航母对决系列: (五B) 菲律宾海，1944年6月19–20日 全球战略2022-10-06 03:26:26

2  美军战役准备

第四场航母对决（圣克鲁斯海战）在1942年10月结束时，美军在广袤的太平洋可怜巴巴地仅剩一艘受伤的企业号（Enterprise）航母，形势岌岌可危（见《航母对决系列四》）。18个月以后，在菲律宾海，当年的一杆鸟枪扬眉吐气换成了15门大炮（!）。代号为第58特混舰队（Task Force 58）的高速航母特混舰队（Fast Carrier Task Force）十分不可思议地竟能出动15艘舰队航母（fleet carrier）：七艘大型航母（CV）和八艘轻型航母（light carrier，CVL），载机956架。这还不是美军投入的全部航母：另外还有七艘比轻型航母更轻的护航航母（escort carrier，CVE），载机170架， 执行为登陆部队在航渡中的护航反潜任务和登陆后的对地打击任务。所以美军在马里亚纳群岛战役中总共投入了22艘航母，1126架舰载机。护航航母航速低（18节），无法跟上以30节以上高速作战的高速航母特混舰队。因护航航母没有参加航母对决，在本篇中“美航母部队”特指第58（高速航母）特混舰队（不包括护航航母）。

除了企业号这艘1938年服役的身经百战的老舰（满载26000吨，载机90架——见《航母对决系列：航母在两战之间的发展》图7和《航母对决系列三》图3），所有参战航母都是两年内新建的。这是美国这个巨人从昏睡中觉醒后大放异彩的精彩篇章之一。罗斯福总统称美国为“民主的兵工厂”（Arsenal of Democracy），这个兵工厂为全球各盟国制造了海量的军火，大炮，飞机，和舰艇。即使是成本最高，最难制造的航母，美国竟然也能像“下饺子”一样扩大舰队规模，山本五十六在九泉之下闻讯后肯定再次吐血（山本于1943年4月在所罗门前线被击毙，已吐血一次）。

企业号以外，高速航母特混舰队司令米切尔（M. Mitscher）中将旗下有最新锐的六艘埃塞克斯级（Essex）大型航母。在战前的最后几年“无条约”时代就开始设计的埃塞克斯级首舰埃塞克斯号于1942年12月31日紧锣密鼓地服役（图4）。然后一艘接着一艘下水，到终战时有24艘服役，成为美航母部队（也是美武装力量）在二战后期的中流砥柱。

图4  埃塞克斯号大型航母：36000吨（满载），90架舰载机