因为受够了各种流言蜚语，也为了解开心中的疑惑，华为来决定暂缓学业，回家同父亲作一次推心置腹的交谈，希望他把所有别人的和自己的疑问都解释个明明白白。
华家是在地球的另一边，回到家里已近黄昏。推开院子大门，他看见熟悉的庭院依然小桥流水，优美如画。池塘里的莲花开得正旺，几只蜻蜓已经停留在藕叶上，准备栖息；华为来记得，如果是在白天，清澈的水面上可以看见它们的倒影，随着微风的拂动，它们长长的尾巴会高高低低地晃动，与水中的倒影偶尔衔接在一起，犹如在同自己交尾一般。穿过莲花池的九曲长桥打扫得干干净净，小时候，每一天他都会在这上面玩耍，熟悉到闭着眼睛也可以自如地行走，但此时，它让自己想起了此前同父亲的所有谈话，同样的扭扭曲曲，遮遮掩掩。发现了这种关联和比喻，他不禁有些暗自神伤，并一下子记起了五岁时的一件往事。
那一天，他正在花园里追逐蝴蝶，却发现，有几个人颤颤巍巍地正从外面试图爬上围墙内的一颗榆树，伸出墙外的树枝早已光秃，他们爬上来可能是为了采摘这一边尚且茂盛的叶子。他们慢慢地爬上几步，就停下来，喘着气，然后够着树枝，把上面的叶子胡乱地塞进嘴里。他吃惊地看着，不知道他们为什么要吃叶子，正要告诉他们旁边有一颗树上有好多桑葚时，一个人扑通一声掉了下来，摔在墙内的石板小道上，紧接着，又有一个人掉了下来，摔在他的旁边，两个人哼唧呻吟着，没大一会儿，就挺着气球一般的肚子，不动了。此后几天，更多的人爬上墙边的不同树木，也有更多的人掉下来，或摔在院外，或死在墙内。父亲在假山边上挖了一个大坑，只要有人掉下来，就捡起放到坑里。有一天晚上，他偷听到了父亲和嬷嬷的对话，说外面有什么饥荒，爬树的人会越来越多，这一段就把孩子关在屋子里。第二天吃早饭时，他问爸爸，什么是饥荒。“饥荒嘛。。。”爸爸咳了几声，“就是老天长期不下雨导致干旱，结果粮食颗粒无收，老百姓没有饭吃。”畏惧于父亲平时的威严，他没有继续追问，心想，这些老百姓要是有我们家院子里的天气就好了，因为这里隔三岔五就下一场雨，害得自己都不能出去玩儿。
当听到身后有人说话时，华为来才意识到自己站在了假山下的坟包前：“你回来不向我问安，却先到这里祭奠与我们无关的死人？”
“我也不知道怎么会来到这里。”他没有回身，缓缓地回答，“或许是因为小时候我一直非常疑惑，你为什么只把掉在院里的人捡到坑里，而不去管死在墙外的人。”
“我们没有出去帮助那些挨饿的人，但也不能拿走他们的食物，但这些食物我们并不需要。”
华为来转过身，面对着父亲，虽然在昏暗的路灯下，看不清他的眼睛，但他依然保持着直视的姿势：“在去外地读书之前，我一直以为我们家不同于那些布衣百姓，我们之所以没有饿死，是因为我们家的天气都与外面的不同。但后来我听说这些千万冤魂之所以饿死是另有缘由。”
父亲低下头，开始往回走，“当然，也有外姓逼迫的原因。你知道那些外姓对我们一直是虎视眈眈，从太爷爷那一辈起，我们华家就从未安宁过。”
开门进了堂屋，香味扑鼻而来，透过厢房餐厅敞开的房门，可以看见圆形餐桌上已经摆满了各式各样的山珍海味。“说到外姓，我有着更多的疑问。”华为来一边挪动椅子坐下，一边接过父亲在花园里的话茬，生怕他又转移了话题。“在我出生之前，我们同夷家发生了械斗，你说是你同他们作了殊死搏斗，最后身受重伤，但还是把他们赶出了村子。可我听说，你当时并不在家。”
“当夷姓一族找上门来时，我正好在家，只不过同管家有些意见不合，他把我推出了门外，让我赶紧外逃。虽然我最终还是离开了，但我一直在外围同他们抗争，回来后，更是以命相搏，这才保住了家园。”
“在外求学时，我结交了很多朋友，其中就有同我们家发生过瓜葛的几个外姓，他们都说，是管家一直在拼死抵抗，甚至牺牲了自己的孩子。等到夷家成了强弩之末时，你才回来的。”
“简直是一派胡言。那些外姓对我们家从来都是虎视眈眈，他们的狗嘴里会吐出什么象牙来？你难道宁愿去相信仇人，也不愿意相信你亲生父亲？”
“我当然愿意相信你，但他们给我看了一些你当时与夷家来往的信函。。。。。。”
父亲没有说话，夹了一些菜放到儿子的碗里，“这都是我让史嬷嬷做的你小时候最爱吃的海鲜和野味，你不想尝尝吗？”当然，在外求学，他已经吃腻了西式快餐，每次肚子咕咕叫时，他都非常想念家里的这些美食。但此刻，他不知道自己为什么没有一丝胃口。“既然你不想吃，那我们就去书房谈吧。”父亲一边站起来，一边向厨房里喊道，“嬷嬷，你过来把菜收一下，自己也在后面吃些东西。”华为来没有动，看着史嬷嬷一瘸一拐地慢慢走了过来，不太合身的衣服五颜六色，与她的年龄和身份完全不符。从小时候记事起，他就知道父亲喜欢打扮史嬷嬷，给她穿上各种他觉得好看的衣服，戴上他觉得可以彰显自己作为华家主人威严的首饰。长大后，他曾经问过父亲，他回答说史嬷嬷本来就是任人打扮的小姑娘。“一切真历史都是当代史，所有好奴仆都是咸萝卜。”说完，他摸了摸儿子的头。华为来觉得这句话有些无厘头，却又非常深奥，在读到博士以前，每次想起，他仍然是感到困惑不解。
书房位于屋后藕塘边的另一侧厢房，整齐的书架排满四壁，直抵天花。华为来知道，这些装帧精美、封面统一的全集都是父亲赖以立身的经典，也是华家族规的依据。环视四周，他忽然想起了以前一直想问却不敢开口的问题：“我们家为什么所有的房间只挂着家规和你的奖状，却没有一幅我们的全家合影或者我们的单独照片？”
“每一年每一天都有人死，也有人生，人的生命是短暂的，但家训和信条却不会改变。”
“我依稀记得还有一个哥哥，他也死了吗？”
“你这个哥哥前前后后经历了很多场风波，我已经不记得他是死在哪一场了，先是因为露富而被夺了财产，还要被殴被打；接着又管不住自己的嘴巴，让他畅所欲言，他就出口伤人；最后又不诚心接受家人和朋友的教育和改造。也许他生来就是死的命，我们每帮助他一次，他就死一次，不是心死，就是身亡。”
华为来走到窗前，看见藕塘里，白天似镜面一般光洁明亮的池水在夜色下却黑如墨汁。他记得小时候喜欢用一根树枝去搅动底下的淤泥，看着好多泡泡冒出来，有的还发出啪啪的脆响。有一次父亲发现了，夺过树枝，使劲抽打着他的屁股，骂他不懂得欣赏上面莲花的美，却热衷于闻底下淤泥的臭。那时他已经有五六岁了，第一次顶嘴说，那你怎么不去打旁边的河水？每次下大雨，他们就冲进来，也会把藕塘的淤泥翻上来。自那以后，父亲就在藕塘和小河间筑了一道高高的堤坝。
“老爷，包子好了。”史嬷嬷打破了沉默，在门外喊道。这是他们家的固有习惯，晚上喜欢吃咸萝卜馅儿的包子，而且把这称作宵夜。闻着包子的特有香味，还有嬷嬷的熟悉腔调，华为来的记忆一下子复活了。他的脑中浮现出一幅清晰的画面：自己被嬷嬷抱在怀里吃奶，哥哥把正在吃的包子递到自己的嘴边，逗着他，看会不会接受诱惑丢掉乳头。他伸出小手，一把将哥哥手中的包子打掉了。这个画面把他在外面读到和听到的所有线索连到了一起。原来史嬷嬷正是自己的亲生母亲！那个同夷家打斗身负重伤的管家是自己的亲生父亲；眼前的这个男人才是管家，他谋害了哥哥，摧残了母亲，夺取了庭院，一直在用谎言遮蔽真相、涂改家史。
看见华为来喊着妈妈，跟她拥抱在一起，管家知道自己正在失去对这个家庭的控制，而这是他最为在意的。“你知道，我这样做都是为了华家的未来！”他站到母子的背后，嗫喏着：“你知道，那些外姓仍然对我们虎视眈眈，我们必须牢记血仇大恨，必须。。。。。。”
华为来松开妈妈，替她擦去眼角的泪水，转过身，直视着眼前熟悉而又陌生的管家：“这正是我一直在寻找我们家历史真相的原因！不理清和明白过去，我们就只有欺骗和仇恨的现实，而没有智慧和友爱的未来。虚假的历史教育不出诚实的后代，仇恨的宣传培养不出阳光的子孙。现在一切都明白了，我们华家与其说是被外姓所害，不如说是被内贼所毁；从今往后，我只希望我们的新管家能做好自己的本分；作为华家的未来，我也不想活在愤怒和扭曲的心态中，只想看清历史的方向，平和地对待所有人，过上睿智和诚实的一生。”说完，他再次紧紧地抱住了依然被打扮得花枝招展的妈妈，一边擦拭着她的泪水，一边安慰道：“从明天起，你再也不是任人打扮的小姑娘了。”