孟子说：“人都有不忍伤害别人的心。先王有不忍伤害别人的心，才有不忍伤害别人的政治。用不忍伤害别人的心，施行不忍伤害别人的政治，那么治理天下就会像在手掌中转动它那么容易。
之所以说人都有不忍伤害别人的心，假如现在有人忽然看到一个孩子要掉到井里去了，都会有惊恐同情的心情，不是想借此同孩子的父母攀交情，不是要在乡邻朋友中博取名声，也不是讨厌那孩子惊恐的哭叫声才这么做的。
由此看来，没有同情心的，不是人；没有羞耻心的，不是人；没有谦让心的，不是人；没有是非心的，不是人。
同情心是仁的开端，羞耻心是义的开端，谦让心是礼的开端，是非心是智的开端。
人有这四种开端，就像他有四肢一样。
有这四种开端却说自己不行，这是自己害自己；说他的君主不行，这是害他的君主。
凡自身保有这四种开端的，就懂得扩大充实它们，像烈火刚刚燃起，泉水刚刚喷涌出一样。
如果能扩充它们，就足以安定天下；如果不扩充它们，那就连侍奉父母都做不到。”
《孟子.公孙丑上》
孟子曰：「人皆有不忍人之心。先王有不忍人之心，斯有不忍人之政矣。以不忍人之心，行不忍人之政，治天下可运之掌上。所以谓人皆有不忍人之心者：今人乍见孺子将入于井，皆有怵惕恻隐之心；非所以内交于孺子之父母也，非所以要誉于乡党朋友也，非恶其声而然也。由是观之，无恻隐之心，非人也；无 羞恶之心，非人也；无辞让之心，非人也；无是非之心，非人也。恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也；辞让之心，礼之端也；是非之心，智之端也。人之有是四端也，犹其有四体也。有是四端而自谓不能者，自贼者也；谓其君不能者，贼其君者也。凡有四端于我者，知皆扩而充之矣。若火之始然，泉之始达。苟能充 之，足以保四海；苟不充之，不足以事父母。」