部队的综合实力包括哪些？应该是兵力数量、装备水平、兵员素质和指挥能力的集成，在红军主力大部分改编为第八路军之初，整个路军兵力共46000余人，其中林彪第115师兵力为15500余人、贺龙第120师兵力14000余人、刘伯承第129师13000余人，仅从第一条要素来看，第115师的初始兵力无疑是最多的，但这毕竟只是其中的一项。
兵员素质。
这就涉及到三个作战师的官兵来源了，众所周知，第115师是由红一方面军主力、第120师是由红二方面军主力、第129师是由红四方面军主力分别完成改编的，但是也并不全面，其中有若干历史细节还需注意。
首先，当时的红一方面军下辖红1军团和红15军团，红1军团实际上就是中央红军的“陕甘支队”，也就包括了曾经的林彪红1军团和彭德怀红3军团（番号取消），而红15军团是由徐海东的红25军和陕北地方红军的红26、红27军合组的。
新的红1军团等于是中央红军（或称原红一方面军）保存下来的精华，该军团被改编为115师343旅，战斗力当然一流；而红15军团的战斗序列中，原红25军战斗力很强（韩先楚、刘震等，但只有3000人），不过陕北地方红军的战斗力一般，所以由该军团改编的第344旅要比343旅略逊一筹。
同时在115师改编中，还加入了陕南红军的红74师，因此可以看出，第115师并非大家普遍认为的那样，皆是中央红军和红25军系统。
第120师是由红二方面军和陕北红27军、红28军、独立第1师、独立第2师、红军总部特务团合编而成的，二方面军主力为红2军团和红6军团，其中红2军团是贺老总在湘鄂西苏区拉起来的队伍，红6军团则是由江西苏区经过“小长征”到达湘鄂西的队伍。
这两个军团的战斗力不弱，但是编制不太充实，因此在改编时补充了陕北红军的大部分队伍，下辖358、359两个旅。
第129师是由红四方面军和陕北红29军、红30军和四个独立团合编而成，下辖第385、第386两个旅，注意陕北地方红军的编制虽大，人员却不多，且多数部队番号为1935年大会师以后新建。
所以在八路军的三个师当中，整体兵员素质应该以参加长征的老红军数量比例为衡量标准，大略排序是第129师、第115师和第120师。
装备水平。
整体来看，还是115师装备水平最好和数量最多，因为中央红军出发时有86000余人，其中仅战斗部队即达50000人，经过长征中的不断减员，武器装备的质量反而被浓缩了，也就是剩下的部队虽然不多，但是枪械保有率、缴获中央军武器的数量比例却是最高的。
同时红25军的装备水平在当时也是数一数二的，在1934年11月26日的独树镇血战中，红25军曾经集中了70多挺机枪作为突击火力，一下子把敌人打懵了。
红25军在跟陕甘支队会师时，还拨去了一批机枪作为支援，第115师的主力既然是这两个系统的部队，当然装备水平最好。尤其是两军会师初期，来犯的东北军“贡献”最大，比如在直罗镇战役中，缴枪3500余支子弹26万发。
西安事变前后，为了准备共同对抗中央军，张学良在西安帮红军筹集了3000支步枪和60万发子弹，杨虎城则送给徐海东红15军团100箱子弹等等。
第120师在反围剿和长征过程中，打的多为杂牌军，那么缴获的装备无论质量和数量都不行，所以装备水平较差。
根据参谋长周士第的日记记载：第120师完成改编时共有迫击炮4门，重机枪35挺，轻机枪143挺，花机关枪1挺，步马枪4091枝，驳壳枪788枝，手枪91枝，手提式枪67枝，马刀2把，刺刀117把，各种子弹276955发。
第129师的装备水平只能算一般，因为红四方面军在川陕苏区扩张非常迅猛，兵力从最初的20000余人发展到80000余人，人数上去了装备水平肯定就被拉低了。
尤其是红四方面军在大发展的过程中，主要敌人当时是川军，虽然缴获不少，可惜川军的装备水平本来就不咋地
第129师东渡黄河的部队为9367人，一个旅部一个团留在了陕甘宁边区，这9000余人一共装备了迫击炮6门；轻机枪93挺；重机枪29挺、花机关和手提枪75支；马步枪4136支；驳壳枪、手枪632支；刺刀55把。
其中步马枪弹43012发、自来德2872发、手枪弹6051发、重机枪弹23222发、轻机枪弹27361发、冲锋枪弹310发，合计弹药为102828发，另有67枚迫击炮弹和203枚手榴弹。
所以在装备水平上，三个师的排序应为第115师、120师和129师。
指挥能力。
就苦战、恶战的次数和大兵团指挥能力来说，中央红军和红25军毫无疑问排名榜首，尤其是中央红军保持了大批军事干部，比如陈赓干部团的每一个兵，其实都是原来的连长、排长，再加上长期受主席的亲自领导和教育。
所以第115师的各级指挥员军事能力普遍较高，开国将帅中高级职衔也是最多。比如师长林彪、副师长聂荣臻、政训处主任罗荣桓，副主任肖华，以及陈光、徐海东、黄克诚、杨成武、韩先楚、陈士榘等名将，堪称将星闪烁。
然后就是红四方面军了，因为徐帅的大兵团指挥能力炉火纯青，所以四方面军各级将领受益匪浅，涌现出一大批高中级优秀将领，像陈锡联、陈再道、王近山等等。
并且在129师的改编过程中，由于一些因素还从中央红军调拨了些高级干部过去，比如师长刘伯承、邓政委（先为张浩同志）、386旅旅长陈赓等，他们与副师长徐向前、参谋长倪志亮等共同组成了129师的领导层，使该师的干部能力得到进一步加强。
红二方面军本来底子就薄，中下级指挥员多为地方干部出身，夏曦的一通乱搞更是雪上加霜，红二、四方面军会师时，将原来红一方面军的红32军划归二方面军作战序列（红9军团缩编而来），加一起才13000余人，也就是说原红2、6军团仅有万余人枪，部队总体数量不多，就比例而言，那么优秀指挥员的数量自然也不会多。
因此各级指挥员的数量、能力的综合排序，应该是第115师、第129师和第120师。
四项基本条件不妨打个分，第115师分别为3分、2分、3分、3分合计11分，第120师分别为2分、1分、2分、1分合计为6分，第129师分别为1分、3分、1分、2分合计为7分，如此一比较就清晰了，八路军三个作战师的初始综合实力排名应为第115师、第129师和第120师，这是比较客观的。
对此连敌人都有所感觉，平型关战役后日寇在战报中评价第115师部队：“当面之敌几乎均为20岁以下少年兵，作战勇敢，远非之前所遇之敌可比”，在《华北治安战》中也承认早期的第115师可以跟日军达到“一比一的战力”。
也正是因为如此，第115师在抗战胜利时发展的最好，囊括晋察冀军区和山东军区两大一级军区，而第129师发展为40多万人大军的晋冀鲁豫军区。
相比较而言，第120师发展起来的晋绥军区实力就稍弱些，当然也与所在地区较为贫瘠有一定关系。