现代科学崇尚理性和逻辑的思维方法。但直觉，却让人感到不客观，不可靠，甚至不科学。因此长期以来，直觉被我们视而不见。渔夫看看水流和深浅，便可以凭借直觉发现鱼群；心理学家察言观色，便可以凭借直觉判断一个人说话的真假。
直觉，是指不以人类意志控制的特殊思维方式，它是基于人类的职业、阅历、知识和本能而存在的一种思维形式。直觉具有迅捷性、直接性、本能意识等特征。直觉作为一种心理现象贯穿于常见的写作、绘画、摄影、摄像和预感（做梦）之中，存在于日常生活、工作和科学研究领域。
直觉，是人类的第六感觉。直觉类似大自然中的空气，当你想捉到它的时候，它会消失得无影无综；当你不在意的时候，它会像神来之笔给予你意想不到的意外和惊喜。直觉突现于人类的大脑右半球逻辑思维方式，它能对于突然出现在面前的事物、新现象、新问题及其关系的一种迅速识别、敏锐而深入洞察，直接的本质理解和综合的整体判断。简言之，直觉就是一种人类的本能知觉之一。
除了直觉（intuition）这个名词，还有许多字被用来形容这种能力。例如，预感（hunch）、第六感（thesixthsense）、灵感（inspiration）、洞察力（insight）、内在的声音（innervoice）或预兆（foreboding）。西方人还用一个更传神的字来形容，他们称它为“内脏的感觉”（gutfeeling），好像除了脑部有清楚的意识之外，这五脏六腑都会说话、向你发出讯息。
在我们的传统文化中，理性是凌驾于直觉之上的。一个心智健康的人是同时具备理性和直觉思维能力的。生理学研究发现：人的大脑对于理性和直觉两种意识是有分工和侧重的。一般来说，左脑被认为是主管语言、计算和逻辑推理的神经中枢；右脑侧重于形象化思维，负责非逻辑、直觉式的思维。
按常理说，慎密的逻辑、细致的分析后做出的判断似乎应当更可靠。只要提供充足的时间，理性似乎是无所不能的。而一系列研究显示，有时瞬间的直觉判断比理性的分析结果更合理。随着时间的增加，有意识的理性思维被启动，反而抑制了直觉的作用。面对比较复杂的选择，直觉更有效；而在简单的选择面前，深思熟虑后的决定更合理。不过，该项实验的研究人员仍然强调，在很多复杂重大的问题上，没有理性思维是很难得出正确结果的。
意识的两性差异也是人们关心的问题。那么男女谁直觉更好呢？还用说吗，当然是女人的直觉更好啦——可能无论男女都会有这样的印象。这或许是因为女人更多地谈论她们的直觉。不过，新的研究显示，至少在某些方面，男人的直觉并不比女人差。
直觉和理性都经常会出错，但我宁愿相信理性更容易出错，因为我永远不知道自己以为的理性是否已经是足够的理性。直觉是理性的精华长期沉淀于潜意识之中的东西，尽管一时间难以用直观的理性来解释。有时，一个眼神，一个笑容，一句听起来莫名其妙的话，凭直觉你就可以得到事情的结果。若运用所谓的理性分析，则需要考虑纷繁复杂的约束条件和互动关系，能不能做到理性分析尚且不说，即使做到了，最好的时机也可能错过了。所以说，在科研中既要相信直觉，又要尊重理性，不是有很多时候任务完成了，事情解决了，但我们对其中相对次要的具体环节还有所不知吗？
最后要说的是，理性修养程度越高，直觉的敏感度一般也会越高。