一天，神秀禅师把志诚禅师叫到跟前，说道：“你聪明多智，可前往曹溪听法。如果有所听闻，要尽心记取，回来后，讲给我听”。志诚禅师于是秉承师命，前往曹溪六祖座下，随众参请，但是他没有公开自己的身份。
有一天，六祖升座说法，突然告诉大众说：“今有盗法之人，潜在此会。”
志诚禅师一听，连忙出来礼拜六祖，并当众详细地陈述了自己的来意。
六祖道：“汝从玉泉来，应是细作。”
志诚禅师道：“不是。”
六祖反问道：“何得不是？”
志诚禅师很机智地回答道：“未说即是，说了不是。”
六祖点了点头，继续问道：“汝师若为示众（你的师父平常是如何教导你们的）？”
志诚禅师道：“尝指诲大众，令住心观静，长坐不卧。”
六祖道：“住心观静，是病非禅。长坐拘身，于理何益？
听吾偈曰：
生来坐不卧，死去卧不坐。
元是臭骨头，何为立功过？
志诚禅师一听，感到非常惊异，于是再一次顶礼六祖，说道：“弟子在秀大师处，学道九年，不得契悟。今闻和尚一说，便契本心。弟子生死事大，和尚慈悲，更为教示。”