皇帝儿子多了也麻烦，争皇位争得你死我活。高欢这十几个儿子里面，除了后来因母亲尔硃得宠而差点当了世子的老五高浟之外，争得最厉害的是老大跟老二，两个嫡出儿子。
其实这两个本来没什么好争的，老大高澄占尽了天时地利人和，从小就生得聪明漂亮，能说会道，善于交际，风流潇洒，人见人爱，神见神夸。老二高洋生得丑陋，黑，大脸蛋子，尖下巴，皮肤还不好，总之是没有领袖相。他哥高澄嘲笑他：“这人长成这样，竟然也是富贵命，相术上该怎么解释？”虽然这么挤兑人家，但实际上高澄一直把二弟视为最大的竞争对手，几次动过杀机。
这是因为高洋非常聪明，果断，有勇有谋。在几次高欢对诸子的考验当中，高洋都能脱颖而出。其中有一次高欢让儿子们理乱丝，别人都在那兢兢业业地捋，唯有高洋抽刀斩断，说：“乱者须斩。”除了比喻含义以外，这段事很象亚历山大大帝的一个传说：据说亚历山大时期某个地方有个神秘绳结，相传谁能解开谁就能当亚细亚之王，很多人去解，都解不开，亚历山大去解，也没解开，干脆一剑劈开，后来果然统治了亚细亚。这两个相似的故事说明，领导者都是不遵循规则的，遵循规则的人再聪明也只能是追随者。
因为这些事件，以及几次封建迷信的所谓天意暗示，让高澄对这个弟弟十分提防。对于高洋来讲，他的处境太危险了，一不留神就可能让哥哥把自己当眼中钉给拔了。前面说过，这些儿子里娄昭君最不喜欢的就是高洋，这要是哥哥一时不高兴了，说要把丑弟弟杀了，他娘都不一定拦着。高洋怎么办呢，他有生的渴望，却没有涅磐的自由，他于是便装傻。人前人后很少说话，和弟弟们见大哥的时候还特地拖着两管大鼻涕。只有父亲问到对国事的看法时，才稍稍说两句，其余时候一句话不说。多少皇子皇孙都是因为一句半句无心的话惹祸杀身的，所以高洋憋着，心事再多，硬是能憋着不说。
跟兄弟不说，跟老婆也不说。每次从朝廷回家，对着老婆孩子，能默默坐着半天不吭声。实在憋得难受了，光着脚丫子满地跑。老婆吓一跳，问你干什么呢。他笑笑，说：“逗你玩呢。”有天晚上突然屋子里很亮，老婆害怕，把他推醒，他说：“别声张。”从那以后晚上睡觉屋里只有老婆，一应保镖丫鬟全打发出去。
高洋担心到这样的地步不是没来由的。高澄也曾经怀疑这个弟弟是装傻，心里另外藏着大乾坤，危险。跟大臣崔暹商量要除掉他，崔暹说：“我曾经走在路上用手拍过他后背，他回头还冲我一笑。后来用犀角换我的竹片，还宝贝得什么似的。是真傻，不是装的。”这句话保了高洋一命，后来也保了崔暹自己一命。
其实崔暹这话也有点夸张，高澄也不是傻子，他能看不出弟弟根本不是智障？只不过智力高下是能力问题，装不装傻是态度问题，高洋费这么大力气掩藏锋芒，也就摆明了不想跟哥哥争地位，只要有这个，高澄也就能容他一命。
实际上，高澄在世的时候，高洋一直是这么做的，人谓装愚，自云守拙。时间长了，满朝上下都觉得高洋是个怂人，不把他放在眼里，只巴结他哥。只有他爹高欢曾经说过一句：“这孩子比我厉害。”高欢病败西魏退守晋阳的时候，把长子高澄召过去传位交待后事，令坐镇首都主持政务的便是二子高洋。
（这一回书单交待高家几个男丁的成长背景，下一回书便说女眷了。）