“打扫干净屋子再请客”的外交方针，表达了摆脱屈辱外交的决心，尤其是要废除帝国主义据以攫取在华特权的一切不平等条约。
1949年，在新中国正式建立时，中国共产党主持制定了临时宪法《中国人民政治协商会议共同纲领》，其中宣布：“中华人民共和国必须彻底取消帝国主义国家在中国的一切特权”以及“对于国民党政府与外国政府所订立的各项条约和协定，中华人民共和国中央政府应加以审查，按其内容，分别予以承认，或废除，或修改，或重订”。
为妥善处理旧约问题，周恩来总理兼外长批准外交部成立条约委员会（外交部条约法律司前身），具体负责审查旧政府对外缔结的条约。经审查，条约委员会一致认为，除了部分边界条款需另行处理外，没有一个条约或协定可以全部承认或值得加以修改而适用。