前言
《圣经》中有一节经文说，“神使万物相互效力，叫爱神的人得益处。”现代人也时常谈起“蝴蝶效应”，某一地方某一时刻的细微变化，足以带动整个系统长期而巨大的连锁反应。纵观人类命运的运转变迁，亦是如此，个人一个小小的举动，也可引发某一结果。纵使眼前不能立竿见影，亦无法预知它将如何发生，但冥冥之中，个人蝼蚁一般的行为，都是相互牵连的。
大约十年前的这个时候，我还是一个穷学生，在大学里读博士班的最后一年。现在回头看去，那时也恰似我漫漫人生路上一个黎明前的黑夜 —— 一方面，等我熬过这最后一年，拿到博士学位，就可以开始求职赚钱，如果能到理想的大公司里寻个职位，摇身一变成为高薪白领，那很快就可以脱贫，以后的目标就是早日实现财务自由；另一方面，我这最后一年的学费和生活费还没有着落 —— 总共四，五万美金,一笔不小的款子。我自己囊中羞涩，没有什么积蓄，也不能指望家人和朋友资助我。因为我是外国学生身份，只能在学校里打工。我必须尽快找到一个助教或助研的职位，这样才没有后顾之忧，可以比较轻松安心地读完最后一年。没有这笔钱，我不知道要怎么办，倘若不想辍学，恐怕也要延期毕业了。
笨鸟先飞，两个月前我就开始到处寻找工作机会，只是一直没有成功。那一年的科研经费颇为紧张，而需要工作的学生有增无减。每次新的工作广告出来，都有一群饥渴的学生去申请。我好几次去面试时，都碰到同是找工作的本系同学，有时还有外系的。大家都是忧心忡忡的样子。熟人们面试时碰到了，也只能四目相对，勉强一笑。僧多粥少，同学们只能拼命去争，争到了，大松一口气，谢天谢地谢菩萨，算是从苦海里超度了；没争到的，心里不免又酸又忿又无奈，只能自己回家抱怨时运不济。
我知道的本系的学生中，常和我一起面试竞争的就有三个人，一个美国女生安娜，能说会道，表达能力强，自然不在话下，性格也是热情开朗，典型的美国中西部人；一个韩国女生素英，俨然一位白领丽人，听说她以前在韩国一家知名的国际大公司任职，平日里跟老师同学打交道，脸上永恒的微笑，不慌不忙，老练沉稳，又温柔和气；还有一个来自欧洲小国塞浦路斯的女生丝阿诺，虽然看着个子瘦小，但精力充沛，自信满满，也是一副精明能干的模样。我们四人已经一起面试过好几次了，碰到时，大家心照不宣，好像是在玩一个荒野求生的游戏，彼此看着，看谁先活着走出去。
暑假马上就要结束，眼看工作机会越来越少，大家心里发凉，一点点绝望起来。但突然有一天，我们学院的副院长办公室冷不防发出来一个招聘广告，是一个助研的职位，工作范围很广，在副院长办公室帮助协调各项事务，包括文案文档和数据管理，协助办公室工作人员管理他们现有的和未来的各个项目，而工资很高，可以支付全额奖学金和生活费。这无疑是一块绝美的大肥肉，馋得我们几个人如饿狼一般，两眼放光。大家心里几近熄灭的微弱火光，登时又熊熊燃起。生死存亡，在此一搏，不管成败与否，都要去申请一下。
事不宜迟，我飞速将简历寄了去，并言辞恳切地写了一封求职信，表达我对这份工作的强烈兴趣，也略带夸张地推销了一下自己，说自己如何勤奋努力，定能胜任这份工作，虽然我心中并无太大胜算。像这样的院长办公室的工作，一般都没有什么专业技能要求，大多只需应聘者有一些电脑应用技术，而更多需要项目管理，跟人合作公关的能力。倘若真是如此，其他那三个人似乎比我略胜一筹。但此刻我已经管不了许多，脑子里只想到孔老夫子当年周游列国时“知其不可而为之”的精神，还有西方某位名人偶像说过的，“如果你只站在篮球架下，不去试着投篮，那篮球是绝对进不到筐里的。但如果你动手投一下，你就有百分之五十的命中率。”我把这些至理名言当作我的法宝，勇敢地去面试了。
素英和丝阿诺自然也申请了，并且也都参加了面试。而美国同学安娜，看到校内找工作如此之艰难，便扩大搜索范围，到校外去寻觅了，并且很快获得一份兼职工作，因而她对校内的工作便不再申请了。
虽然竞争对手少了一个，但我心中还是颇为不安，不知道面试结果会怎样。那天主持面试的，是副院长和她的一个项目经理。副院长玛丽工作多年，早已功成名就，在学术上颇有建树，现在开始担任一些行政管理工作。项目经理名叫妮塔，一直负责学院里国际学生事务管理工作，俩人看起来都是和蔼可亲的中年妇女。面试时果然没有问很多技术性的问题，就是简短地介绍了一下工作内容，问了我以前的工作经历。对于这种不讨论技术，只是闲聊式的面试，我最是没有把握，常常不知道自己的应答是否令人满意。我的英文水平倒不是很差，只是性格有些内向，不好交际应酬。此外，大家对中国学生的成见 - 沟通能力弱，以及中西文化差异，这些恐怕都会影响他们做决断。
大家面试回来后，都在耐心地等待结果。我每天都认真地查收邮件，唯恐错过了副院长办公室的通知。过了一个星期，还没有听到什么音讯，我不免有点压抑了，心里想，这个工作恐怕不能抱太大希望，还要继续找，另谋出路，因为素英和丝阿诺似乎比我更适合。这样想着，心里便越来越沮丧了。
后来又看到素英和丝阿诺时，俩人好像都是满面春风的样子，尤其是丝阿诺，听说她面试时跟副院长交谈甚欢，跟办公室其他工作人员聊得也是其乐融融，相见恨晚。看着她们二人踌躇满志的样子，我仿佛是定了罪，等待宣判的犯人，感到希望渺茫。丝阿诺那样的机灵伶俐，能说会道，看来这份工作十有八九是她的了。
我不由得抑郁起来。这种找工作的经历就像坐过山车，让人情绪大起大落，刚看到工作广告时，满心希望，好像打了鸡血一般亢奋；去面试时，紧张激动，尚存侥幸；面试以后，大多时候再也听不到回音，或收到一封客气婉转的拒信，便万念俱灰，生无可恋。
我勉强安慰自己说，“也罢，恐怕我跟这个工作也是八字不合！即便去了，也要水土不服，合作不能愉快。还是找其他技术要求高的工作，做起来更得心应手。”
我又强打精神，到处投简历，忙着去面试。这样又过了几天，有一天刚打开电子邮箱，居然看到一封副院长办公室来的邮件，标题是“您的工作申请”。我心中一阵激动，这个标题不是典型的拒信标题，一般典型的拒信都是以“谢谢您的申请！”为题目，然后信里就用很格式化的言辞告诉你，“我们认为你很出色，但我们的申请人很多，大家都很出色，我们在慎重又慎重地筛选后，决定聘用了另一个我们认为最合适的人选，祝您以后求职好运，等等等等。”
我看着这封非同一般的邮件，心里又紧张又期盼，手一用力，点开邮件，读了起来，信是以副院长的名义写的，
“亲爱的小凯同学，
我们很高兴地通知你，我们决定聘用你为副院长办公室下一年的助理研究员。你的工资是……。
请你在下周三下午来副院长办公室面谈工作合同事项。
衷心的祝贺！
玛丽.弗朗西斯
副院长办公室”
“啊！他们真的聘用我了？！” 最初那几秒，我的脑子还没有完全消化这个信息。我盯着这封宝贝一般的副院长来信，又看了一遍，千真万确！我被聘用了。那一刻，我在心里长出一口气，感到整个人都松软下来。我好似从樊笼中挣脱出来的困兽，心头积压了几个月的千斤重负顿时如沸腾的水蒸汽一般四散升起，化为乌有。我的心也随着这水汽飘飘然高飞，惬意快活，全身心没有一处不舒坦的，什么叫幸福？什么是心情舒畅？在那几秒的时间里，世间再无苦难，人生道路又变得通畅明亮。我甚至在心底默默赞美上帝，念着那些虔诚的基督徒常说的话，“神啊！你是无所不能的！”
这样，我着实地享受了这成功的喜悦一番以后，脑子慢慢冷静下来，心里还是有丝丝惊讶和疑惑，她们怎么决定聘用我呢？虽然总的来看，我们这几个学生旗鼓相当，各有千秋。但如果论办事认真踏实，细致耐心，素英是最佳人选；如果要找一个社交能力强，擅长联络活动的，非丝阿诺莫属。难不成真的是神在暗中守护我？只是我又不是一个虔诚的基督徒，这恩惠便来得有点不敢当了。或者，就是我走狗屎运了？我知道很多人都看我面善，虽然大家也说不清长得面善到底算什么优势。
到了星期三，我准时到副院长办公室去准备办理合同事项，一切都照章办事，进展顺利。最后我想当面向副院长表示感谢，就走到她的办公室门口，我看到副院长和那个项目经理妮塔都在那儿。
她们看到我，就笑着打招呼说，“小凯，你来了？请进。我们正在讨论下一年的项目呢！”我走了进去，她们招呼我坐下，我开口说道，
“玛丽，妮塔，我想告诉你们，我非常高兴你们聘用我。你们知道吗？这个工作对我来说实在是太重要了！这一阵子，我几乎绝望了，以为最后一年要读不下去了。”
她们都微笑着听我说，听到我说感到绝望时，脸上也露出理解和同情的神色。副院长说，
“我们都知道的，每年学生们找奖学金是多么艰难！我们也一直在尽力筹集资金，希望可以帮到更多的学生。但情况越是艰难，你们越是要咬牙坚持。天无绝人之路，总会有法子的。”
“是的，”我说，“我很感谢你们给我这个机会。我一定会做好的。这个机会对我来说，是个惊喜，我知道好多人都申请了。”
“不用谢。我们也很高兴有机会跟你一起工作。就像你说的，确实有不少人申请，但我们觉得你是最佳人选。“
“哦！为什么我是最佳人选？我有什么特别的资历可以用到这个工作中？”
副院长和妮塔都笑了一下，然后很干脆地说，“我们看了你以前的工作经历和技能，认为你可以胜任这个工作。此外，你以后会跟我们俩一起做项目，我们都很喜欢中国，对中国人和中国文化感兴趣，你的中国背景和知识可以帮到我们，所以你最合适。”
“是这样啊？那你们怎么会对中国文化这么感兴趣呢？”
副院长说，“你知道吗？我的女婿在中国留过学。他喜欢中国武术，还喜欢中国的玉石文化。他从中国买回来一堆宝贝石头，绿色的，白色的，都很漂亮。他常常说起中国的事情，很有趣，我非常喜欢听。”
妮塔也接着说，“我年轻时，大概二十年前吧，在美丽的杭州住过。我在一所大学里教英语，结识了很多中国学生和朋友，他们对我非常好，我体验了很多新东西。那时候，我每天都会到校门外的菜市场去买新鲜蔬菜和水果，那些小商贩都认识我，他们跟我聊天，开玩笑，都争先恐后地要我买他们的东西，还会额外送我一点菜或水果，他们真是太可爱了！我在中国过得很开心。以后有机会，我一定要再去中国旅游。”
“是这样啊！我真高兴你们都对中国感兴趣。”
原来如此！我这才明白，我拿到这份来之不易的奖学金，背后的玄机竟然是副院长女婿喜欢中国武术和玉石，还有妮塔早年在中国的经历。这暗藏的机缘，我是无论如何都未曾料到的，就这样奇妙地成就了我的奖学金。 那一刻，我无话可说，不胜感慨，感到自己真是侥幸。感动之余，我心里又希望副院长女婿在中国买的玉石都是货真价实的精品，不是无良商人用来欺骗游客的假货。而妮塔呢，我是十二万分地感激二十年前她那些杭州的学生和朋友，感激他们好好照顾了异乡人妮塔，也感激学校门口那些小商贩，只愿他们是一片赤诚，善待了妮塔，在卖给她瓜果蔬菜时，没有欺负她是无知的外国人而缺斤短两或坐地起价。
那些我从未谋面的中国人，我此前甚至不知道他们的存在，而正是他们在那遥远的过去所行的，看似微不足道的小善，二十年后，在万里之外的美国，对我的生命推波助澜。当我独自一人在这异国苦苦挣扎，以为没有人可以帮我时，是他们隔着时空帮了我。而善良质朴的副院长和妮塔，还有副院长的女婿，他们眼中看到中国人的良善，他们感受到了中国人的友好，因而也毫无保留地传递给了我，使我受益。
毕业后，步入职场多年，我又经历了很多事情，有些事对我生命的影响或许更大。但对于这件事我却从未忘过，或许别人看来并无稀奇之处，但我确时时感到它的奇妙，感到在我能力之外，可以改变我命运的力量和巧合安排。