在欧美，妓女作为一个行业很早就已合法化，属于服务性行业，在欧美影视作品中可以找到许多有的关场景。妓女们只要登记注册，缴纳税收，即可堂而皇之的招摇售卖。不仅如此，妓女们与其他行业的人员一样，有自己的行会，也有权力上街游行示威，抗议什么的。记得有机场世界足球大赛，妓女们因不满政府在赛事期间的作法，举行抗议，迫使政府放弃限制。从法律上讲，欧美好像多年前就已没有妓女这个行业了，取而代之的是性工作者。在法律上，妓女与所有人一样，其人身与业务是受到法律保护的。
自上个世纪六十年代欧美性开放以来，一夜情，姘居（同居）等日益世俗化，使得妓女的合法与非法的界限变得模糊。美国2007年拍摄的影片——Naked Fear，讲述了一个逃脱性变态者魔掌的女人，反过头来扮成妓女，报复色情男人的故事。
初到美国时，找工曾找到按摩店。因出国前学过按摩，并在医院里实习过数月，试工时，得到老板和店里的按摩师认可。当我离开时，一个北京来的女人悄然跟了出来，告诉我，这儿男人不适合。
曾经有个邻居，是个单身中年女人，中等个，较为丰满，相貌中平，整日里不见其出门上班，却时常有不同的男人来访，有时是单个，有时是两，三个，最多时见到五个。冬天时在屋里，春、夏、秋三季，天气好时，在门口，摆张小桌，桌上有饮料和零食，以及几个凳子，椅子。男人们来了，就坐下聊天闲话。到了吃饭的点，女人会端出餐食。
今人所说的妓女，在中国古代称为娼。而妓与伎同义，是指以演艺技巧为生的男女，属于下九流阶层。