晏阳初，四川巴中人。1906年入成都华美高等学校，后因不满华美校风退学。1913年就读于香港圣保罗书院（香港大学前身），1916年转入耶鲁大学，主修经济并获学士学位。1918曾赴法国，自愿为参加一战的华工服务。1920获普林斯顿大学历史学硕士，同年因母亲病重，中断博士学习回国。
晏阳初回国后，不做官，不发财，致力于平民教育和农村发展七十余年，被誉为世界平民教育运动之父，乡村建设家。出版了《平民教育的真义》、《农村运动的使命》等著作。1922年晏阳初发起全国识字运动，在湖南大规模实验他的平民教育理论。他筹资组建了200所平民学校，在全国影响很大。青年毛泽东就曾是平民教育运动的义务教员。一些学者认为，毛泽东的农运是受到晏阳初思想的影响。
1926年晏阳初与志同道合的一批知识分子来到河北定县，全力以赴地在这里开展乡村教育的实践。晏阳初把中国农民问题总结为“愚贫弱私”四大病，提出“以文艺教育攻愚，以生计教育治穷，以卫生教育扶弱，以公民教育克私”。晏阳初赞同西方工业文明，但同时强调结合国情民情。从农民的切身利益出发，从实处做起。比如，为防止饮用水传染的疾病，指导农民修建井盖与围圈，适时消毒灭菌；训练公立师范生和平民学校学生进行免疫接种；训练助产士代替旧式产婆，普及医学常识；建立各区保健所，培训合格医生；为村民引入优良棉花和蛋鸡品种；建立村民自治组织，改组县乡议会，改造县乡政府，促进社会进步。
晏阳初在定县的乡村教育实践得到国民政府的肯定，并决定将他的经验向全国推广，在各省划出一个县进行试点，先后成立了定县实验县、衡山实验县、新都实验县和华西试验区等乡村教育实验区。不幸的是，晏阳初的乡村建设运动被日军侵华打断。
战后，晏阳初曾游说蒋介石为乡村教育投入更多的资源，但由于国共内战，被蒋拒绝。他转而寻求美国的支持，游说杜鲁门和美国国会为中国乡村教育提供资助，最终美国国会通过了一条名为“晏阳初条款”的法案，法案规定须将“四亿二千万对华经援总额中须拨付不少于百分之五、不多于百分之十的额度，用于中国农村的建设与复兴”。
1949年，中共取得内战胜利，重庆军管会解散平教会，官媒称晏阳初是“美帝国主义者的走狗”，平教会是“反动组织”。晏阳初不得不又一次远赴美国，从此在大陆销声匿迹。
移民美国后，晏阳初协助南美、非洲、和东南亚的发展中国家推进平民教育和乡村建设运动。他的工作在国际上有很高的口碑，被联合国聘为终生特别顾问，1943年他和爱因斯坦等人一起被评选为“现代世界最具革命性贡献的十大伟人”。
我们要问的是，作为农村农民问题专家的晏阳初，为什么没有在最需要他的祖国，最需要他的时间，发挥作用？难道不就是，他不赞成斯大林主义的农村路线，毛泽东的阶级斗争吗？
晏阳初1985、1987两次应邀以90多岁的高龄回国参观访问，受到了邓颖超、万里等的接见。他对邓小平的改开佩服得“五体投地”。
当今体制内的三农专家温铁军，早已拼弃了毛泽东，而是认同宴阳初的循序渐进的改良主义。
今天的农民、农村、农业与毛时代的已经是云泥之别了。这论坛里不少网友还在念我们小时候灌输的，被历史扔进垃圾堆的毛经，实在是有点恶心，才在这里不吐不快。