沈建发的官司很顺利，韩崐和公交公司律师商定庭外和解的条件，对方愿意赔偿九千美元。韩崐和袁约亮一起来沈建发家，征求委托人意见。听到陪这么多钱，而且损伤官司得到的赔偿不用上税，沈建发夫妇惊喜交加，千恩万谢。
韩崐说：“你们只要表示太低，不接受，我想至少可以让他们提高一千美元。”
“够了，够了，够了，”邱萍连声说，“低于这个数我们也乐意。”
沈建发说：“我医药费和误工损失不到三千块，已经远远超出了。”
袁约亮说：“你还遭了这么多罪呢，都该赔偿。”
沈建发夫妇坚持接受条件，不要求增加。韩崐还想解释劝说，袁约亮悄悄拽了他一下。出门后袁约亮说：“一对老实人，你就帮他们做主，随便加一点结了。”
最后的赔偿是九千五百美元，不过沈建发夫妇无论如何也不肯全收，非要韩崐和袁约亮扣除30%的律师费。他们只好先留下，商量等凤儿上大学时直接交给学校用于她的相关费用。
袁约亮到公司一晃就是好几年。安吉拉指定袁约亮和科学家罗伯特一起工作，罗伯特是他的直接领导。所里的科学家们大多加班加点，不过头不在就走得早。根据劳动法科学家加班没有加班费，而技术员加班公司需付一点五倍的工资，所以袁约亮按点上下班。但他不甘心待在技术员系列，一心想升入科学家系列，于是在家也不闲着，查资料，设计实验。不像其他技术员，只满足于会做试验，却不懂为什么，他要弄懂实验原理和目的并贡献自己的想法。很快袁约亮又发现长期在制药公司工作的科学家，科研的技术经验相对狭窄，一旦开展新的项目，自己就可以大显身手。安吉拉对袁约亮工作很满意，第三年给了他一个公司奖励，奖金不高，重在荣誉，留下记录。
工作后不久袁约亮发现安吉拉很不待见罗伯特，在他们三人或全组会议上斥责罗伯特不留情面，组里其他科学家还附和安吉拉。罗伯特总是小心翼翼，战战兢兢，对袁约亮也是客气有加，仿佛他是上司。袁约亮很同情罗伯特，他有两个个孩子，妻子收入较低，没有福利。他本人失业四个月后才得到这份工作，那段时间，全家全部自费医疗保险，不堪负重，所以特别看重现在的工作。
因为工作颇有成绩，得到安吉拉的赏识，袁约亮有点飘飘然。也因为罗伯特是他的顶头上司，每天一起工作，所以当安吉拉指责罗伯特时他会帮罗伯特做些解释，这些指责多为些鸡毛蒜皮的事或者根本不是罗伯特的错。罗伯特非常感激袁约亮，事后总不忘谢谢他。袁约亮万万想不到他将要为此付出的代价。
当头的都喜欢会议，因而公司的会特别多：双人、三人、小组、部门、全所等各类会议规模不等。安吉拉、罗伯特和袁约亮的三人会约定在周三上午，不用说是讨论后天全部门的研究进展报告，为此袁约亮已经天天熬夜加班一个多星期。这些都是他独立建立的研究方法，比老的一套大有改进，足以证明他晋升科学家资格和能力。
“早晨好。”袁约亮提前一分钟到安吉拉办公室，满面春风。
安吉拉和罗伯特正在谈话，似乎已经开了一阵双人会。两人礼节性回安后安吉拉立刻进入正题，问袁约亮：“幻灯片做好了？”
“好了，好了。”袁约亮殷勤地从上衣口袋掏出U盘，“你想看看吗？”
“不用，过后你和罗伯特一起核对一遍”安吉拉阴沉着脸，话锋一转，“后天的报告改由罗伯特来做，你不用去了。”
犹如晴天霹雳，袁约亮被砸蒙了：“为什么，这都是我做的工作。”
“你这是什么态度？”罗伯特厉声斥责，“我们的工作都是团队协作的，怎么能说你一个人的工作呢？”
“罗伯特……”袁约亮说不下去，只觉切骨之寒。当安吉拉对你百般挑剔时，全组的人不是助纣为虐就是趋炎附势，只有我一个人为你说了公道话。转眼间竟然这样一副嘴脸，小人！
“亮，别自鸣得意，没有你地球一样转。”安吉拉的语气更加尖酸。
“对不起，我不是这个意思。”面对两个老板的指责，袁约亮胆怯了，“因为是我具体做的工作，包括这个报告，我怕罗伯特来不及……”
“所以让你来开会，这两天你把报告的内容与罗伯特认真交接一下。以后所有的汇报都由罗伯特来做，一个技术员，出什么风头？”
袁约亮咬碎钢牙往肚子里咽，不是你让我做报告吗？
安吉拉继续说：“接下来你的重点就是把这两年新开展的工作写出标准化的实验办法，包括所有试剂、步骤和原理，必须确保别的人按这个方法能够准确重复实验结果。”
袁约亮欲哭无泪，这是对技术员的要求吗，组里哪个科学家能达到这么高的标准。莫非想炒我鱿鱼，趁我离开前掠夺我的研究成果。
“好的。”袁约亮哪敢不低头，他怕失去这份工作。
罗伯特献媚道：“安吉拉，你放心，我会指导、监督他。”
周五上午袁约亮来到公司，无精打采。作报告的机会没了，表现的机会没了，升科学家的机会没了。看来这儿不容易呆下去，可找工作哪有那么容易，再说下一个老板就一定更好吗？全是运气，全是命。罗伯特对报告的内容并不很熟悉，也许我可以帮他做些解释，对了，我可以主动提问，不是完全没有表现的机会。想到这，袁约亮的精神振作了些，拿好笔记本起身去参加报告会。
罗伯特就在此时走到他的桌前：“你去哪儿？”
“开会啊。”还能去哪儿，这个问题莫名其妙。
罗伯特却认真地说：“你今天不能去开会，抓紧写试验方法。”
袁约亮的眼睛瞪得像喷火器，差点啐他一口唾沫。小人，你现在金蝉脱壳，不再做安吉拉的出气筒，把祸水都引到我身上。老子作报告的机会被你抢走，听报告你丫也管得着，简直欺人太甚。他一扭头，不理睬罗伯特，继续往前走。
“站住!”罗伯特怒呵。
袁约亮的身体一怔，停住脚步，转过脸，两人四目对视。
“安吉拉不让你去开会。”
“胡扯，安吉拉什么时候说过？”
“前天开会时不是亲口对你说的吗？”
“她是说不让我作报告。”
“不，是不让你开会。”
“这也太过分了，主任给我们的电邮要求每个人安排好工作，尽量参加。”
罗伯特凑近袁约亮，低声但咬牙切齿地说：“亮，你听着，休要挑战安吉拉，不光你会死的很惨，还给我惹麻烦。”
袁约亮像泄了气的皮球，当年肖恩拒绝推荐差点找不到工作的情形历历在目，如果得罪了安吉拉和罗伯特，想找新工作又可能遇到同样的问题。
莫大的办公区，只有他一个人静静坐在电脑前写实验方法，一个字也打不出来。一会儿想干脆买支手枪，把安吉拉和罗伯特都干掉；一会儿又想还有没有机会巴结安吉拉，哪怕低三下四。
袁约亮陷进他职场生涯中最痛苦的时期，甚至不如当初的罗伯特，毕竟他的职位更低。不像昔日被肖恩开除，只有两个多月的短痛，现在是苦海无边。实验忙时还好，一旦闲些安吉拉就找碴或折腾他。公司鼓励员工有时间多多横向交流，安吉拉总是借故不让他参加培训、学术报告。工作上找不到什么毛病，安吉拉就指责他缺乏人际交流能力。袁约亮辩解，安吉拉说他太敏感，老虎屁股摸不得；袁约亮不吱声，安吉拉说他态度消极，缺乏主人翁精神。
他一边搜寻新的工作机会，一边向组里每一个人陪笑脸，对安吉拉和罗伯特更是逆来顺受。工作上小心翼翼，生怕出错被抓把柄。