文莱在中国历史的唐朝史籍中称婆利，明朝史籍中称文莱，亦有古籍称之为勃泥或渤泥。文莱长期受中国文化影响，当代文莱由渤泥国苏丹马合谟沙（Sultan Muhammad Shah）和福建移民黄森屏率领的华人势力联合组建而成。明代乐年间浡泥王麻那惹加那曾经亲自率使臣来中国拜见明成祖，不幸病故，葬于南京，即今浡泥国王墓。历史上汶莱王室便奉黄森屏为始祖，至今文莱仍有所谓“黄总兵墓”。1888年，文萊成为英国殖民地，1941至1945年文萊被日本占领，1946年文萊恢复为英属保护国，1971年，文萊实现内部自治，1984年1月1日，文萊获得独立。文莱在文字使用上以马來文和中文为主。
文莱是东南亚第三大产油国和全球第四大天然气生产国，油气产业在其国民经济中约占60%。近年来，受国际市场油价影响，文莱经济受到较大冲击。2018年初，花旗银行、汇丰银行等相继停止了它们在文莱的金融业务。《亚洲时报》报道说，受近年来全球能源价格下跌，这些银行在文莱的油气生意不断萎缩。但是，有一家银行逆流而上，填补了西方银行撤走后的空白，它就是中国银行。当其他外国投资者准备撤离文莱时，中国向文莱提供了坚定支持，为文莱经济多元化提供了重要推动力。事实上，早在2016年，中国银行就在文莱设立分支机构，为来自中国的投资者提供服务。
中国和文莱1991年才正式建交，但两国在2013年决定把双边关系提升为战略合作关系。这一年，习近平主席提出“一带一路”倡议。文莱积极响应并支持这一倡议。双方签署谅解备忘录，推动“一带一路”倡议同文莱“2035宏愿”对接。应该说，“一带一路”为中文两国关系发展注入了新动力。
首先，文莱和东盟其他国家一道，成为中国倡导的亚洲基础设施投资银行的创始成员国。
其次，近年来，两国经贸关系增长迅猛。2017年，双边贸易额同比增长36.5%，达到10亿美元。其中，文莱对华出口额同比增长58.8%，增速惊人。
目前，越来越多的中资企业投资文莱。两国最大的合资项目——总投资150亿美元的恒逸石化项目正在全面建设。一期项目可望于明年5月投产，二期项目预计将于2022年建成。这一合资项目全部建成后，将为文莱增加约1万个工作岗位。四年前，文莱政府和中国广西壮族自治区政府决定建设“文莱—广西经济走廊”，也为中方在文莱更多投资打下基础。
除经贸合作外，中方更积极地参与了文莱基础设施建设，承建了大摩拉岛大桥、特里塞—鲁木高速公路、乌鲁都东水坝等工程，它们提升了文莱互联互通水平。比如，即将合拢的文莱史上最大基建项目——淡布隆跨海大桥将把文莱东西两部分国土连在一起，两地路程也将由目前的两个多小时缩短至20分钟。
在人文交流方面，两国也日益走近。2003年中国给予文莱公民免签待遇，2016年文莱给予中国公民落地签待遇。去年，中国赴文游客人数5.2万人次，创历史新高，中国成为文莱最大的游客来源国。
中国国家主席习近平19日到20日对文莱进行国事访问。在两国联合声明中，习近平和文莱苏丹哈桑纳尔一致决定，将两国关系从战略合作关系提升为战略合作伙伴关系。这一决定顺应了最近五年两国关系发展的积极态势，也必然将把两国关系推向新的高度。
在关于南海和平问题上，双方在联合声明中强调，应由直接有关的主权国家根据包括1982年《联合国海洋法公约》在内的公认的国际法原则，通过和平对话和协商解决领土和管辖权争议。双方将同其他东盟国家一道，全面有效落实《南海各方行为宣言》，推进“南海行为准则”磋商，争取在协商一致基础上早日达成“准则”。显然，中文双方都拒绝那些没有主权争议的域外国家的干涉。因为，这些干涉包括所谓的“自由航行”，往往让局势复杂化，甚至在无端制造紧张形势。
正如两国在声明中指出的那样，中国和文莱的双边关系成为大小国家平等相待、互利共赢、共同发展的典范。