1950年6月25日,朝鲜战争爆发。6月26日,美国海军第七舰队进驻台湾高雄,基隆港,侵略中国领土台湾,巡弋在台湾海峡,阻止解放军解放台湾。6月27日,美国公然干涉朝鲜内政,派驻日美军空军轰炸朝鲜人民军,美军还频繁越过鸭绿江,对中国边境城市进行轰炸,造成严重的人员伤亡。
9月15日,以美军为首的所谓“联合国军”在朝鲜北部的仁川地区登陆,美军仁川登陆致使朝鲜人民军腹背受敌,被迫后撤,朝鲜半岛局势逆转。美军在仁川登陆后,中国政府几乎每天都通过广播警告美国,如果跨过三八线,中国就会出兵。但是美军没有理会中国政府的抗议,1950年10月7日,美军大举越过三八线,向平壤推进。与此同时,中国人民解放军东北边防军改编为中国人民志愿军,彭德怀被任命为志愿军司令员兼政委,准备出兵援朝。
为了保家卫国,捍卫国家的领土主权和人民生命财产安全。1950年10月19日,中国人民志愿军第38军率先从集安渡鸭绿江入朝作战。志愿军入朝不足两个月,就发动了两次大规模的战役,将以美军为首的联合国军赶到了三八线以南地区,并于12月6日收复平壤,彻底扭转了朝鲜战局。
在经过五次大规模的战役后,双方在三八线附近展开拉锯战,美军看到在战场上打不过中国军队,便开始用经济手段制裁封锁中国。1950年12月2日,美国商务部宣布对中华人民共和国实施全部禁运,美国人嚣张地叫嚣着:“凡是一个士兵可以利用的东西,都不可以运往共产党中国。”
1950年12月2日,美国还宣布《旧金山执行港口管制法令》,上面规定:无论何种货物,经由美国口岸转达中国旅顺,大连,澳门者,均需卸下,如要装运,必须特别许可。
美国还操作联合国成立了由美国,英国,法国,墨西哥,菲律宾,土耳其,澳大利亚,比利时,加拿大等国组成的所谓“额外措施委员会”,专门对中国实施经济制裁。美国国务卿艾奇逊还多次致电美国驻联合国的大使团,让他们制定一系列行之有效的措施,尽可能地拉拢一些国家,对中国进行全面的经济封锁和制裁。
在美国人的操作下,抗美援朝战争期间,一共有45个国家参加了对中国的禁运,禁运的战略物资高达300余种,甚至包括纺织品和废弃的橡胶,黑铁皮等物资。与此同时,中国也想办法打破美国人的禁运,香港就是一个很好的窗口。
新中国刚成立的时候,中国之所以没有立刻收复香港,澳门,就是担心会遭到西方国家的全面封锁,所以把香港,澳门当成了和西方国家交流的窗口。英国也很识趣,新中国建立之后,英国是率先和中国政府进行接触的西方国家。抗美援朝战争开始之前,中英贸易总额达到3亿英镑,英国在华利益是西方国家中最多的。
中国出兵朝鲜之后,英国也紧跟形势,英国还采取了禁止13类物品从英国或包括香港在内的英属地运往中国内地,表示对美国的支持。但是英国的处事原则是:“没有永恒的朋友,只有永恒的利益。”
抗美援朝战争期间,英国人并不愿意放弃在华利益,他们一方面要支持美国,另一方面也要小心翼翼地处理和中国的关系,怕得罪中国。英国之所以不敢太得罪中国,是因为当时香港还没有回归,还是英国的殖民地,香港就在中国的眼皮底下,英国人可不想放弃这个远东地区最重要的优良港口。
在中国军队和美国人,当然还有少部分英国军队在朝鲜半岛上打得难解难分的时候,从1950年10月到1951年5月,仅仅半年的时间里,英国就向中国出售了3.57亿美元的物资,其中绝大部分都是美国禁运的战略物资,这3.75亿美元的战略物资有2.88亿美元都是从香港运输到中国的,包括当时志愿军急需的药品,医疗设备,机械,通讯设备,石油等物资。
到1952年之后,英国运往中国的物资就更多了,有些船只也不遮遮掩掩了,干脆就挂着英国的国旗,浩浩荡荡地向中国各个码头开过来。一些执行对大陆进行封锁任务的美国军舰看到后,气得牙痒痒,恨不得开炮击沉这些英国商船,都是碍于两国关系,又无可奈何。在这期间,很多的香港商人也加入其中,冒着生命危险往大陆运输物资,其中就包括霍英东。
1950年12月,玉记船厂突然来了两位神神秘秘的大陆客人,他们要求霍英东在晚上运送货物,并承诺给霍英东高出市场价格30%的运费,霍英东再三询问,才终于打探到,这两位客人是要往大陆运货物。
运输的货物不仅有药品,橡胶等物资,但最主要的物资是制作汽油桶的黑铁皮,这种黑铁皮对于战争物资运输极其重要,可以说没有黑铁皮就没有后勤保障。1951年,中共中央后勤总部长杨立三在大会上发言,强调了抗美援朝战争对于黑铁皮的极度需求,一旦超过两个月前方没有黑铁皮运送汽油,战线就会进入瘫痪状态。
但是黑铁皮又大又沉,就算是运费提高了百分之三十,依然赚了不少钱,甚至还要赔钱,很多香港商人都不愿意接这种单子,不过霍英东把单子接了下来。仅仅几个月,霍英东一个玉记船厂就往朝鲜前线运送了6000吨黑铁皮,这对当时的朝鲜前线帮助很大。
霍英东为了保障货物能运输到大陆,还得打点港英政府和警署,装货的时候还得亲自检查,还要安排好巡逻船只。港英政府好对付,但要是遇到巡弋的美国军舰和英国军舰就麻烦了,有些美国军舰看到是中国往运输物资,会向船只开炮或者是撞沉,有一次运输物资的时候遇到英国军舰,结果,船上的10名船员全部被抓,其中2名船员当场被打死,但是霍英东并没有放弃,依然坚持向大陆运输各种急需的物资。
后来霍英东回忆这段历史时说:“从1950 年到1953 年的3 年间,我们几乎晚晚开工,没有一天停止过。白天要联络、拉货,晚上开船,每天只睡几个小时。我们加班抢运到蛇口,一天都没有耽误过。当时,我们运的物资有黑铁皮、橡胶、轮胎、西药、棉花、纱布。”
其实不仅仅是霍英东,还有很多的香港商人,泰国华侨,印尼华侨,印度华侨,马来西亚华侨等向国内进行了大量支持。就拿在印度的华侨为例,仅1950年10月到1951年7月,旅印华侨的抗美援朝捐款共达印度币2万7千6百多卢比,折合人民币1亿3千万元以上。爱国华侨司徒美堂、蒋以谭等人也率先捐资购买飞机大炮,医疗器材,为这场战争的胜利提供了很大的支持。