中古时期著名的唯物主义哲学家法兰西斯·培根提出了“知识就是力量”的概念。而邓小平指出：知识就是生产力。前者将知识与意识形态结合起来，后者将知识与经济发展联系起来。二者都有一个共同的缺陷，即强调了知识的重要性，而忽视了智力的重要性。拥有知识而没有智力，是不能够将知识转化为力量的，更不可能将知识转化为生产力。智力是人类区别于动物的基本要素之一。
知识是人们对客观事物属性及其联系的认识，以知觉、表象、概念等心理形式存在。智力或智能是指生物一般性的精神能力，这个能力包括：理解、计划、解决问题、抽象思维、表达意念以及语言和学习的能力等等。显然，智力是掌握知识的前提；智力是在先天遗传素质的基础上，通过教育、环境的影响发展起来的，智力含有一定的先天因素；而知识完全是个体后天获得的。许多事实证明，人的智力发展水平通常是掌握知识的快慢、深浅、难易和巩固程度的重要原因之一。
当然，我们也不能认为“智力永远高于知识”。对于某一个人来讲，智力只能在一定年龄阶段内逐步上升，到一定年龄后，就会停止发展，甚至呈现出智力减退的现象。据研究，人的知觉能力发展较早，但下降也早。若用曲线表示，人的智力是呈抛物线形的曲线。而知识是随年龄的增长日益丰富的，随个人年龄的增加而不断积累，是无止境的，它是一条不断上升的曲线。也就是说，智力虽然比知识更重要，但这种重要是以知识的运用、知识的转化为前提的。当人的知识积累不够、跟不上知识发展与更新时，再好的智力，也是“无米之炊”！
因此，一个较好的智力水平，不是拿多少学位可以来评估的，也不是用某某IQ来统一评估的，而是在发现与解决具体的问题、在具体的生活或工作中所表现出来的一种能力。