章静宁说，谢谢你对我的兴趣，我个人没有IT的任何背景，我个人没有跟投资人工作过的任何经历，我的能力，恐怕不符合你的设想。
本杰明合掌一击，仿佛自嘲地说，我怎么了，今儿个脑子不太好使嘛。
他问人事经理，你跟她谈过公司的待遇吗？
经理冷静地说，还没有。我们不是还在讨论工作本身吗？
本杰明说，是是。经理可能已经介绍过，我重复一遍。我们公司目前处上升期，名列内陆帝国（注：内陆帝国是洛杉矶以东两个县的经济圈）中小企业五十强。我们给你的年薪，高出你现在的20%，员工福利方面，比照美国同等规模公司。安太略持续大开发，连续多年人口净流入，房价还没有疯涨，以你的薪水，一两年搞得定起步级的房子，再往后，难说。还有一项，三个月见习期满，我们双方彼此满意的话，我们给你配认购股权，公司上市后一段时间，你可以选择兑现。解释一下，这种激励是双向，适合争取上市的公司，公司希望留住人才，员工希望同享成功。
他站起身，说，下面我还有事，我希望你认真考虑。
章静宁涌起小小的感动。她一个路人甲，一下被连丢好几个香饽饽，不容易淡定。
他走到门边，慢下脚步，转身说，哦，对了，我想告诉你，你的声音非常悦耳，恐怕非常适合你的新位置。好声音可以打动我，可以打动很多别的人，这是我的私心，对公司有利嘛。
随着门咔哒合上，她决定接受聘请。
经理微笑着说，你经常听人夸你的声音好听吧？
章静宁想了想，点点头，说，感谢上帝，这是我的全部。四年的学费，就换来一句赞扬，非常昂贵，不是吗？
经理说，我小时候祈求过上帝，能不能让我的声音动听？上帝忙，一直没给答复。好，我们谈细节吧。
晚上，她给老妈通报。老妈说，听起来不错，就是离洛杉矶越来越远，生活过得惯吗？找对象的机会不会变少吧？
许久没露面的爸爸抢过手机，说，我的女儿，就是一块金子，我，不是早说过，金子在哪儿不发亮？
她心情好，不想反驳爸爸。爸爸什么时候视她为金子过？爸爸不能挑，跟他较真不对。
爸爸接着侃，股票哇，得打听清楚，弄好了，买得起北京的学区房，一个单间拿得下。不过，得赶快，北京的房价真不好说。还有哇，公司弄不好，股票一钱不值。还有哇，那个什么，万一成了，你妈还是想回美国住住，空气好医疗好…..
妈妈抢回手机，抱怨道，你爸多久不放一个屁，听到股票，嗨哟，蓬地一个冲天响！嗬，现在知道把我拱出来。他，他自己一直说哪天要杀回美国。好了，不跟他计较。我说，股票房子啥的咱不多说，说多了说没了。那个啥，你是不是又得搬家，路远，这次就请一家搬家公司，一次搬完。那个啥……
章静宁正式上班，渐渐进入正轨。作为本杰明的行政助理，她多次陪他参加各式商务活动，发现他强势的背后不乏柔软，处理人和事，手腕高超。他每天上班时间超过十个小时，极少见他显出倦容。这个老板，赢得她由衷的钦佩。她耳濡目染，成长极快，成为他的好帮手。
她平稳度过见习期，工资福利全部到位，数目不小的股权被记到她名下。转眼就到九月底，美国劳工节放长假。本杰明在家烤肉请客。那天，客人不下三十位，包括几位大陆来的投资人。章静宁和几个年轻同事提前到，帮忙布置。她见到本杰明的太太，四十来岁，戴一副白色无框眼镜，知性味浓。他们唯一的儿子就读初中，一双大眼睛炯炯发光。听同事说，小男孩聪敏过人，可以连续跳级但父母不同意。
章静宁被提前征得同意，她将献歌几曲。她想过曲目，太高雅的难得知音，她的嗓子久不练，只怕跟不上趟。考虑到客人的来源和年龄，她选定两首歌，一首中文，一首英文，旋律优美，可小炫技巧。
后院牵了十来条五彩的照明灯，烤肉的香味混着轻烟袅袅上升，待明月升起，夜空一色澄碧。本杰明的儿子正学钢琴，他的表演必不可少，他弹了一首短奏鸣曲，热烈掌声后，他把演奏椅让给章静宁，自己坐到一边，为她翻谱。两只小曲，她自弹自唱，用不着翻谱。跟小男孩坐一起，处在家庭般的氛围，她喜欢。
她先唱《绿岛小夜曲》，自己发觉几个汉字发音不够标准，依然获得热烈掌声。她清清嗓子，开始唱第二首《Five Hundred Miles/五百里路》。这是一首简单的民谣，版本多样，她采用美国电影《醉乡民谣》的版本。男主人公是个歌手，不顾家人反对，只身漂到纽约，岁月流逝，演唱事业毫无起色，受尽白眼受尽委屈，被迫折返五百英里以远的家。
当唱到“一衣不拥 一文不名 主哇 我可不能这么落泊回家”，她的泪水止不住涌出。爸爸曾经对她选择声乐专业发火时的气话，刚来南加州的几度挣扎，虽然没到一衣不拥一文不名的地步，万里以远的父母愿意给她最后的庇护，但是，她就是想哭。
她感谢健身馆，感谢杰伊，感谢本杰明，为她提供机会，找到体面的工作，一步一个脚印，步步登高，说不定还有更加美好的未来。
她站起来，一再向听众鞠躬。人群中，她的眼睛找到了本杰明。他的眼睛异常明亮。
有人提议，歌好听，两首不够，再来一曲，拿出看家本领，来一段高雅的。盛请之下，她站起来，清场一首德沃夏克的《月亮颂》。歌喉一亮开，周围顿时无比寂静，月色下，她感觉周身噗噗起鸡皮疙瘩，这是她久违的表演哪！
散场时，本杰明走近她，当面鼓了鼓掌，说，不要放弃，等着吧，还有机会从事你喜欢的事业。
她说，不会的，我爱艺术，艺术不太爱我。
说到这里，眼泪又要涌出。本杰明轻声说，你的路长着呢。
客人中的一个大陆投资人，事后夸赞本杰明的公司人才济济，前途光明，决定追加数额可观的投资。章静宁为此得到一笔奖金。她的名头随之提升，改称总裁特别助理—投资合作。
老妈听到，道喜之后，小心地问，你那个老板，很有钱吧？
她说，我查过，五十岁以下的私营公司老板，全内陆帝国他名列前三十名，几千万吧。
老妈说，美金？那得好几个亿人民币。年岁不小，有家有口，天天跟你在一起，你，当心哪。
她说，当什么心？
老妈只说一句，现在的中国人老板，赚到钱以后，呵呵。
她说，妈，你怎么看人总那么负面？我见过他太太，见过他儿子，一家挺和睦的。
老妈说，别想太远，我就是提个醒。
她说，我知道，我知道该怎么说“不”。