从新冠疫情想到二十多年前的人类基因工程
我在去年四月指出美国CDC和世界卫生组织采用的压平曲线策略犯了一个方向性的错误，仅在美国将造成两年死亡60万到100万人经济损失数以万亿美元，正确的方法是隔离或者反向隔离。
今年四月我分析了辉瑞和莫德纳新冠疫苗在以色列和美国的数据，指出辉瑞和莫德纳新冠疫苗的战略效果甚微，也就是说对疫情控制和死亡人数没有太大的作用。
没有人相信我。方向性错误，损失惨重。
由此想到二十多年前的人类基因工程。那时，斯密斯（Hamilton Smith）提出了用基因测序的扫射法（shotgun method），也就是说把基因打成碎片，然后对这些碎片测序，再用计算机拼凑成完整的序列。他申请NIH基金，屡试不成，专家们都把它当成笑话。没有科研经费，他夫妻俩自个测序。有个人叫温特（Craig Venter)，原来是NIH的科研人员，后来出去了。他觉得斯密斯的扫射法思路有前途和钱途，忽悠了投资者三亿美元成立了Celera，宣称在三年内完成人类基因测序。人类基因工程的政府投资是30亿美元，现在一个私立公司以十分之一的经费叫板NIH为首的一个美英法等国家的全球科研项目。NIH坐不住了，只能也改用扫射法来竞争，最后克林顿总统出面调停宣布打了一个平手。
方向的问题是一个重大的问题。人类基因工程的主流科学家最初未能选择更好的方向。面对新冠疫情，欧美的主流专家也选择了错误的方向。
事后有些人反思NIH的项目评审方法。其实这种突破性的创新技术是很难采用专家评审的。评审者的问题是你怎么证明你的方法可行？总不能因为你得过诺贝尔奖就网开一面？数学上证明是很困难的，只能凭直觉。顺便说一下斯密斯的本科专业是数学，然后读医，当了两年医生后改搞生物。
网上搜索，一般看到的是温特抛头露脸，出席活动典礼获奖。媒体甚至说是温特的扫射法，就像很多人说乔布斯发明了iPhone一样，当然温特作为企业家有至关重要的组织作用。斯密斯非常低调，之前，因为分子剪刀获得诺贝尔奖的时候，人家打电话来通知他，他说你再打过来。89岁时身体不行了宣布退休，未能完成他人造生物的目标。
润涛阎生前曾写过一篇博文，一人打败全球的科学家，就是斯密斯的故事。原文链接：https://blog.wenxuecity.com/myblog/1666/200902/12794.html