要了解日本这个民族，就要从一些根本性的东西上去思考。我简单说下面这几点。
从历史角度来看
大家都知道中日第一次战争发生在唐初——663年在朝鲜的白村江海战。当时，大唐水军7千多人，战舰170艘；日军水兵1万多人，战船1千多艘。日军人多船多，但唐军船坚器利，武器装备优良。战争结果，日军大败。
接下来发生了什么？日本人有没有从此对大唐充满仇恨？有没有要大唐为战争死了很多人道歉？没有。日唐反而来往密切起来。日本不仅对大唐无比谦恭，甚至在669年，派了特使前往长安，祝贺大唐在朝鲜的彻底胜利。
你看看，这是一个什么样的民族？你可以说它现实，也可以说它胸襟无比开阔，又可以说它具有了不起的忍耐力。这样的民族，你几乎可以肯定，它总有出头超越对手的那一天。二战以后，日本像当初对大唐一般对山姆大叔无比谦恭。但是，谁知道哪一天它又会超越这个强大对手呢？
从日本人自己角度看
读过一本黑泽明的自传。他在书里写道：我们日本人，接受了把看重自我视为恶行，以抛弃自我作为良知的教育，而且习惯于接受这种教育，甚至毫不怀疑。
这一民族特性可以从今天的地震海啸后日本人的态度充分反映出来；也可以从以往战争中日本军人的表现里显示出来；又可以在二战后废墟里重建家园的日本人民身上表露无遗。
他们勤劳、认真、坚忍、真正地甘愿为大日本牺牲自我、抛弃自我。他们的那种忍受和不抱怨不是怯懦、不是怕死、不是心理脆弱，而是坚守他们心中的良知。这种坚守带来的力量是巨大的，不是被动的，而是主动的，具有献身精神的。
从佛教影响的角度看
佛教据说在南梁时传入日本。但真正影响了日本民族精神的禅宗要到宋朝才像洪水一样涌入日本。大家都知道少林寺，不一定知道少林武术又称“武术禅”。这里， “禅”就是禅宗。少林武术因禅武合一而博大精深，以禅入武，习武修禅。少林功夫的极致是练就不动心。练就不动心，就不再贪生怕死。不贪生怕死，并不是不热 爱生命，相反更热爱生命。什么样的生命才值得热爱？没有烦恼没有痛苦的生命才值得热爱。武术禅就是通向不动心的一条大道。
禅宗对日本人尤其是武士们的吸引力离不开武术。传奇般的禅宗少林武术揉合了印度瑜伽术与中国古代武术，讲究气功、养生、炼气、意念，对日本武士们有巨大诱 惑力。禅宗主张在顿悟中，参悟生死，达到无生无死的涅磐境界。《少林宗法》第一篇就说：“参贯禅机，超脱于生死怖畏之域”的思想境界为武术的“极致所 归”。在禅宗了悟生死的超脱态度影响下，日本武士注重培养视死如归的无所畏惧的“无我”精神。这种精神在后来国家神道的鼓励下，转化为坚韧无畏的“武士 道”。
这个可以说是日本人深层精神状态的写照。虽然现在不可能看到满大街的日本武士，但武士道精神到处可见。你要理解日本的种种？从这个视角看出去，迷雾就散 了。看了此次地震后日本人的一些表现，有些同学说日本人太冷漠，你也可以反过来看——那只是沉着、冷静、谈定的一个贬义表述。
另外，我写过一个帖子《关于死亡，关于日本，讲一个非常浅显的道理》，其中也谈到日本人对死亡的领悟。也可以作为理解日本人的参考。