3. 一个老干部的的沉浮
周勃在历史上算是个正面人物，所谓“一代名臣”。平定吕氏之后，周勃可谓是权势熏天。后代把他之所以得以善终，归结为汉文帝是一带明主，这是有道理的。但是，并没有人想到过，文帝不止是给了周勃全生的机会，在文帝即位之初，要在权臣周勃的阴影下生存下来，并最终消除这一威胁，也付出了相当的努力。
刘恒刚上位，老谋深算的陈平就来了个以退为进。他主动提出，在扫除吕氏的行动中自己比不上周勃功劳大，所以想退下来 ，让周勃当丞相。刘恒心照不宣，连一句“国有大事可问谁”的假客套都没有, 就照他的意见办了。于是周勃从太尉（首席军事长官）升到了右丞相 （总理），而陈平则降到了左丞相（第一副总理）。
周勃为党和人民做出了巨大贡献，如今又位极人臣。饶是他政治觉悟再高，此刻也不禁得意洋洋，忘乎所以。晋见的时候，他总是趾高气扬，大踏步的进出朝堂。而刘恒虽说到长安第一天就先给了周勃一个下马威，但后来倒一直很恭敬，说话客客气气，而且每次周勃离去的时候，还要对他的背影行注目礼。(“上礼之恭，常目送之。” －－《资治通鉴》)
少壮派的正义男袁盎点拨了皇帝一把：“周勃一早就当了太尉，手握兵权。还不是一直等到最后吕后死了，大家都要动手, 他才因循时势成了大功。so, 没有必要这么抬举他。而且此人已经有点瞧不起领导了 （”有骄主色“）。陛下再谦让下去，上下颠倒，反而会出事。” 刘恒一点就透，及时调整了策略。
但是他别的什么也没有做，只是每到上朝坐台，就多出了些许皇帝的威严，不再那么第三下四了。这前后小小的变化，让不明就里的周勃开始心生惧意，言行便加了小心。诸大臣一看连周勃都老实了，对这位皇帝也越来越敬畏。
后来，又有聪明人提醒周勃说：“ 相公除掉吕氏，立了当今皇上。‘威震天下’， 赏赐丰厚， 身处至尊之位。时间一久，恐怕‘祸将及身’啊。” 这时的周勃，经常被勤学好问的刘恒问得哑口 无言，而且也渐渐看出陈平的水准比自己高了不只一星半点。危机感的存在也不是一天两天了。如果说文弱的皇帝本身没有多么可怕的话，政坛上那些充满野心的政治对手却更让人胆战心惊。
刘恒采取自然平衡的策略终于结出了硕果。公元１７９年的八月，就在文帝即位整一年后，周勃辞去所有职务，回家抱孙子去了。其间虽然因为陈平的病逝，周勃又复出过一段时间。但是到了文帝执政的第三年初，文帝借口很多诸候不愿离开京城去自己的封国，干部要能上能下嘛, 丞相要以身作则嘛, (周勃是绛候)。对这样冠冕堂皇的理由，周勃实在找不到合适的办法推托，只好离开长安，到绛县去当了有名无权的候爷。从此,他在中央的影响就不复存在了。
周勃接下来的故事，肯定能让我们明白为什么文革的时候那些老干部一点办法都没有。
政治这个东西给人的心理压力是很大的，在特定的情况下，迫害妄想狂在任何人身上都可能发作。周勃到了绛县当候爷以后，仿佛惊弓之鸟，“常恐被诛”。
于是每当河东地区的地方官巡视到了绛县，来见他的时候，就以为是来抓他了。他和家人就穿上甲胄，全面戒备。有时候人家只不过仰慕老革命的风采，想过门拜访一下。他也一身戎装接待，家丁们则戴甲持兵，环立四周。一发现不对就扑上去砍人。搞得客人吓得喝茶的时候牙齿打战，敲得茶杯叮叮响。把饭吃到鼻子里去更是常有的事。
最后终于有人忍不住了，到中央告了他一状。按照汉代的法律，手持兵器见朝廷命官是违法行为，于是依法双规。汉代的刀笔吏的厉害可是青史留名的，连李广都能给逼死。水平不亚于苏联大清洗的时候内务部的那些人。周勃虽没有谋反的意思，可是这事本来就说不清，那狱吏又牙尖嘴利，三问两问，周总司令就哑口无言了。眼看谋反坐实，就要灭族。老周头急得抓狂，不惜血本，拿出千金来贿赂主审员。要知道那时候百金就是十家中等人家一年的收入，千金就是巨款了。
狱吏收了钱，下次提审的时候，假装看档案，故意把卷宗竖起来，封皮刚好对着老周。周勃虽然有轻度的老花眼，但还是看见了封页上四个大字：”以公主证“。顿时恍然大悟。
原来周勃的大儿子周胜，跟文帝的女儿是订了亲的。那个时候不比现在，订亲就等于结婚 (所以列女传上常有没过门就守寡的大姑娘) 。
周勃赶忙叫家里人去找刘恒的舅舅薄昭。薄昭接着去找妹妹，就是刘恒他妈薄太后。前面说过，这个薄大妈头脑是很清醒的一个人，再加上一看外孙女婿家要被灭族。赶紧把汉文帝叫来，扯下帽子上的缨绳，一边抽皇帝的脸。一边教训他说：”你*****啦？当年周勃当太尉，掌北军（京城警备部队），他没有造你的反，现在窝在一个小县城里，倒要造你的反？！“
汉文帝虽然脸上被老妈抽得红一块白一块的，还勉力撑着领导的派头。他诚恳地对薄大妈说：”您老人家放心，我们的政策是决不冤枉一个好人，也决不放过一个坏人。“
接着命人把案卷拿来，假模假样的翻开看了一遍。故做惊喜状说：”妈，报告你一个好消息！有关部门已经做了结论，查无实据。很快就会放人了。“
周勃大难不死，被从死牢里放了出来，他回头看看黑暗的牢房，感叹道：”吾曾将百万军，今日方知狱吏之贵也！“
一旦时间地点变了。一个叱诧风云的将军，能推翻强秦，消灭楚项，还得靠巴结小小的狱吏来讨活命。难怪老子说：”长短相随，高下相形“的。时势的变化转移”恒也“。这个实例是多么好的注解。