1867年时，明治天皇上位了，那一年他15岁。
明治天皇一上位，就下达“讨幕密敕”。不久后，幕府将军就上奏表示愿意“奉还大政”。这一年依然是公元1867年，伟大的明治天皇依然只有15岁。
1868年元月，伟大的明治天皇再次下诏，让幕府将军把实际权力交出来。总而言之，千万不要和我玩花招，你名义上“奉还大政”，却依然割据一方。现在，你必须得把实际权力给我交出来。那一年，伟大的明治天皇只有16岁。
对此，幕府将军自然奋起反抗。但是在伟大的明治天皇领导下，政府军很快把幕府打败，于是日本实现新的统一。
1869年，伟大的明治天皇再次下诏，“版籍奉还”、“废藩置县”，将日本划分为3府72县，建立中央集权式的政治体制，且天皇一切权力集于一身。那一年，伟大的明治天皇17岁。
15岁的日本天皇一声令下，日本马上实现了全面的现代化改革； 而华盛顿、杰弗逊、富兰克林等人折腾了半天，美国却是普遍存在奴隶制，关键是奴隶制还愈演愈烈。而明治天皇只是一个未成年人，但是也会领导日本发生惊天动地、翻天覆地的变革。美国的国父们，与15岁的日本天皇相比，恐怕得差几十条大街。
--------------------------------------------------我是分割线--------------------------------------------------
日本明治维新，本质上是地方军阀的政变，萨摩、长州、土佐、肥前四藩（四个县）裹挟天皇击败德川幕府后武力夺权。政变成功后，以山县有朋、伊藤博文为代表的萨摩、长州藩的大佬不仅占据中央各重要部门，而且成为影响日本近百年的“元老”势力，历任首相或者由其担任，或者由其提名。而元老提名的首相，天皇从未否决过。天皇和元老，形成了一种默契的政治联盟。
很多人以为日本天皇“万世一系”，一直在日本政治生活中扮演重要作用。实则不然。日本天皇的权威实际上是倒幕运动成功后，地方军阀为了政治合法性而创造出来的。日本天皇大约是从中国南北朝开始出现的，起初大半是女性，主要作用是祭司，类似日本动漫作品中的巫女。天皇从未真正掌握过权力，是类似雅典祭司的神职人员，权力由武家掌握。
倒幕运动后被拥立的明治天皇，如果仔细查看照片就会发现，其毫无君主的权威感，反而是明显战战兢兢的紧张感。那时候，地方军阀更接近中国的曹操，可谓日本版“挟天子以令诸侯。既宣传天皇至高无上的权威来给自己统治合法化，又小心翼翼令天皇远离政治权力。在山县有朋精心设计的军队体制中，刻意安排了军队可以绕过内阁自行其是的结构，，”给军队尾大不掉埋下伏笔。而这种架空天皇却宣扬天皇的制度设计，固然方便了元老们“挟天子以令诸侯”，却也同时给社会各阶层和势力假天皇之名抗争留下空间。
直到裕仁天皇时期，元老和裕仁形成同盟。因为天皇权威在长期宣传中已深入人心，而裕仁热爱权力，这时候元老已经不能任意控制天皇，而天皇则对国事有巨大影响力。双方的联盟，实现了对国内反抗力量的压制，但既得利益群体毕竟只是一小撮人，抵抗力量仍然强大。只有借助对外战争，才能确保权力垄断，并掌握更多国家资源，转移国内矛盾。
日本工业化过程中，大量农民失去耕地，大量手工业者破产，不得不接受工厂严苛的纪律、微薄的工资以及恶劣的工作环境。以纺织业为例，蚕丝出口自明治维新后，一直是日本出口创汇的龙头产业。工厂主赚钱，国家有了外汇，但工人却度日如年。一首女工的歌谣这样唱到：
宿舍淹毁，工厂烧毁
看门公霍乱病死
那真的大快人心
招募员舌灿莲花
“这样的公司不来真可惜！”
骗得女工团团转
早上六时愁眉苦脸
晚上六时笑逐颜开
可怜的蚕虫，被丝赤裸裸缚住
真想插翅飞出去
直到远方的陆地
国营企业本来应该成为楷模，然而国营企业在尽力压榨工人方面却带了坏头。一位日本学者记录道：一直以来，国营军火厂用最不人道的方式对待它的员工。连在休息时，工人要上厕所也得领取通行票，而通行票在每百位工人中只有4张，结果许多人要等上5小时才能上厕所……任何轻微错误都要罚款，罚金至少等于5小时工作的报酬；如果他们忘记带走自己的私人物品，则要罚上10小时工作的报酬。现在连吃饭时饮热水也受限制……由于忍受不了这种待遇，这间工厂的1.5万名员工一起组织罢工行动，向当局请愿予以改善。
在残酷的压迫下，工人的反抗由罢工发展到组织工会，再到共产主义运动，但均被统治者严厉镇压。1900年，政府通过《治安警察法》以限制工会活动，工会最后终于瓦解。1920年，内阁甚至动用军队进行镇压工人罢工。1922年，日本共产党成立。1928年，警方发动一场大规模搜捕日本共产党人的行动，共有1600人被捕，其中有500人被起诉。次年再进行另一场拘捕行动，有700人以共产党员罪名被起诉。
国际环境的改善，的确促进了日本经济的发展。如一战期间，因欧洲国家海运不畅，日本出口增加了1.8倍。但与此同时，工人工资并没有同步增加，而米价则提高了1.7倍。通货膨胀令国家财富进一步集中到有产阶级手中，大财阀由此正式形成，成为左右政局的重要力量。
与此同时，通过议会争取更多民主权力的斗争也一直在进行。日本在模仿西方的过程中，也将议会制度一并模仿，设立众议院，但没有给予普选权。进步人士争取民主自由的斗争伴随日本帝国始终。1905—1932年的“大正民主”时期，民主党派“政友会”曾组阁成功，日本一度有成为民主国家的征兆。其中最典型的是1918年政友会领袖原敬组内阁，阁员除海陆军及外务大臣外，其他均为政友会成员，这是日本历史上第一个最完整的政党政府，而且效率不错，执政时间长达4年。可惜，原敬在1921年11月被“天诛”去世，政友会的政权在半年后便结束。
在1905—1918年间，东京发生了9次大型暴动。第一次暴动是1905年反对《日俄条约》暴动，人民不满自己勒紧裤腰带换来的所谓胜利，居然一寸土地、一分钱赔款都没有得到。而随后的暴动中，“打倒藩阀统治”均成为政治纲领，又被称为“护宪运动”。1918年的“米骚动”，参加暴动人数更是多达70万人！
即便是不代表广大人民的贵族议会，也对元老和军人的统治形成掣肘。议会经常阻碍军队狮子大开口的军费预算，令军队十分恼火。恼羞成怒的右翼时不时祭起“天诛”法器，搞恐怖主义。
如上种种反抗，反映了以萨摩、长州为代表的倒幕地方军阀元老统治的危机，其合法性不足的弊端尽显。要维持权力垄断，元老们不得不与天皇结盟，带来君主专制的巨大风险。又不得不向脑筋短路的中下层军官妥协，以便挟军队之威压迫政治敌对力量，最终玩火自焚。
可以说，倒幕元老为了维持统治费劲心思，最终导致日本不能成为一个正常国家，像一列脱轨的列车一样滑向深渊，还带着没有享受过一天好日子的普通国民陪葬……