大德，诸子何以至今日。
余求学时，久仰先生，于座谈会上远望而未敢亲謦咳。后入囹圄，故旧犹多回避，先生竟率博士探监，且留影合照。又每年捎药食诸物，以为慰藉。余出狱后亦多蒙先生关照，生死肉骨，海天高恩，当世校长，几人能够？"
文中所谓“后入囹圄，故旧犹多回避，先生竟偕博士探监，且留影合照。又每年捎药食诸物，以为慰藉。余出狱后亦多蒙先生关照， 生死肉骨，海天高恩，当世校长，几人能够？”是说他进去之后，昔日友朋知真情或不知真情者，竞相疏远，而在同一年代、 以同一情性遭人诬陷的前武大校长刘道玉，此时自己身心都处于极大困境，却托人为他送去自以为需要的东西，并且亲自带人去看望他。“率博士探监”句中的博士，便是图书情报系硕士毕业之后又二上珞珈，接着再读信息管理学博士的北方侠女李为一干人众。
野夫原名郑世平，祖籍鄂西土家自治州的恩施，近世土家，远溯苗裔，始祖为巴人开国五姓之一的郑国公。
八岁的时候，野夫与长他七岁的大姐第一次被父亲带出远门， 在重庆万县码头红旗照相馆照了一张相，相片背面他以小学二年级的文化虔诚地写道：“我们姐弟永远忠于毛主席。”读五年级，语文老师出作文题《我的理想》，野夫写他的理想是当一名作家，老师大吃一惊，讲给全班同学们听，同学们都不懂得作家是做什么的工匠，查词典方才得知作家的工作是写文章让老师教给学生包括大学生读，更是吓得满教室大叫。
他从小酷爱读课外书，自初中开始，他外祖母的一个侄儿，“右派”平反后调到武汉大学主编《美国当代哲学研究》，理应他叫大舅却被他错误的叫成大伯的哲学教授，就不断地从图书馆借书寄给他看，限他在短期内看完再寄回去。包裹中每有诗集，他都会用笔把诗句工整抄下，将书完璧归还。这位大伯是当年与闻一多同期任教于武汉大学的苏雪林的弟子，二十世纪四十年代加入学生地下党，五十年代反“右派”中成为百口莫辩的一段历史。
因此他开始写诗，并且是情诗，写给他喜欢的女同学。胆小的女同学却把他的情诗交给老师，于是他在校被老师罚站，回家挨父母打骂，想投清江自尽又被邻居发现救了回来。
他模仿民间传说里将来要中状元的落难公子，咬破中指写下一行血书：“不考上武大此生誓不为人！武汉大学是中南五省最好的大学，他要让那个有眼不识金镶玉的女同学得知消息，后悔莫及。
他考上了，可惜不是武汉大学，而是四次改名后叫做湖北民族学院的前华师恩施分校。他拒绝去，是有着古代巴人血统与先祖土司习性的，因为儿子早恋没少揍他的父亲，花钱请两条壮汉把他一路押解到了那里。熬满三年，他毕业了，分回县教育局，但他不想教育别人，他还想受教育，心中的武大之梦未灭。
诗人之梦也没有灭。他组织成立鄂西第一个民间诗歌社团”剥枣诗社“，继而建立“后现代诗人沙龙",与湖北省作家协会在利川联合召开“清江民族诗会"，迅速蹿红。当代汉语诗歌研究中心授予第三代诗人杰出贡献奖，追认他为“第三代诗歌十二位烈士之一， 授奖词说：“野夫的诗作里常常弥漫着陆游的孤愤，饱含着久违的文以载道的气魄，他的诗篇常常振聋发聩。野夫先生的诗名二十世纪八十年代在民间如雷贯耳，其一直保持隐士状态，诗作示世甚少。弘一法师曰：不可文以传人，应使人以传文。以文也好，以人也好， 野夫君必将传世千古。这不是我们今人的过誉，这将是未来的人们对野夫君的共识。”
武汉大学的右派哲学教授伯父又给他寄东西了，这次不是一包厚厚的书，而是一封薄薄的信，不过这封薄信的分量太重了，足以撬动他此后的大半生。伯父的信中出现了一个人的名字，这个名字他曾在祖慰的报告文学中见过，武大校长刘道玉要以前无古人的插班生的形式，把全中国最优秀的青年招收到珞珈山上，去年已经招收了九十二名，今年还招。他问他的侄儿敢来考吗，狂喜不禁的野夫把自己早年血书上的誓言，写下来寄给伯父：“不考上武大此生誓不为人！”
他又考上了，这次是真的武汉大学，而且是人称黄埔二期的武大中文系第二届作家插班生。复杂的血统让野夫秉性独异，积习不改，跟老师喝酒赋诗，称兄道弟，开了学却随长江漂流队跟踪釆访， 回来也不听课，期末考试的文言文倒让老师夸奖是执教二十几年来最好的一篇。两年后本科毕业获学士学位，他被分配到海口GA局。此处是世人眼里的官府，伸向天空的高枝，但是，他的名副其实的诗人天性受到职业约束，又决不肯为五斗米付一线牺牲， 仅一年就辞去公职，独自驾一辆摩托车重返武汉，被目瞪口呆者戏称为千里走单骑。
二上武大攻读信息管理学博士的李为，得到师弟信息，常去玉中看他，有一次竟在铁窗外遇见校长委托的人给他送去食物和药。
野夫文中所记的与校长一道探视的女博士是李为。1995年2月26日下午，春节将临之际，寒冬腊月，江风刺骨，刘道玉想着快过年了， 野夫的家乡山高路远，冰天雪地，亲人都不能来看望，得知来武大考试的李为在回北京前要去看他一次，就约好同往。并且带上了另外两个博士，其中有哲学系的青年才俊章忠民。
不巧的是，他们一行辗转坐车到了玉，才听说当天不是探监的日子。李为前去与长官交涉，对方听说是过去的大学校长（刘道玉1988年被撤去校长职务）年前来看望曾经的学生，大为感动，竟然破例放他们进去。又把玉长办公室让出来，给他们创造坐下谈话的契机，还允许他们师生同学在起义路五十五号铁门之内合影拍照。
野夫见到校长的第一句话是“我对不起校长的栽培之恩" 。
刘道玉见到学生的第一句话则是：“不,是我对不起你。我没有能力为自己的学生辩护！希望你像你的父亲和母亲一样坚强！我给你们讲过杨小凯的故事，他在监狱里度过了整整十年，出来后成了学贯中西、兼通文理的大学者，现在已经是世界著名的经济学家，就要问鼎诺贝尔经济学奖了！”无限感动的野夫大受鼓舞，他说：“我会记住校长的话，我一定要争取早些出去！”
那天这对师生说了很多话，大抵都是关于出去以后的事。四人噙泪话别，依然是校长絮絮地说，野夫默默地听。
去武昌起义门五十五号看望野夫的作家和诗人，捐了大量适合他们阅读的图书和期刊，建立了一个拥书千册的阅览室。在这些书里面，有些竟来自武大前校长刘道玉那间八平方米的看过的书。 这番作为，不仅成为野夫戴罪立功的优秀表现，而且也改善了人际关系。
通过读书，还有年轻的狱警慢慢爱上了文学,偶或从书刊中看到野夫文字，这才知道眼前原来是位名气不小的诗人，就客气地称他为野夫老师，把自己的诗歌习作拿给他看，请他批评、指导、修改，最好推荐到文学刊物上去发表。野夫一时成了大墙内的名人,加上生性慷慨,把师友朋辈送他的药食日用之物，尽情散发给需要的领导和同室，于是众口一词都说他的好话，很快他成了小领导。趁着职务之便，他更上下沟通，让大家多些优待，少些麻烦，因此提前了一年半获释出。
一个晚上，女博士李为正准备着明天的考试，听得门外有人叫了一声“为姐”，回头看时，突然出现在她面前的竟是野夫。这对师姐弟相见恍若隔世，当晚野夫对他的为姐讲了许多玉中的故事，并从衣兜里掏出一叠纸来，向她展示上次分别之后，他赠校长的旧体诗， 行间可见斑斑泪迹。诗页中也夹着一些他与朋友的唱和，一首《夜飞 鹊•赠老凯》，令李为一咏三叹:
轻霜下枫露，秋老湘兰，离雁又见南迁。当年鹤侣已星散，怕闻残夜啼鹃。豪情问谁在？叹浮生多故，世事危艰。三年一梦，畏牵愁，疏了吟笺。
常报雨来风往，书砚苦耕耘，聊供盘餐。何意斯人憔悴，文章憎命，还病乙肝。路遥水阔，欲相陪，总是空言。望殷勤珍重，留存斗酒，好约巴山。
鹤侣星散，还得了肝炎，一度身与心都憔悴了。但是校长的探望又使他有了旧日的豪情，在另外的诗词里出现了巴山再起之类的句子。这个晚上，他们谈的全都是校长。
妻离子散，家破人亡，常见于古代戏曲与话本小说中的这八字，正是当代优秀诗人野夫的纪实。
父亲自他入狱就得了癌症，为了等到父子重逢，每天每夜计算着日子，每年都去做一到两次开膛手术，让人把自己体内越来越少的器官一点一点割去，剩下的部分下次再割。
然而终究没有等来这一日春天未到，野夫在狱中得知父亲的死讯，获准在狱警的看押下回家奔丧，见到被折磨得没有了人形的已入棺木的父亲 。
母亲在投江前留下一串钥匙，下面压着两封信，其中一封写道：“我知道我病了，我梦见我的母亲在叫我，我把你们的父亲送走了，又把平儿等回来了，我的使命完成了，我要找你们的父亲去了……请你们原谅我。我到长江上去 了，不要找我，你们也找不到的。你们三姊妹要互相帮助，父母没有能力为你们留下什么，我再不走还要拖累你们 ... ...”
此外，还有一大本写了几十万字的信纸，上面记载着她对家族的回忆，她已提前交给了自己写诗的儿子，料定儿子会有用的。
这个高法院长的孙女，国民党军少将的女儿，土司后裔的妻子， 含冤囚徒的母亲，完成她一生的宿命之后，现在成了一具蓄意不让儿女们找到的长江上的漂尸。
捧着母亲留下的钥匙，野夫想起金斯堡怀念母亲的长诗《祈祷》：“钥匙在窗台上，钥匙在窗前的阳光里。孩子，结婚吧，不要吸毒。钥匙就在阳光里……”这是一个夜晚，窗前没有阳光，他跑到院外凄凉的月色下大放悲声。他为母亲砌了衣冠冢， 侧边又砌一座坟墓，将父亲先期粉碎的骨殖移葬在母亲的魂边。
野夫不会吸毒，目前也没有能力再去结婚，他得让自己用钥匙打开求生的门，迎着阳光先活下去。他是诗人，可是诗不能卖钱，他是书生，编书卖书倒不失为一条活下去的路。自己来写肯定是来不及的，与几个岀狱后结识的朋友凑了些钱，用作买稿和印书的资本。他首先要去武大回拜校长，报告他以后的东山再起，卷土重来。仙山依旧，当年红火的景物却巳全非，退休在家的师母高伟做好了排骨煨藕等候着他。校长听说他要做书商，不由得发出苦笑：“可惜我的书开口教育，闭口改革，有钱的人都不想看，想看的人没钱买，即便望子成龙的人买去想做儿女的高考指南，却又怕孩子读了反而更不适应当前的高考！因此我的书稿不能坑了你啊！“
由于刘道玉的校长被免，此时已经调往厦门大学担任艺术研究院院长的易中天，返回武汉看望父亲的时候，也到野夫租住的地方看他一眼。自恃在学术界一帜独竖，易中天把自己融国学、哲学、 美学、历史、社会等诸学于一体，似乎已有了畅销势态的随笔文集， 从已签好了合同的上海文艺出版社要回来，交给野夫作为试验的原材料：“赚了，给我点稿费，赔了，给我点样书，上海那边，我再另给他们一部！”
这部书稿被初入此行的诗人野夫取了一个诗意的书名——《中国，掀起你的盖头来》。但是，现实中的中国人对诗意的兴趣少于生意，也几乎没有工夫去掀起别人的盖头，长久以来他们已习惯了对方自己掀起盖头来让大家参观。因此，这本转手之后改名《闲话中国人》的书，被有经验的书商赚了个钵满盆盈的妙著，在野夫的手上赔得锅光瓢尽，差点儿连刚刚找到的饭碗都给砸了。
野夫，《江上的母亲》， 有多少人的眼泪在无言中抹去！
