贺铸（1052～1125）字方回，宋太祖贺皇后（即京剧《贺后骂殿》中的那个贺后）族孙。自称远祖本居山阴，是唐贺知章的后裔，以知章居庆湖（即镜湖），故自号庆湖遗老。年少读书，博学强记。任侠喜武，喜谈当世事，“可否不少假借，虽贵要权倾一时，小不中意，极口诋之无遗辞”（《宋史 贺铸传》）。17岁时离家赴汴京，一生担任过不少官职，有武职也有文职，例如他在元丰元年（1078）改官滏阳（今属河北衡水，宋代属慈州政和三年（1113）改“慈”作“磁”，）都作院（滏阳县工业局局长），四年以后（1082）赴徐州领宝丰监钱官（徐州州城东面直属中央的宝丰铸币所所长），都是一些九品的芝麻绿豆官，所以自称“四年冷笑老东徐”。57岁那一年才以从七品的奉直郎致仕，卜居苏州，杜门校书。直到重和元年（1118）以太祖贺后族恩，迁正六品的朝奉郎，赐五品服，宣和七年（1125）卒于常州之僧舍。
贺铸能诗文，尤长于词，有《庆湖遗老集》二十卷。其词内容、风格较为丰富多样，兼有豪放、婉约二派之长，长于锤炼语言并善融化前人成句。用韵特严，富有节奏感和音乐美。部分描绘春花秋月之作，意境高旷，语言浓丽哀婉，近秦观、晏几道。其爱国忧时之作，悲壮激昂，又近苏轼。他的性格近于侠，以雄爽刚烈见称于士大夫之林。因为个性耿介，得罪过不少豪门显贵，一生郁郁不得志。
贺铸长相奇丑，却娶了一位勤劳贤惠的赵宋宗室女子为妻，夫妻间的感情很深，只有妻子赵氏是他人生中最亲近最钟爱的人。贺铸曾有《问内》诗写赵氏冒酷暑为他缝补冬衣的情景。1109年57岁的贺铸第一次退休后与妻子卜居苏州，后来妻子死在那里。1118年66岁的贺铸因迁朝奉郎，赐五品服再度出仕，在任一年心灰意冷彻底退休重回苏州时，想起妻子已长眠地下，不禁悲从中来，作了一首哀怨凄婉、动人肺腑的《鹧鸪天》：“重过阊门万事非，同来何事不同归？梧桐半死清霜后，头白鸳鸯失伴飞。原上草，露初晞。旧栖新垅两依依。空床卧听南窗雨，谁复挑灯夜补衣！”这是贺铸的代表作之一，非常有名。因词中有“梧桐半死清霜后”这一句，后世就也把词牌《鹧鸪天》叫做《半死桐》。
阊门是古苏州的西门，现在往西四站公共汽车就到著名的寒山寺，心情本就已经不好的贺铸，重过阊门时痛感物是人非，满腹辛酸无处倾诉，只能叹息一声：好鸳鸯好一起到苏州定居，怎么就不能一起再回来了呢？窗前的梧桐在经历了清霜之后，已经树木凋零，落叶萧索；而池中原先那对比翼双飞的白头鸳鸯如今也只剩下孤零零的一只，它肯定也经历了失伴之苦吧！田野青草上的露珠儿，晨曦初照，须臾之间就不见了。人生原来就是这样短暂啊！那新垒起来的坟头和，使贺铸久久留恋，不肯离去。回到两人住过的旧屋，夜里躺在亡妻睡过的床上，听着南窗檐头淅沥的雨声，当年妻子在深夜里为自己补衣的情景浮现在眼前，在深切的哀痛中表现出了对亡妻的无限怀念。
全词穿插了许多意象。这些意象大多具有深厚的文化背景。梧桐二句，以树和鸟比喻失偶，鸳鸯是大家熟悉的雌雄鸟，古代还有“梧”是雄树、“桐”是雌树的说法。因此，梧桐也用于比喻男女，这正是化用了孟郊《烈女操》中的“梧桐相待老，鸳鸯会双死”之意。有必要说明一点：古代诗词中的梧桐树，跟今天的法国梧桐不是一种东西。它属于梧桐科植物，拉丁文学名为Firmiana platanifolia (Linn. f.) Marsili；树皮呈青绿色；果实可炒而食之，味道香甜。唐宋时期，南北各地人们都喜欢种植梧桐。原上草二句感叹人生短促，又是化用了古乐府《薤露歌》“薤上露，何易晞！露晞明朝更复落，人死一去何时归？”也和曹操的拟乐府《短歌行》头四句“对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多”类似，都表现了人生苦短的主题。结句更是提炼出“卧床听雨”和“挑灯补衣”这两个细节，体现了作者心绪之细，感情之真。梧桐树是一种阔叶植物，雨点打在叶片上，声音容易被人听见。梧桐树又是落叶植物，秋天一来，叶片纷纷坠落，容易给人萧瑟、凄凉之感。梧桐、夜雨两种事物一起出现的时候，不是表现生离便是表现死别的感情，古诗词中这样的例句比比皆是。如白居易《长恨歌》：“春风桃李花开夜，秋雨梧桐叶落时”；温庭筠《更漏子》：“梧桐树，三更雨，不道离情正苦”；晏殊《撼庭秋》：“碧纱秋月， 梧桐夜雨， 几回无寐”等等无不哀婉动人。特别是最后一句敲响了全词的最强音符，将全词的意境推向了高潮，读之无不令人潸然泪下。亡妻生前补的衣裳，不仅使贺铸随手写下的一个生活细节，从《诗经》《邶风》的“绿衣”篇开始就一直是悼亡作品的重要内容。“绿衣”里表明诗人把故妻所作的衣服拿起来翻里翻面、一针一线地仔细看，追思妻子对自己的关爱，妻子去世后，自己还没有养成自己关心自己的习惯。到实在忍受不住萧瑟秋风的侵袭，才自己寻找衣服，便勾起他失去贤妻的无限悲恸。绿衣在文学史上很有影响。有名的晋代潘岳《悼亡诗》，在表现手法上明显是受其影响的；唐代元稹《遣悲怀》，也是悼亡名作，其第三首云：“衣裳已施行看尽，针线犹存未忍开。”全由其化出；现在贺铸这首《鹧鸪天》是又一个例子。
这首悼词，与苏轼的《江城子》（十年生死两茫茫）相媲美，实为宋代悼亡词的双璧。 苏轼中年丧妻，在《江城子》中，感情的显露十分直白、大笔挥洒、淋漓尽致，而贺铸是晚年丧妻，所以《鹧鸪天》格外深沉，于平静的笔端之下饱含对妻子的深情。词人重过阊门，目睹梧桐，眼看鸳鸯，面对孤坟，由物及人，缘景生情，心中涌起的思念妻子的无限悲哀。只有饱经风霜的老年人，共同度过多年的患难与共、相濡以沫夫妇生活，才能写出“空床卧听南窗雨，谁复挑灯夜补衣！”这样表面似乎平淡，内心翻腾不息的结句。南窗雨让词人饱尝淋雨之苦与孤寂凄凉，南窗雨让词人怅然于挑灯补衣恩爱体贴一去不返，极曲致地传达出对妻子的挚爱。