朵娜打消了逃走的念头，等待有天战事平息下来，如坎所保证的那样，他会把她送回中国。可是冲突不断，战事连连，朵娜和菩珞这些救护兵不得不跟着战斗部队东征西伐。
一次与邻邦的交战最为惨烈。本是友邦，突然兵戎相见，坎的队伍来不及组织有效反击，被对方追打了好几天，退到一个小河边做短暂休息。
朵娜，菩珞，还有其他女兵，衣裳褴褛，上面沾满了伤兵员血迹。她们无法忍受身上的气味，不顾劝阻跳下河去清洗。忽然敌方的炮弹袭来，正好落到河里，不少女兵倒在了水里，鲜血染红了河面。
菩珞及时把朵娜扑倒，用身体护着她。这是她作姐姐为朵娜做的最后一件事。她的腰被弹片划开了一个大口子。朵娜把菩珞抱在怀里，坎用自己的衬衣企图堵住菩珞腰间的流血。他们无助地看着她死去，太阳穿过高笋的密林，将一束惨淡的光线洒在她身上。
菩珞死后，坎沉默了许多。一天，他来找朵娜，把她带到他的宿舍，把门关上，让她在床边坐下，跟她说：“我对不起菩珞，是我让她死在这里，我不想看到你也死在这里，我要把你送出去。”
朵娜要回中国，坎回答说：“不行，去中国的路太危险。我在想，你去另一个地方。” 他问朵娜，“你希望读书吗？”
“当然，我最想上大学。” 朵娜回答，她曾幻想上大学将会是怎样的感受。
坎告诉朵娜，他有叔叔在纽约，她可以到美国去读书，他自己就是在那里读的书。朵娜问坎，这样的帮助有什么条件，并声明自己的心早已给了另一个男人。坎说当然没有，是他的良心要他这样做的，他要对得起菩珞。
不久坎亲自把朵娜送到泰国边境，把她交给他在泰国的人。坎跟那人说：“你必须保证毫发无损地把这位美丽的小姐送到美国，不然……”，他做了一个抹脖子的动作。朵娜从泰国趁飞机抵达纽约，开启了她的全新生活。
朵娜与坎的叔叔登帕和婶婶琪米一起生活。登帕和琪米六十多岁，会说一点英语。他们的屋子很漂亮，前后院很大，围着高大砖墙，后院带有游泳池。登帕以前做点国际贸易，如今已经退休，常与妻子一起在院子里忙碌，种些花花草草。
朵娜的到来，给登帕和琪米带来了许多快乐，她很快成了他们的甜心。登帕教她学开车，琪米带她去注册成人高中课程。天气好的时候，三人一起去附近的公园走走。周末的时候，他们一起去商场买菜，去教堂坐坐。
朵娜兴高彩烈地给我发出一份信，告诉我她在补高中的课程，她要像我一样读大学。她的信寄往我原大学的地址，所以没能到达我的手里而是被退回。我转学的事，学校一直保密，以至于原班的同学都以为我被勒令退学了。大学不希望给学生一种印象，品德出了严重问题而不受惩罚。朵娜又写信给她二妹，让她下山去找我妹妹打听我的消息，她妹妹给她的回复是，小峰放假还回来过，通讯地址应该没变。朵娜又送出一份信给我，这次退回的信封上还写着“查无此人”。她相信，我一定出事了而瞒着所有的人。
朵娜来美国的第二年，登帕叔叔得到一个伤心的消息，坎死在一次战斗中。坎曾经对菩珞和朵娜说，他看得见自己将怎样倒在战场上，如果他死了，不要为他悲伤，而要为他庆祝，葬身在那片迷人的土地上是他期望的归宿。为了让菩珞和朵娜明白，坎还拔出手枪，对着自己的脑门扣动扳机，当然是没有子弹的，这可吓坏了两个女孩。坎做了一个倒地的慢动作，仰面躺在花丛里，然后像诗人一样的说：“想想看，倒在这片热土上，明日我身上就长出会唱歌的花朵，明年我身上就长出会跳舞的大树。所以，只有这肥沃的雨林是我的最爱。”
坎死后不久，登帕和琪米也出事了。一天朵娜放学回家，看见家门口被警用的黄色警告条围住，路边上停了几辆闪着灯的警车。警官告诉她，登帕和琪米涉嫌为犯罪集团洗钱已经被捕，该物业已被政府接管。朵娜被允许进屋拿了自己的衣物，在社工的帮助下找到个临时住处。
朵娜不愿放弃读书，只好边学习，边在中餐馆洗碗，洗到手指被油迹侵泡得不会弯曲，握笔都困难。
登帕叔叔一直反对朵娜出去打临工，他说每个女孩都是公主，应该无忧无虑做自己想做的事。朵娜不信自己有公主的命，事实如此。她曾暗想，只要那么一次，等登帕和琪米不在家的时候，到后院的阳光下玩一次裸泳，就这点机会老天都不给。
有时她独自来到海滩，遥望大海那边的故乡。将双手举到眼前，对着太阳，看着黑中泛红的手心手背，像放大的鸡爪子，泪便夺眶而出。多少次，想立刻回到妈妈的身边去，放弃一切努力，可是那个做一回大学生的梦想，总是挥之不去。海滩上，不知留下了多少她的歪斜的脚印，苦涩的泪水，和海风吹打的凌乱的身影。
一位来自北京的名叫安妮的女同学，不止一次地对朵娜说，英语不好和洗碗之间没有等号，女人漂亮就要有漂亮的活法。一天，她问朵娜对女人裸体怎么看，朵娜说，女人的裸体是一朵花，怎么看怎么好看。听了朵娜的回答，安妮说：“我给你介绍一个工作吧，最适合你这样的美人，语言要求不高，会几句就行。工薪不高，可是小费高。”
“正当工作吗？” 朵娜好奇地问。
“见得了阳光的工作，在成人舞厅当女服务生。”
“成人舞厅？” 朵娜不了解。
“就是一个合法的玩法，让女人脱光了让男人看。”
“女人都是自愿的吗？”
“我带你去看看，你就知道呐。这是人家的文化，就像北京的茶馆。”
裸体还是文化，朵娜有些好奇。
晚上，安妮带着朵娜来到舞厅见老板。老板是个二十几岁的男青年，留着披肩的金发，像个艺术家。
他问朵娜满十八岁了没有，她点点头。老板先带她去地下室看看，那里有几个女人在换衣服，有的光着身子，都是身材姣好的年轻女孩。老板跟她们打招呼，对朵娜说：“舞女和员工都在这里换装，每人有自己的带锁的衣柜。”
他又带着她到一楼的舞厅，那里音乐震耳欲聋，烟雾弥漫，一个舞女在台上绕着钢管，做着撩人的性感表演，台下坐满了男性观众，他们在喝彩吹口哨。老板让朵娜看几个手上端着盘子穿梭在人群里的女服务生，说道：“这就是你要做的，很简单。客人给的小费都是你的。” 朵娜见那些女孩身着比基尼，腰间围着小红兜，扭着屁股穿梭在男客中间，乐滋滋地兜售着烟酒和饮料。
朵娜问老板：“客人不会碰女孩子吧？”
“不会，舞厅的规矩，客人对女孩只准看不准碰，” 他轻轻地挽住朵娜的肩，摇晃了两下，笑眯眯地回答，“我看你适合这份工作，怎么样？”
朵娜犹豫不决。舞台上裸女的夸张表演，墙壁上充满性暗示的图画，观众的痴狂，刺鼻的烟草味，让她有点晕眩。可是，和堆积如山永无止境的杯盘碗碟比起来，这女招待的活看起来轻松得多。
她告诉老板：“我要想想。” 便出了舞厅。
安妮正在停车场昏暗的灯光下抽着烟，见到朵娜，急切地问她：“确定了吗？” 如果她成功地介绍朵娜，老板答应奖她一百美金。
朵娜长长吸了一口新鲜空气，回答道：“我还是觉得洗碗踏实。”
“你至少试一试，” 安妮说，“你不会少了一块肉。明天晚上我有班，你跟我一起来吧。”
朵娜在安妮的激励下，真的跟着去了。她的新面孔，格外引起常客的注意，他们一个劲地喊她，从她那里买酒买烟。当她从他们身边过的时候，有人故意用腿挡住她的路，她不得不擦着他们的身体挤过去。到了夜深的时候，甚至有人暗中捏她的屁股。多娜向安妮抱怨，可她的同学说，“这是他们喜欢你”。
多娜在换工装的时候，发现三角裤上有涟糊糊的东西，她猜出是什么，立马把裤子扔进了垃圾桶。她到停车场找安妮，准备一起回家，发现安妮和一个老男人正抱在一起。
多娜觉得自己做的这件事够荒唐，已致第二天没有心思去上课，而是来到中餐店，跟老板说，今天想加班。她一直洗碗，直到傍晚才歇工。
路过教堂的时候，顺便进去坐一会，听唱诗班的女孩子们在唱圣歌，“告诉他给我做件麻布衫，没有接缝没有针线，那他会是我的真爱”。 那婉约的小曲给了朵娜不少慰籍，让她想起自己好久不唱山歌了。为什么不呢？就连上帝也需要听歌，以后要用山歌给自己提气。朵娜起身往家走，嘴里哼着，“我有山歌千千万，莫怕山路寂寞多…..”
她的同学安妮正在宿舍大楼的门口等她。她见到朵娜，将手里几张纸递给她，说：“这是今天的课堂笔记，我复印了一份给你。”
朵娜接过纸张，问安妮：“你心里有爱的人吗？”
安妮回答：“有，可是他在万里之外，什么也帮不了我。”
“为我所爱的人，我愿意继续洗碗。” 朵娜说完，没有告别，径直往大楼里走。
安妮企图抓住朵娜，她还有话没说完。她要说，昨晚，她只是和那个老男亲了几下，没做过分的事，便得到了两百美金的小费。
朵娜完成了高中课程，顺利拿到大学入学通知。她立马给妈妈写信，“亲爱的妈妈，我上大学了，我选择学教育学，拿到学位后我会回到您身边，在山寨里当一名称职的教师。” 她母亲十分为女儿骄傲，等待着女儿学成归去。
朵娜的聪慧很快在学业上表现出来。凭借优异的成绩，她拿到了好几个奖学金，自己也说不明白是哪些，加在一起，有一份工作的收入。她不必为房租和饭钱犯愁，有了更多的时间阅读自己喜欢的书，也能为自己买点漂亮的衣裙，还学会了给自己化妆。她有时浪漫地想，“要是小峰再见到我，他一定被死死地迷住，就像蜜蜂被花蜜缠住的那样”。
朵娜无论在咖啡厅里或图书馆里，总会有男孩子向她递出橄榄枝，可是他们没有机会和远在天边的“小峰”交手，就败下阵来。因为每当有人要与朵娜约会，她就举起左手让他们看，她手指上套着订婚戒指。那戒指看起来像是用宝石镶嵌出来的，闪亮华丽，让人想到一个没有学识刚刚挤进新贵的公子哥，用臭气熏天的财富套住了一位仙女。其实那是朵娜花十几块钱在超市买的，自己给自己带上的，她的用意自不待言。