我有位朋友在美国读完博士，到英国工作，偶尔抱怨说很多英国英语单词很怪，比如Jubilee, Piccadilly，从来没有听过 。假如你在伦敦生活的话，这两个词天天和你在一起，因为它们是两条地铁线路名字，jubilee来自基督教，是二十五为周年纪念，这条线就是纪念英女王登基25周年而命名。Piccadilly是伦敦一条繁华街区，历史上以制造大圆领出名，就是你经常看到莎士比亚脖子那里伞一样撑开的领子。
还有一个词high street，也是英国英语常用单词。如今人们不是担心这个词要消失，而是担心它代表的那种商业模式走向没落。High Street，我暂译成高街，在北美叫main street，中文里面商业街。在英国，很多小镇的格局，往往就是一条高街，长不过几百米，整个小镇的日常商业生活给带动起来。而很多在小镇基础上发展起来的城市，市中心往往就依托高街发展起来。
上周，我坐公车经过布里斯托的高街，派克街（Park Street），那是公共汽车一站地远的大斜坡，约500多米长，连接着市中心与当地著名富人区。我抬头看见了令自己心碎的一幕：那家至少存在了十年的Blackwell店面挂出了招租的牌子。知道点英文出版业的读者，一定知道Blackwell这个出版社，它自诩是知识零售商（the knowledge retailer），1879年在牛津成立，一直是Blackwell家族生意。在英国，它往往在大学附近主营教材业务。英美大学教材极其昂贵，很多学生只能靠借或者买二手，来完成自己的学业。这贵的好处，就是保证了教材质量非常高，相应的做教材的生意，利润也不低。
招租牌子一打出来，就是得了经济黑死病的入院通知书，难道这家Blackwell也要撑不下去了。这家Blackwell曾经变换过一次门脸，就在2008年前，那时候诺基亚还是主流，英国皇家邮政正饱受抨击，这家Blackwell在布里斯托大学教育学院附近有一个近500平米的上下两层。2012年伦敦奥运会时候，它的门脸缩到不足一百平米。那次，我想去买两本关于奥运会的书。当时我在店里，还特地用苹果手机查了一下亚马逊，最终是良心发现，在店里买了两本。
今天诺基亚已经被边缘化，英国皇家邮政绝地重生，去年出现大规模盈利。这家百年老店出现了财务危机。我几乎每周都会在家门口附近的高街，走几趟。眼看着一点点倒下的是，服装店、百货店、书店，它们或者再也不会回来，或者被更加廉价的同行业主所接手。
上周英国政府通过了一项新方案，博彩公司和借贷公司在高街上的营业许可不需要审批。这无疑对于其他行业来说，是雪上加霜的事情。现在由于高街上很多品牌关门，空置物业被很多人改成了小型办公室或者居住房出租。博彩公司和借贷公司的入侵，使得高街景象更加惨淡与血腥，时刻都在提醒你，我们对钱的渴望。
从高街的处境，看英国经济，会体会到复苏的复杂和艰巨。英国经济确实出现了复苏迹象，房地产出现了增长，英国商会调高今后三年的经济增长预期，政府缩减财政方案已经七个部门达成协议。
这些积极因素，如何传递到高街上面，还是说，这些复苏是整个国家产业洗牌之后结果，而高街消失，就是这洗牌的结果之一。不知不觉之中，我们在经历着一种深刻的变化，特别是我们的生活方式。这种生活与经济信号、政策融为一体的感觉，常让我有一种对政府不至于太低的信任感。