文革是毛泽东发动的，这没错！当时，毛泽东自1962年千人大会上就三年自然灾害做了自我批评之后，引咎退居二线，并将中央的工作交给了刘少奇、邓小平、周恩来主持。但是把中央军委的大权交给了军委副主席林彪。这算是毛泽东为所谓的“三年自然灾害”主动承担了责任，也是党内第一次党主席承认错误并引咎退居二线。七千人召开的大会，强调了党内民主议事作风，尽管刘少奇提出了，三年自然灾害是：“三分天灾，七分人祸”的结论，也并没有遭到什么打击。邓小平，周恩来，林彪都在会上说：问题不是三面红旗的错误，而是我们没有严格执行毛主席的方针政策才造成的。
退居二线的毛泽东，回到了湖南老家，并走访了很多其它的省，调查三年灾害期间到底发生了什么，这对自1949以来一直深居中南海的毛泽东来说，也算是一次实地考察，掌握了一些第一手的资料。四年后文革爆发了。
文革的起因现在大家都一致同意是毛泽东发动的。他的那个：炮打司令部--我的第一张大字报被认为是文革发动的第一枪。毛泽东的这张大字报中支持了聂元梓等北大哲学系教师们反对系书记的行动，并在当时的北京引起了巨大的反响，康生即使写了文字支持。当时在北京主持中央工作的刘少奇派工作组压制事件，据说当时在整个高校刘少奇派出的工作组又整了不少右派，包括学生和教师，大约有一万多名。这是文革的起因，从毛泽东的角度，也许（没人真知道毛心里怎么想的）却是认为刘少奇把持了中央，也对苏共的“变色”引起了警觉。这也许是他发动文革的“合理”的动机。当然了，也有说毛泽东是企图通过发动群众运动来夺回失去的权力。
在毛泽东离开中央的这四年里，周恩来在1965年亲自主持了一个大型的革命舞蹈史诗《东方红》，场面巨大，总结了整个中共革命时期的历次重大转折，为毛泽东歌功颂德。这个舞蹈史诗可不简单，它实际上是一次文化革命的动员和宣传。之后文革中，几乎所有的群众组织从它们的名称，口号，组织方式，思想，价值观，行为（对敌斗争，带高帽子，游街，。。。），。。。都能在东方红里找到影子。而且《东方红》中，通过最通俗易懂的方式（歌曲，舞蹈等）把毛泽东的个人威望树立起来了，这也是文革能够被发起的主要因素，造神！周恩来对毛泽东的崇拜是透彻骨髓的，可以说真得到了敬畏其为“神”的程度了。所以，周恩来对文革来说，居功甚伟！可以说是文革的教师爷！后期文革的一系列的走向，都是在东方红的影子下发展的。一个执政党，在当权后仍通过宣传鼓动造访，回忆革命时期的功绩，也算是为自己刨坑了。如果没有《东方红》的造神过程，也许毛泽东不会在人民心中有如此伟大的地位，也就不会有毛泽东不在其位却能说一不二的党内能量了。其实，当毛泽东发动了文革之后，中共党内很多高级领导干部是有意见和持反对态度的，特别是当红卫兵打碎了即有的社会管理体制，包括司法，行政，甚至军队建制的时候。整个社会的乱，是那些老革命高级干部们无法理解的。
如果说文革是群众用道德，价值观，和革命信仰对社会上看不惯的东西进行了一场文化上的“革命”的话，那么当时的这场运动的发展过程，还真不是任何人可以预见甚至左右的，包括毛泽东和周恩来。百姓在文革的整个过程中有自己充分的发挥平台，百姓特别是年轻人，用他们对革命的理解，认知，和知识，在1949年革命成功之后，又来了一次所谓的“文化革命”，并在革命中同样打砸杀抢，破坏，夺权，。。。 百姓当时真的是被赋予了可以当家说了算的权力。不过他们也再次被证明，没有任何智慧和理性。就像过去的那十几年中他们在反右，在大跃进，在大炼钢铁等运动中表现出的愚昧一样，无可救药！
中国社会在1949年以来，毛泽东当政的时期，最大的问题就是：民智不开！国民的文化素质实在是太低了，无可救药地低。而毛泽东又是那么的相信群众，那么地依赖群众，那么地为了群众而奋斗。这才是毛泽东时代在建政之后时期最大的悲哀。