巴林杰陨石坑
南伊，2022年9月10日，周六
五万年前的某一天，一颗流星穿过地球大气层坠入亚利桑那州的北部，在地面形成了一个直径 3900 英尺（1200 米）的陨石坑。这颗流星的直径约为 150 英尺（45.72 米），以每秒 8 英里的速度撞击地面，其能量相当于 2000 万吨 TNT 炸药爆炸，也就是相当于 1333 颗轰炸日本广岛的原子弹“小男孩”一起爆炸所产生的爆炸当量。可以想象当时的景象：地动山摇，烟尘弥漫，被撞击区周围数英里的一切都被摧毁了。当时的科罗拉多高原也许并无人类居住，但是，那些附近的动物和植物无疑遭到了灭顶之灾，遇到了世界末日。
五万年后的今天，陨石坑已经与周围的环境融为一体，草长树茂，动物繁衍，游人如织，生命如常。陨石流星击中地球的概率有多大？陨石撞击地球后对自然环境的影响如何？如果你对这些问题感兴趣并在亚利桑那州旅行，千万不要错过“巴林杰陨石坑”这个美国国家自然地标，它号称是地球上保存最完好的陨石坑。这个著名景点，就在旗杆城和温斯洛之间，距离旗杆城只有半个小时的车程。
这里的博物馆展出了关于巴林杰陨石坑的历史和资料，游客中心还有美国太空名人墙，阿波罗计划的指挥舱模型，以及关于陨石、小行星、太空、太阳系与彗星的互动展示品。游客还可以观看和触摸一块重达 637 公斤的黑色陨石。这里的门票是每人 25 美元，提供由导游带领的徒步参观，可以绕陨石坑的边缘走一段路程。这个旅游景点与华人还有一点点联系：美籍华裔地质学家赵景德（Edward C. T. Chao）于 1962 年在这个陨石坑发现了天然的斯石英。
正是秋高气爽时，又见明月挂高树。如果天文学家仰望月亮，他们会看到 33000 多个环形山，据说那些都是由流星撞击所形成的陨石坑。1972 年 5 月 13 日就有一颗大流星把月球表面撞出一个有足球场大的陨石坑，形成了一次大月震。其它星体也会被流星撞击，火星上就有数以万计的陨石坑。地球不过是一颗漂浮在太空中的行星，它当然也会被流星撞击，只不过地球有一圈大气层，那些小流星在穿过大气层时会被燃烧殆尽。可是，当飞来的流星个头足够大，穿越大气层时烧不完，它就会击中地球，产生灾难。
据历史记载，1490 年明朝时期在今天的庆阳市曾发生约一万人遭到如下雨般的“落石”打死；部分天文学家认为这是大流星破碎后，形成一片流星雨所造成的灾难。1908 年，俄罗斯西伯利亚发生通古斯大爆炸，它源于一颗流星在距地面十公里高度爆炸，把方圆两千平方公里内的八千万棵树击倒削平。
地球被流星击中的概率有多大？网上古狗后得知，直径一公里的小流星平均 50 万年会撞击地球一次；直径五公里的星体平均每一千万年会撞击地球一次。流星的体积越大，撞击到地球的概率越小；反之，小流星会更多地光顾地球。当然，小流星即使撞到地面，也不会引起太大范围的灾难；但是如果地球遇到巨大的星体撞击，整个人类就要玩完。最近一次直径 10 公里以上流星撞击地球发生在 6500 万年前，它造成了恐龙大灭绝。人类虽然比恐龙小得多，但是与其它动物相比却脆弱得多。比如说蚊子，天旱时看不见，连阴雨后便成群肆虐。可见蚊子的卵可藏于自然环境之中，高温严寒全不怕，来年雨后又出生。人类的精子和卵子无法存活于自然环境之中，如果遭遇大流星撞击地球的天灾，人类可能会像恐龙一样全体灭绝。
当今世界有 80 亿人，分成 2000 多个民族，这些民族又组成了 233 个国家和地区。民族之间有斗争，国家之间有战争。二战后建立的联合国，似乎只是个各国代表吵架的地方，很难组织起全世界人共同干一件有意义的事。也许，当一颗巨大的流星撞向地球时，全世界的人才会同心协力，各国才会放弃争端，全球一致对外，驱逐飞来的流星，挽救地球。
参观巴林杰陨石坑时，我有两个疑问：第一，为社么它叫巴林杰陨石坑？第二，我们没有看到陨石，怎么知道这就是个陨石坑，而不是一个火山坑呢？
先说第二个问题。虽然人们没有发现大量的陨石残留物，但是人们在巴林杰陨石坑里发现了柯石英和斯石英这两种硅晶体，虽然它们和一般的石英有相同的化学成分（都是二氧化硅 SiO2），但它们的晶体结构不同。而且这样的晶体结构是已知的最硬的氧化物，需要在极高的压力和温度条件下才能形成，它不会在地表自然出现。这样的硅晶体结构只能产生于人工实验室中，或者出现在大陨石撞击地面时所产生的高温高压状态下。在巴林杰陨石坑里发现柯石英和斯石英这个事实，说明了这里是陨石坑，不是火山坑。
再说第一个问题，这个陨石坑的名字来源于采矿工程师和企业家丹尼尔·巴林杰 （Daniel M. Barringer）。此人眼光独到，办事锲而不舍。他在 1903 年就认为亚利桑那州的碗状大坑是由一个巨大的铁质陨石撞击而成的，而真正在科学上证明它确实是陨石坑则是 50 年后的事，可见巴林杰颇有远见。巴林杰还猜测撞击的陨石有很大一部分仍存在于坑底之下，并花费二十几年的时间反复钻井勘探。遗憾的是，钻探结果证明他的猜测是错误的。五万年前的那个大型铁陨石已经在撞击地球的瞬间分解气化了，今天只能在附近找到它的残渣碎屑而已。
巴林杰陨石坑的网站有跟多相关的信息，有兴趣可查阅： https://meteorcrater.com/。
南伊，2022年9月10日，周六。