大学是什麽？笔者赞成著名教育家梅贻琦先生的大学是有大师的学校这一说法，当然还需要一定的硬件设施，但是人才是决定因素。京剧在同光十三绝开始的近一个世纪里长盛不衰，就是人才辈出，犹如长江后浪推前浪，这中间有一个承前启后富连成科班功不可没。富连成科班由醉心于戏曲的富商牛子厚出资、京剧演员叶春善筹办，于1904年在北京正式成立。因为牛子厚的三个儿子分别叫喜贵、连贵和成贵，于是将科班定名为“喜连成”，牛子厚为班主，叶春善任社长。1912年夏，牛子厚家道中落，叶春善拉到大财主沈仁山、沈秀水赞助，遂改名为富连成，仍由叶春善掌理。后沈因破产亏损退出，1935年由叶春善长子叶龙章继任社长。至1948年，富连成社因无力延续而停办。富连成社历时44年，培养了喜、连、富、盛、世、元、韵七科学生近700人，它是解放前由私人开办的一所历史最长、规模最大、质量最高、影响也最广的京剧艺术学校。40多年中，富连成所演剧目近400出，尤以“三国戏”和武戏的严谨整齐，形成自家风格；最为著称的是连台“三国戏”，所演的《赤壁鏖兵》、《四进士》、《独占花魁》等剧目深受社会欢迎。更重要的是它的学生遍布全国各地，对我国京剧艺术的繁荣和发展起过并继续起着积极的作用，这近700人中出现了不少大师和准大师。
牛子厚（1866－1943）本名牛秉坤，字子厚，祖籍山西太原。出生于吉林，是著名巨商“船厂牛家”的第四代传人，清末吉林牛家与当时富甲一方的山西亢家、沈阳郎家、河北刘家并列为“中国北方四大家”。 牛子厚对培养京剧人才倾注心血，梨园弟子也给予他盛情回报。1934年，家道衰落的牛子厚迁居北京。京剧界名人梅兰芳、萧长华等倡议梨园界给牛先生义演三天，用演出的收入为牛子厚购买了位于北京宣武门外西河沿胡同的一所四合院，房屋14间，又用1 500元银大洋购买香木棺材一口。点滴之恩当涌泉相报，这大概就是江湖义气。
社长叶春善（?－1935）字鉴贞，原籍安徽省太湖县人，幼入小荣椿科班，工老生，与杨小楼、程继仙等为师兄弟。出科后，曾搭四喜、福寿等班。他虽然本工老生，但旦净末丑的戏也会，兼通昆曲，可以说是六场通透。他儿子中有两个就是后来著名小生叶盛兰和著名武丑叶盛章，女婿是著名文武小生茹富兰（也是叶盛兰的老师），和萧长华是儿女亲家。科班的办学章程和教育方法，基本上是叶春善拟定的。不仅为学员打下坚实的基础，为他们以后取得了卓越艺术成就创造条件，更重要的是他非常重视道德教育，所以富连成科班出来的演员戏德大多为人称道。
总教习萧长华（1878－1967）, 生于北京梨园世家，父亲萧永康，艺名镇奎，是与程长庚、卢胜奎、杨月楼等同时期并同台奏艺的著名丑角演员。十五岁后专工丑行，拜名丑宋万泰门墙为关门弟子。宋曾与“同光十三绝”中鼎鼎大名的苏丑杨鸣玉同台搭当三十余年，艺精功深，对萧长华的敏而好学十分厚爱并悉心传授，为萧氏踏上艺术之路打上了坚实的基础。萧长华青年时代得与谭鑫培、金秀山、刘鸿升、龚云甫、杨小楼等名匠同台献艺。在长年的舞台磨练中锐意求进、严谨不苟，为人配戏从不喧宾夺主，起到烘托的作用，颇得名家器重。他曾长期与梅兰芳合作，成为不可分离的舞台伙伴；还常佐徐碧云、于连泉、马连良、孟小冬、金少山、尚小云、谭富英、奚啸伯、张君秋、言慧珠等演出，其精湛的艺术造诣，饮誉大江南北。在京剧舞台上他成功地塑造了一大批为人们所喜爱的丑角艺术形象，如《群英会》的蒋干、《审头刺汤》的汤勤、《乌龙院》的张文远、《法门寺》的贾桂、《女起解》的崇公道、《四郎探母》的国舅、《取帅印》、《选元戎》的程咬金、《贵妃醉酒》的高力士等等以及主演《连升店》等多部丑戏。忠邪善恶、嬉笑怒骂、面目各异、逸趣纷呈，展现了他洁净脱俗，灵隽高雅的艺术特色，具有极高的审美价值，不同反响。
萧长华嗓音清脆洪亮，念白爽利流畅，吐字清晰明快，传情达意于轻重疾徐、抑扬顿挫之中，富有音乐性和韵味美。尤工韵白，方言白中，又以苏白见称，身段作派细腻简洁、灵活大方，他的表演善于体察生活，揣摩人物的性情、心理和神态，着力以形传神。他注意掌握分寸、收放得当、恰到好处，不以浅薄粗俗的表演哗众取宠，而能即诙谐又含蓄，即风趣又脱俗，以冷隽、幽默取胜。他最擅“方巾丑”，他演的蒋干是一个迂而不呆、酸而不谄、举止温文，一身儒气的谋士。心地无邪而尽做蠢事，可笑而又可爱；他演的汤勤是一个狐假虎威、忘恩负义的势利小人，虽有风雅之态却狡黠轻狂，可鄙而又可憎。著名作家田汉有诗赞之：“盗柬争疑真蒋干，审头都说活汤勤。”萧长华还是一位戏曲艺术教育家，毕生以“传道、授业、解惑”为己任，善于识拔爱惜人才，尤重品德教育，以身作则，既教戏又教人。一生热心于公益事宜，乐于助人，德高望重，受到行内外的崇敬，成为后学者的师表。
扼要介绍富连成科班出来的人物。雷喜福、武喜永、赵喜魁、赵喜贞、陆喜明、陆喜才，后来被称为喜连成科班的六大弟子。在喜连成的六大弟子中，艺龄最长的只有雷喜福（1895－1968）一人，马连良、谭富英、李盛藻、叶世长等均曾受业于他，在富连成科班大家都称他“大师兄”。在富连成的净行演员中，首推侯喜瑞是内外界众所公认的。侯喜瑞（1892－1983）京剧净角，侯派花脸创始人。出科后拜黄润甫为师，都得实授，颇能再现黄派的神韵。他在严承师教的基础上，又根据自身的条件扬长避短，在既保留了黄派艺术风格的前提下，进一步发展和丰富，形成了新的艺术风格、即为世人所称的“侯派”。与身材魁梧的金少山、郝寿臣三足鼎立，有“南金北郝老侯爷”之誉。喜字班带艺入科的学员有梅兰芳、周信芳、贯大元、高百岁、林树森等多人，梅兰芳按喜字排行叫梅喜群，周信芳不必说了，贯、高是知名的老生，林树森是老三麻子王鸿寿的入室弟子，著名红生演员。连字班最出名的就是马连良，其他如刘连荣，长期和梅兰芳配演霸王，于连泉艺名筱翠花，号称“花旦大王”。