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数年前，我有个朋友常常问人：你觉得生命中最重要的东西是什么？她得到的回复八九不离十，都是身体健康、相亲相爱、金钱无忧之类，而且往往附有解释，仿佛那些回答的人自己也不确定，必须罗列出种种理由来合理化自己的答案似的。有一天，我的朋友也拿同样的问题去问她的父亲。当时他们在厨房里，他正在为自己泡咖啡。他的答案简单、沉静、毫不犹豫，而且无须批注："宽恕。"
朋友的父亲是犹太人，全家都在那场世纪浩劫中被屠杀。（他后来又再婚，并且移民澳洲，我朋友就在那里出生）。我看过他家人的照片，存放在一个老旧的锡盒里，是悲剧后他的家人唯一的遗物。照片上的人跟你我没有两样，浑然不觉厄运即将到临。其中一个小女孩的照片触动我最深。你看着它，可以想象她去上学、玩耍、跟爸妈聊天的情景。一个美丽的小女孩，就这样灰飞烟灭。我曾经试图理解，这个父亲在得知失去女儿--以及妻子、父母、兄弟姊妹、工作、家园--那一刹那的心情。我体会不出来。我只能模糊地想象那一刻的惊恐、难以置信，以及不堪忍受的痛苦。
可是，这人却能宽恕。不仅如此，他还特别点出，宽恕是最重要的价值观念。我认为这样的心态是一场超凡的胜利。幸而有这场胜利--更甚于电子学、基因学、太空航行学--人类文明才有继续的可能。幸而有这个人，以及众多如他一样的人，我们才没有完全沉沦于野蛮人的状态。
我们都会松一口气。氛围会是无比的轻松愉快。许多人生平头一次发现了活在当下的奇妙感受，不再翻遍陈年老账，不再不断地将自己的心神倾注在互相指责和反击上。人际关系的大门会洞开。所有投注于责难、仇恨、偏见、报复的精力会开始自由流动，喂养了万千的新的展望。
这是空中楼阁吗？或许。可是，如果缩小范围来看，宽恕绝对是可能的。为免读者误会，我得赶紧澄清：宽恕是无比珍贵而重要的，因此我们绝不能以小道视之或是像看漫画一般，一笑置之。第一，宽恕并不等同于既往不咎。如果我是过去某个不公义事件的受害者，我可能会害怕历史重演，或是担心它的重大意义被冲淡。我会担心犯下这个不义罪行的人逍遥法外，甚至背地里嘲笑我。因此，我必须保持沉默。
不是这样的。宽恕的意思单纯是我不愿意再为一桩陈年旧事而把愤怒越养越大，从而毁了我的生活。没错，我愿意宽恕，可是我会清楚记得这件事对我的伤害，以后更会小心留意，别让它再发生。宽恕的人依然可以活在一个并不容忍不义的世界里。他只是不让自己的警戒系统永远开启，枪炮随时对准敌人。
宽恕也不是自以为是的正义，以为自己在道德上高人一等，所以一方面为自己的高贵情操和慷慨大度自诩，一方面却还记挂着那个不善待自己的可怜傻瓜，念念不忘他对自己的所作所为而饱受煎熬。不是的。宽恕是与过去言和的内心活动，把陈年的旧账整个关掉。
这个决定一点也不容易。恰恰相反，它很难。第一，它是个非关理性的决定，因为账是怎么算也算不平的。你怎么可能忘记让你伤痛多年的旧恨，例如某人诽谤中伤你而毁了你一生，或是背叛了你而让你的家庭四分五裂？这样的伤害要如何弥补？例如，你心爱的人被一个酒醉开车的人撞死，这样的损失是任何言语、多少金钱都赔偿不了的。宽恕是所有理性逻辑、数学公式的反面。宽恕同时也是危险的--甚至有宽恕的感觉都很危险。这不是因为宽恕会让我们陷于再度受伤的危险，而是因为我们会自觉软弱，弱点被暴露于外。我们觉得软弱，是因为面子问题，它有如攀附着一根老木的藤蔓，现在紧缠着我们受到的错待不放。我们觉得宽恕那人有失骨气，因此辗转难安。反之，如果我们不宽恕，愤恨和羞辱或许会带来虚假的力量，支撑住我们的骨气。问题是，我们真的想要这样的支柱吗？
我们甚至不必将宽恕视为无怨无恨--一种感情的真空状态。也不必将它视为紧张情绪的宣泄，犹如肌肉紧绷多时后的松弛。宽恕是一种正向的人格特质。它包含了快乐，也包含了对他人的信心，表现出心灵的泱泱大度。它非关逻辑、出人不意，有时更是非常人所能及，它让我们从仇恨的古老锁链下解放出来。无论是谁行了宽恕，都会觉得心神振奋，性灵升华。
在我心理治疗的工作生涯中，每当我有意建议客户："你可曾想过宽恕那人？"我就十分踌躇，自问是不是要求太多了？可是，要脱离无可言喻的折磨，有时候宽恕是唯一的疗方。我看过很多宽恕的人。有些饱受重大凌虐之苦，可怖的欺压和不平的待遇毁了他们一生；惨无人道的集中营；从小就被虐待或性侵害。然而，他们还是能够宽恕。我看过他们决定宽恕的那一瞬间--在那样超凡入圣的时刻，噩梦结束了，宽恕者感受到重生的喜悦。