朵娜打消了逃走的念头，等待有天战事平息下来，如坎所保证的那样，他会把她送回中国。可是冲突不断，战事连连，朵娜和菩珞这些救护兵不得不跟着战斗部队东征西伐。
一次与邻邦的交战最为惨烈。本是友邦，突然兵戎相见，坎的队伍来不及组织有效反击，被对方追打了好几天，退到一个小河边做短暂休息。
朵娜，菩珞，还有其他女兵，衣裳褴褛，上面沾满了伤兵员血迹。她们无法忍受身上的气味，不顾劝阻跳下河去清洗。忽然敌方的炮弹袭来，正好落到河里，不少女兵倒在了水里，鲜血染红了河面。
菩珞及时把朵娜扑倒，用身体护着她。这是她作姐姐为朵娜做的最后一件事。她的腰被弹片划开了一个大口子。朵娜把菩珞抱在怀里，坎用自己的衬衣企图堵住菩珞腰间的流血。他们无助地看着她死去，太阳穿过高笋的密林，将一束惨淡的光线洒在她身上。
他们继续仓惶撤退，混乱之中，朵娜和猫头鹰，没能赶上救护队，只好跟着其他队伍跑散的四个男兵，东躲西藏，被困在一片山林里。在这种绝望时刻，那几个兵决定投降敌军，问朵娜是否参与，朵娜表示不愿意。他们把朵娜的手捆了起来，卸了她的手枪，有人在她的脸上和胸上捏了几把。他们说，带上她有用。
他们又问猫头鹰：“小子，你呢？”
猫头鹰连说：“听长官的。”
这时天已黑下来，他们就躲在林子里，等天亮再去投降，免得夜里出去先招子弹。趁着夜黑伸手不见五指，猫头鹰用刀悄悄地割断了朵娜手上的绳子，把自己的步枪递给了她。他们刚逃出几十米远，身后一阵卡宾枪扫射把他们压制在一颗倒下的大树干后面。那些兵又胡乱地朝他俩的方向打了几梭子，然后停止了射击，不知道在谋划什么。
猫头鹰跟朵娜说：“姐姐，别怕。我看得见他们，他们看不见我们。我告诉往哪儿打，你就往那儿打。”
朵娜回答他：“姐不怕，姐打过猎，是射击能手！”
“看十一点方向的树根边，” 他对着她的耳朵说。一声枪响，那里倒下一个黑影。
就这样像捉迷藏一样，他俩很快干掉了三个，还剩下一个不见了踪影。他们正要起身，猫头鹰突然大叫一声扑到朵娜身后，一梭子子弹扫了过来，朵娜扑到在地，射出最后一颗子弹，击中第四个士兵。
朵娜跪在地上，抱起猫头鹰。他轻轻地说，“姐姐，我喜欢你，” 便死在她的怀里。
“姐姐带你回家！” 朵娜包扎了他胸前的伤口，背着他往林子的深处摸索。最终，她碰到了其他的士兵，把猫头鹰的尸体带回营地，和其他死去的人一起，葬在了花丛似锦的山岗上。
菩珞死后，坎沉默了许多。一天，他来找朵娜，把她带到他的宿舍，把门关上，让她在床边坐下，跟她说：“我对不起菩珞，是我让她死在这里，我不想看到你也死在这里，我要设法把你送出去。”
朵娜要回中国，坎回答说：“不行，去中国的路太危险。我在想，你去另一个地方。” 他问朵娜，“你希望读书吗？”
“当然，我想上大学。” 朵娜回答，她曾幻想上大学将会是怎样的感受。
坎告诉朵娜，他有叔叔在纽约，她可以到美国去读书，他自己就是在那里读的书。朵娜问坎，这样的帮助有什么条件，并声明自己的心早已给了另一个男人。坎说当然没有，他的良心要他这样做的，他要对得起菩珞。
不久坎亲自把朵娜送到泰国边境，把她交给他在泰国的人。坎跟那人说：“你要保证毫发无损地把这位美丽的小姐送到美国，不然……”，他做了一个抹脖子的动作。朵娜从泰国乘飞机抵达纽约，开启了她的全新生活。
朵娜与坎的叔叔登帕和婶婶琪米一起生活。登帕和琪米六十多岁，会说一点英语。他们的屋子很漂亮，前后院很大，围着高大砖墙，后院带有游泳池。登帕以前做点国际贸易，如今已经退休，常与妻子一起在院子里忙碌，种些花花草草。
朵娜的到来，给登帕和琪米带来了许多快乐，她很快成了他们的甜心。登帕教她学开车，琪米带她去注册成人高中课程。天气好的时候，三人一起去附近的公园走走。周末的时候，他们一起去商场买菜，然后去教堂坐坐。
教堂的人看到朵娜，羡慕地问登帕和琪米，这位可爱的姑娘是谁，他们骄傲地说：“是我们的外甥女。” 朵娜喜欢坐在教堂听唱诗班的歌曲，享受那一份平静。她愿意尽快忘却刚刚经历的无言以告的腥风血雨的日子，以及失去亲人的伤痛。她的心对未来又充满了期待。
朵娜兴高彩烈地给我写信，寄往我最初的那所大学的地址。她的信未能到达我的手里，而是被退了回去。我转学的事，学校一直保密，以至于原班的同学都以为我被勒令退学了。大学不希望给学生一种印象，品德出了严重问题而不受惩罚。我曾经悄悄地告诉郭文我的去向，让他帮我留意我的信件，但他很快被学校送到另一所大学去代培，作为以后的师资留校，所以他也离开了这个校园。
朵娜又写信给她二妹，让她专程去找我妹妹打听我的情况，她二妹花了三天时间到山下打探消息，给她的回复是，小峰放假还回来过，通讯地址应该没变。朵娜又送出一份挂号信给我，这次退回的信封上还写着“查无此人”。她这时想到，我一定惹了什么祸，出事了而瞒着所有的人。她唯一的愿望是尽快上个大学，再回去找那个调皮的人。
朵娜来美国的第二年，登帕叔叔得到一个伤心的消息，坎死在一次战斗中。坎曾经对菩珞和朵娜说，他看得见自己将怎样倒在战场上，如果他死了，不要为他伤感，而要为他庆祝，葬身在那片迷人的土地上是他期望的归宿。为了让菩珞和朵娜明白，坎还拔出手枪，对着自己的脑门扣动扳机，当然是没有子弹的，这可吓坏了两个女孩。坎做了一个倒地的慢动作，仰面躺在花丛里，然后像诗人一样的说：“想想看，倒在这片热土上，明日我身上就长出会唱歌的花朵，明年我身上就长出会跳舞的大树。所以，只有这肥沃的雨林是我的最爱。”
坎死后不久，登帕和琪米也出事了。一天朵娜放学回家，看见家门口被警用的黄色警告条围住，路边上停了几辆闪着灯的警车。警官告诉她，登帕和琪米涉嫌为海外犯罪集团洗钱已经被捕，该物业已被政府接管。朵娜被允许进屋拿了自己的衣物，在社工的帮助下找到个临时住处。
朵娜到监狱去探访过他们几次。他们穿着像睡衣一般的囚衣，头发凌乱而且花白得很快。登帕叔叔不止一次地对朵娜说：“孩子，是我没照顾好你，我应该提前给你留点什么。” 每次的离别都是朵娜以泪洗面。后来，他们被转到了外地的监狱，就失去了联系。
朵娜没有放弃读书，只好边学习，边在中餐馆洗碗，洗到手指被油迹浸泡得不会弯曲，握笔都困难。登帕叔叔一直反对朵娜出去打临工，他说每个女孩都是公主，应该无忧无虑做自己想做的事。朵娜不信自己有公主的命，事实如此。她曾暗想，只要那么一次，等登帕和琪米不在家的时候，到后院的阳光下玩一次裸泳，就这点机会老天都没给。
有时她独自来到海滩，遥望大海那边的故乡。将双手举到眼前，对着太阳，看着黑中泛红的手心手背，像放大的鸡爪子，泪便夺眶而出。多少次，想立刻回到妈妈的身边去，放弃一切努力，可是那个做一回大学生的梦想，总是挥之不去。海滩上，不知留下了多少她的歪斜的脚印，苦涩的泪水，和海风吹打的凌乱的身影。
一位来自北京的名叫安妮的女同学，不止一次地对朵娜说，英语不好和洗碗之间没有等号，女人漂亮就要有漂亮的活法。安妮话里有话，欲言又止。