十九世纪后半叶，京剧走向成熟，清朝著名画家沈容圃绘制的“同光十三绝”图是一幅有历史意义的画卷，画出了同治、光绪年间十三位京剧著名演员的戏装像。画卷上有第一代京剧演员程长庚、卢胜奎、郝兰田、杨鸣玉、刘赶三等五人，第二代演员谭鑫培、梅巧玲、张胜奎、杨月楼、徐小香、时小福、朱连芬、余紫云等八人，其中程长庚、徐小香、杨月楼、刘赶三等人均任过“精忠庙”庙首。这十三位京剧名演员开创了京剧一时之盛，又是民国时期许多京剧流派的源头。程长庚前面已有说过，这里再对其他几位简单介绍一下。
卢胜奎（1822～1889）江西人（一说安徽人），中国京剧形成初期演员，工老生，也是最早的京剧剧作家。乃丑角巨匠萧长华之义父。出身仕宦之家，自幼酷爱戏曲，常与剧界人士交往，因屡试不中遂入梨园。入剧界后隐去真名，时张二奎正值红极之时，便取“胜奎”为艺名。谭鑫培常与他配戏，做功身段亦受其影响。他以念白与做功见长，唱功亦稳实淳朴。所演老生戏讲究剧情戏理，尤擅长扮演诸葛亮，有“活孔明”之誉。由于文化高，不仅熟读史书，钻研文学，且通透戏场，极善编戏，三庆班所演本戏皆出其手，其中以36本连台轴子戏《三国志》最为著称，演薛仁贵征东事之《龙门阵》及《法门寺》）等，据传亦为卢氏所编。其中许多单折成为京剧优秀传统剧目保留至今。因剧本为一台戏之根本，故人称其“卢台子”。
郝兰田（1832～1872）安徽怀宁人，清末京剧老旦著名演员，王瑶卿之外祖父。原为徽戏演员，工老生。后因三庆班缺少老旦一工，郝自请改唱老旦。在当时，因老且唱工呆板，黯无生气，多不被人所重视。郝兰田能综合各家老旦之特长，并以老生唱法参合旦腔韵味，而创制出老旦新腔。从此，京剧老旦一行的地位，一跃而上，始为剧界内外所重视。清末民初著名老旦龚云甫是其弟子。
杨鸣玉（1815～1894），祖籍江苏扬州甘泉县，因排行第三，固人称杨三。专演昆丑，功底深厚，文武皆精，每戏均有绝妙。为人耿直，不苟世俗，为后人所赞誉。由于其艺术高超，名声远播，甲午战后，清廷签订卖国条约，在他病故后有“杨三一死无昆丑，李二先生（李鸿章）是汉奸”的说法，足见一斑。
刘赶三（1817～1894），祖籍天津，票友出身。在当时京剧丑行演员中，首屈一指。因其艺高，常被多处邀请，他同时在三个戏班赶场演出乃为常事，遂以“刘赶三”为艺名。他的嗓音清亮响堂，念白清脆爽利，冷隽诙谐，做表传神，同时又有较高的文化修养，能根据剧情自编唱词唱腔，改变以往丑行“重念不重唱”的状况。所演人物无不幽默风趣。继承和发扬了中国喜剧艺术警世讥俗的传统，常于台上抓哏，嘲讽权贵，抨击时弊。当代戏曲专家任中敏先生对刘赶三作了极高的评价：“一身是胆， 铁骨钢肠，从不知权势为何物。方其于技艺中大张挞伐时，短兵一挥，广座皆无！其技敏绝，其勇空前，为优谏拓出‘大无畏胆’与‘大无人境’。”
梅巧玲（1842～1882），江苏泰州人，天资聪颖，学习刻苦，扮相雍容端丽，表演细腻逼真，念白文雅脱俗。在京剧早期，青衣、花旦的界限很严，但他戏路很广，两种角色兼工，为后来京剧改革家王瑶卿创花衫行当开了先河。为人极有人缘，是四喜班主要旦角。三十几岁即掌管四喜班。长子梅雨田著名京剧琴师，次子之子就是梅兰芳。
时小福（1846～1900），京剧青衣演员，四喜班主演之一，曾一度继梅巧玲掌四喜班，1886年被选为清官教习。嗓音委婉，高亢嘹亮，略欠圆润，吐字发音真切，但仍不脱徽调味道，唱法属阳刚性质，唱腔极富情韵，有“天下第一青衣”之誉。
朱莲芬（1836～1884），出生于江苏元和，幼学昆旦兼习皮黄，尤精昆曲。同治年间入四喜班，名重一时。常与名丑杨鸣玉合作，享誉剧坛，且擅长书画，弟子有陈德霖等。
余紫云（1855～1899），京剧青衣演员，湖北罗田人，同光年间搭四喜班，与当时之时小福称一时之瑜亮。不仅基本功扎实，技艺精湛，而且能戏多、戏路宽，文武昆乱不挡，尤精跷工。他演二本《虹霓关》之丫环，在“献盘”一场，托盘疾走圆场，犹如杨柳春风，婆婆生姿，极优美。据《梨园旧话》载他“嗓音柔脆、玉润珠圆，其唱工固臻妙境，至不专属青衫之剧，如《戏风》之李凤姐，《虹霓关》之丫环，姿态横生，维妙维肖”。更为重要的是余紫云继承了乃师梅巧玲揉花衫、青衣于一炉的优良创造，对京剧旦角表演的发展起到了承上启下的重要作用。紫云兼工琵琶，演《昭君出塞》一剧时，自弹自唱，琵琶铿锵，珠喉宛转，清晰动人，世人称为一绝。其父余三胜，其子余叔岩是余派老生创始人。
张胜奎（生卒年月不详），又名张奎官，北京人，曾于四喜班演出多年。其唱吸取余三胜之法，嗓音虽不冲，但唱腔流利曲折。精于说白、做工。其念颇带情感，做派神态逼真，擅演忠臣义士一类“衰派老生”角色。
杨月楼（1844～1890），安徽怀宁人，咸丰间随父到北京天桥卖艺，为张二奎赏识，收为弟子，使习武生，演老生，兼武生。排名玉楼，与陆玉凤、沈玉莲、俞玉笙（俞菊笙）同门，杨、俞为张二奎左膀右臂，一时有文武双璧之称。他体魄魁梧，嗓音宏亮结实，唱、念讲究字韵，起扮相仪表堂堂，有“天官”之誉。文武皆能，动作灵活如猴，猴戏尤被赞赏，因为演出孙悟空非常出色，有“杨猴子”、“美猴王”之誉，并以武戏文唱著名。1882年程长庚去世，他接掌三庆班近十年之久。在其弥留之际、托孤于盟弟谭鑫培，望精心培育其子三元（即杨小楼）成才，并嘱三元拜在谭氏膝下为义子，后成为一代京剧宗师。
徐小香（1832～1912），京剧小生，生于苏州吴县。能戏甚多，昆乱不挡文武皆能，因其扮相富丽，故不演“穷生”。所饰周瑜为其拿手，有“活公瑾”之誉。
除了京剧鼻祖程长庚之外，同光十三绝中对京剧影响最大的就算谭鑫培了。谭鑫培（1847～1917）湖北江夏县（今武昌）大东门外田家湾人，工老生，曾演武生。其父谭志道，谭志道（1808—1887）非科班出身，由业余爱好戏曲(汉剧)而转为职业演员。应工老旦，但亦能演老生。因声狭音亢，犹如鹨鸟叫，鹨鸟俗称“叫天子”（有说即云雀），遂得“叫天”之艺号。工老旦兼老生，鑫培为其独子。11岁入小金奎科班习武丑，后改武生及文武老生。1863年出科。23岁搭三庆班，以演《神州擂》 、《三岔口》 、《白水滩》及“八大拿”等武生戏为主，程长庚委以三庆班武行头。以老生享名剧坛则是光绪十年以后的事了。谭鑫培曾师事程长庚、余三胜，并向张二奎、卢胜奎、王九龄问艺，博采众长化为己有，终成一家，与汪桂芬、孙菊仙被誉为“新三鼎甲”。 谭的唱腔不但集程长庚、余三胜、张二奎、王九龄、卢胜奎、冯瑞祥等唱法之大成，而用广泛吸取了青衣、老旦、花脸各行的唱法以及昆曲、梆子和大鼓的音调，巧妙地融于老生唱腔中而不露痕迹，又能统一于自己的独特风格之中，自成一家。
谭鑫培一生创造了为数众多的艺术形象。由于他善于体察人物的身份、性格和精神气质，因而演来无不形神毕肖。他用“云遮月”的嗓音，以声调悠扬婉转，长于抒情取胜，但有时不免略带感伤。还善于突破二二三、三三四的句法，运用衬字、虚字润腔，灵活地转变板眼，因而他的演唱玲珑活泼，变化多端，于平淡中见灵巧，并能细腻而鲜明地表现不同人物的感情。谭鑫培早年曾演武生，武功根底坚实纯熟，身手矫健稳练，所以无论演靠把戏、箭衣戏或褶子戏，都能做到身段灵活洒脱，干净洗炼，在很多戏里还表现了独特的技巧，谭鑫培在艺术上富有革新精神，所演各剧，在剧词和表演艺术上多有加工改革之处。又能扬其所长，避其所短。谭鑫培为京剧老生的表演艺术开拓了新的天地，影响深远，在京剧史上起到了继往开来的作用。半个多世纪以来，很多京剧老生都宗法于他，世称“谭派”。谭鑫培以毕生的心血和精力，全面地继承和发展了民族传统的戏曲艺术，从他开始，老生艺术进一步规范化、体系化了，基本稳定了京剧的格局，他出色地传承了前辈程长庚、余三胜等徽派、汉派的精华，文武兼擅，昆乱不挡，唱念做打全方位的发展，并且开“韵味派”之先河，使京剧逐渐趋入精美的境界。他创始的谭派是流传最广、对后世影响最大、枝叶最为繁茂的一个艺术流派，在京剧历史上，始终被认定为老生行当中的主流派。后来的余叔岩、马连良、言菊朋、杨宝森等重要的老生流派，都是从谭派衍化出来的。
清末民初另一位对京剧发展有深远影响的是京剧表演艺术家、教育家王瑶卿（1881～1954），在梨园界被尊奉为“通天教主”。王瑶卿9岁开始学艺，两三年间学会了十几出青衣戏，均以唱工为主；又学了十几出讲身手、重工架的刀马且戏和歌舞一体的昆腔戏。所学的这些剧目中，大体上囊括了京剧旦角表演程式的各种基本技艺，“文武昆乱”兼容并有，为他后来的舞台实践打下了无所不通的全面而丰厚的基础。他以用功之勤，换来的所学之富，成为他后来力行革新创造取之不竭的源泉。后来又向时小福、李紫珊（万盏灯）、陈德霖等名家求艺。不仅没有拘囿于当时旦角各工各路不许兼担的严格规矩之中，而且是向着各种不同风格、不同流派，去广泛汲取营养。他能学而不泥，择优而从。王瑶卿十四岁正式走上舞台，十六岁搭了大班，入人材济济、阵容很强的“福寿班”演唱，二十岁出头为主演。王瑶卿是—位颇具创造精神的艺术大家，他在继承前人表演艺术的基础上，将青衣、花旦、武旦融合一体，创造了“花衫”行当，在唱腔、表演、服装、化妆等方面，都作了大胆的改革。他的京白，清晰柔和，独具特色，把口语化的台词念得有感情、有韵味，抑扬顿挫，悦耳动听。他的唱功明丽刚健，遒劲爽脆，能恰如其分地表现人物思想感情的变化。他还善于运用步法和水袖技巧表达人物特性，其靠功更是娴熟工稳，身手干净利落。王瑶卿率先废除了跷功，足见其与时共进的改革精神，旦角的跷功是模仿女性裹小脚的形态，欣赏这种畸形是不健康的心理变态。
王瑶卿46岁时因噪音日衰而离开舞台，致力于戏曲教育事业，在戏曲教育方面堪称一代宗师，其入室弟子数以百计，主要传人除四大名旦梅兰芳、荀慧生、程砚秋、尚小云之外，还有芙蓉草（赵桐珊）、筱翠花（于连泉）等，几乎囊括了民国以后的所有著名旦角。梅兰芳曾说自己是“按他的路子完成他未竟之功的”。程砚秋扬长避短，创造 “程腔”，是在他直接指导下完成的。为荀慧生排戏创腔时，则根据荀的嗓音委婉低柔、柔多于刚的特点，避免多使高腔，使“荀腔”圆活妍润，神情盎然。对尚小云则又不同，因尚的嗓音清越嗦亮，刚多于柔，就要求他多用高腔，托腔可长，发挥其刚劲高亢、古淡润朗的特色。他的博大精深，为人们所倾慕，所以向他登门求教的，不仅旦角一行的演员，许多其他行当的演员，如言菊朋、、高庆奎、马连良、谭富英、郝寿臣、姜妙香、俞振飞、叶盛兰…… 也常来请益。
“花衫”行当的崛起，标志着京剧旦角艺术的发展，开始了新的里程。注重做工，为时所尚，后起者无不接踵追随，以程砚秋率先为代表的他的学生们把这层出不穷的青衣新腔，传遍了整个戏剧界，成为一种“王腔”，盛行大江南北。从此，原来的“无腔不学谭”又加上了“无腔不学王”。后来的“梅腔”、“程腔”、“荀腔”、“尚腔”，无不结晶着“王腔”的新韵。王瑶卿在京剧表演艺术上，不愧是继往开来、革新精进的一员巨匠，而在为京剧事业育才授艺、奠基开路上，他又是桃李盈门、功高济世的一代宗师。当年，有人把谭鑫培和王瑶卿誉为“梨园汤武”，称他们是“京剧生旦两革命家” 。