洪水毁农耕，哀鸿夜夜声。
离家出门去，何处可营生。
忧愁睡不得，焦虑意难宁。
钦龙公夜里翻来覆去睡不着。他想着昨天他的好友张公拄着拐杖来找他，请求把闺女送到他家来抚养。因为早年两个老友给自己儿女们订了娃娃亲。现在张公二女儿刚刚九岁，因生活困难，家中断炊了，才不得已出此下策，但钦龙公说：“亲家，我们家也过不下去了，正考虑外出逃荒呢！不然的话，你的孩子终究也是我的孩子，接过来就是了。现在我们一家四口都生活无着了，哪能再害了你的闺女。”
张公听了，只好叹着气说：“但愿我们各自努力，想办法活下去吧。”
说完便又拄着拐杖在寒风中走了。
钦龙想到此事，心如针扎，他为两家的命运而悲哀。
“已经到下半夜了，你怎么还睡不着啊？” 史四娘问。
“你不是也没睡着吗？”
“是啊！睡不着啊！日子怎么过啊！”四娘的忧虑不比史公少。四娘也姓张，娘家在五集，也属崇河乡，遭受同样的水灾。她既愁婆家，也愁娘家，一样心思，两处忧愁。
“我想来想去还是逃荒去吧！”史钦龙无奈地说。
“怎么走啊，两个儿子，大的七岁，小的五岁，他们能跑路吗？ ”四娘说。
“不能跑也得跑啊！ 总不能放在家里饿死啊！”钦龙说。
“能不能和二哥、三哥商量商量，把两个孩子暂时寄养在他们家里。”四娘忽然想出一个主意。
“他们日子也不好过啊！ 暂时还有口饭吃，能撑到什么时候还说不定呢！哪里有能力再抚养我们的孩子，趁早不要提这个话，免得使他们犯难。”钦龙似乎早就想过这事了，但掂量来掂量去，觉得此事不可行。
“家里一粒粮食都没有了，你知道，这两天吃的都是煮葫萝卜。再过两天连葫萝都没有了，是留是走，得早决定啊！”四娘提醒着。
“我想明天准备一下，后天就走。”钦龙说。
“到哪里去，你想好了吗？” 四娘问。
“我想到洪泽湖那边，找大哥去。听说那边情况好一些，就是讨饭也得有点依靠，有个着落。” 钦龙说了自己的想法。
“大哥也有好几年没有回来了，住在哪里都不知道， 怎么找啊！” 四娘犯愁地说。
“慢慢打听啊，有名有姓还能找不着啊！”
二哥二嫂和三哥三嫂听说老四全家都要逃荒去，都 来劝说不要走。
“不走不行啊，家里已经断粮了，到明年春天还有大半年时间，如何过得去。” 老四无奈地说。
“在家千日好，出外一时难啊！江北大片灾荒，哪有好地方啊！不如就在家熬着吧！” 三哥劝着。
“难熬啊，大人还能硬挺着，孩子嗷嗷叫啊！” 老四含着眼泪说。
“老四，不如把你那两亩地卖了吧，现在活命要紧
啊！”
“不能啊，还得给两个儿子留一点地呢，不的话， 日后他们怎么生活。” 老四望着两个年幼的儿子说。
“听说，现在地也不值钱，一亩地只卖五、六斗粮食， 两亩地也渡不了灾荒。” 二嫂说。
“不知政府还能不能放赈一点救命粮？” 三嫂问。
“哪有那么多好事啊，听说前些日子县政府放粮，有人闹事，还打死几个人呢！” 三哥说。
“你们不要说了，我们决定还是逃荒去吧！” 老四下决心说。
“如果实在要走，你们把两个孩子留在家里，我和老三照看着，只要我们活着也饿不死他们。” 二哥动情地说。
“不行，你们家也都很困难。人口又多，日子也很不好过。怎么再能增加你们的负担。” 老四不同意。
两位嫂嫂看着孩子，一边听一边流眼泪，她们也想不出办法，的确像老四所说，她们两家也很困难，能不能挺过去，也很难说。
“二哥三哥，嫂子们，你们放心，我想天无绝人之路， 走出去看看，也许前途能见到一线光亮。” 老四似乎有点信心。
“你们想往哪里逃啊！” 二哥问。
“昨天晚上我想了，大哥不是在洪泽湖吗，我想到他那里看看，能不能找点事干干。”
“我也想起来了，听说大哥是在那里，不过我们没有去过，不知他们一家住在什么地方。” 三哥心里刚出现一点火光却又灭了。
“听说他们住在泗洪，也有人说在蒋坝。出去几年 了，也没有回来过。” 二哥不确切地说。虽不真切，但也毕竟是个信息。
“三哥，我想把哥留下的一把大刀放在你家，替我保存一下。这是大哥的心爱之物，千万不能丢失。”
“放心吧，听大哥说这把刀父亲也用过。那就是传家之宝了，绝对不会丢掉。” 三哥说。
“奇怪，要这刀干什么，又不能当饭吃。” 二嫂有些想不通。
“你妇道人家知道什么 ” 二哥生气地说。
家中无长物，唯留一把刀。
他年若有用，或可放光毫。
挈妇将维离故乡，秋风飒飒野茫茫。
前途渺渺之何处，寒雨连天笼四方。
钦龙夫妻俩怕两位兄长离别时流泪，天还未亮便带 着孩子出门了。
丈夫挑着担子，前面筐里是一卷铺盖、衣物和几只 碗，后面筐里坐着四岁的祝康。妻子手牵着七岁的祝安， 跟在后面走。
他们走到六塘河史渡口，摆渡的史大成见了连忙问： “四爷，你们一家上哪里去啊？”
四爷说：“我们到河对面走亲戚去。”
他不好意思说去逃荒，认为那是丢人的事情。
大成望望四爷的挑子，有些怀疑，但也不好再问， 只是左右看了几眼，便说，“请四爷、四娘上船吧，我把你们送过河去。”
河面很宽，水也很深。大成把四爷一家送过了河。四爷、四娘站在河岸上向对面老家望去，只见三间茅屋静静地蹲在秋风里，缩着头一声不响。那屋后的一棵皂角树，把头伸出屋面，正向他们这里张望，好像还在向他们招手。还有几只喜鹊飞落在皂角树上，喳喳喳地叫着，好像在说：“回来吧， 回来吧！”
四爷望着，心里酸着，疼着，想着“喜鹊啊，再见了，回不去了，愿你好好地活着，把我的家照看好。”他在心里哭喊着：“再见了，我的家！”
看罢，四爷挑起担子，四娘牵着孩子，一步一回头地离开六塘河，向桃源县城走去。
一路上，风沙茫茫，看不见庄稼，看不见牲畜，有几处房子呆呆地趴在那里，树一棵棵地搭拉着脑袋，黄树叶子一片片从树枝上飘下。
路上，络绎不绝的是三三两两逃荒的人群。有的拄着棍，有的搀扶着，有的喘着，有的哼着，有的哭着，有的叫着，都在盲目地走着。
“爸爸，我们到哪里去啊？ ” 大孩子祝安问。
“昨天不是对你说了吗？找你大伯父去。”四爷说。
“大伯家有馒头吃吗？ ” 祝安又问。
“有。”四爷回答。
“路上那些人都是找大伯去的吗？” 小祝康在筐里睡了一觉，这时醒了，也在问。
“大概是吧。” 四爷没有办法对孩子说明情况，只有含糊地回答。
事情在没有办法说清的时候，只有“大概”而已。
“大伯家能有这么多粮食吗？”祝安信以为真，他有些担心大伯受不了。
“可能有吧！”四爷从“大概”到了“可能”。不是为了满足自己的希望，而是为了不打破孩子的梦想。
到了县城，他们想到知府门前打听一点消息，看有没有救济一类的事。
他们到了县政府门前，只见门前坐了一大片衣裳褴 褛的人，哭声叫声一片。可是县府大门却紧闭着，有几个拿着大刀长矛的衙卒站在门边守卫着。
饥民们叫喊着要见县大老爷。
门卒说：“你们不要叫，老爷生病了，不见任何人。”
“他生什么病啊，我们都快饿死了。”
“饿死好多人了，他还有时间生病啊！”
“赶快开仓放赈，我们受不了啦！”
人们叫喊着。
衙卒把刀挥舞着大叫：“老爷说了，县粮仓已经没有一粒粮了。”
“快向上面要啊！”
“向邻县借啊！”
“让财主家把粮食拿出来啊！”
群众纷纷给政府出主意。可惜衙卒们不是县大老爷， 无权回答。
“这是全县老百姓要命的时候，不能让县老爷生病。” 这话似乎有些不讲理，但又不无道理。
“衙卒们，你们快去通报啊！竖在那里干什么？”
群众有些发怒了。
四爷向一个老头打听前几天放粮的情况，老头说：“前天放粮，只有少数人领到了粮食，还挤死几个人呢！”
四爷一听，便拉着四娘说：“看来不仅没有希望，还有危险呢！我们还是找大哥去吧！”
于是，他们拉着两个孩子，离开县府门前，出了城，继续向南走。
城南是一条废黄河。
公元983年，宋太平兴国八年，黄河于滑州东南决 口，夺泗水经宿迁流人准河。公元1000 年，黄河又在郓州决口，河水泛滥流入泗水、准水。南宋建炎二年， 即公元1129 年，开封留守挖开黄河堤，引河水自泗入准，企图以此阻拦金兵南下。可是金兵没有挡住，却让黄河改道，冲毁数万人家，淹没数万亩良田。后于明清之际，黄河屡次决口，江准苏皖人民屡遭水患，民不聊生。直到1855 年，黄河由河南兰封县夺大清河入海，从此黄河又北徙，归入故道， 从山东入海。徐州以下，黄河才逐渐干涸。桃源县城边上的黄河故道，便是黄河留下的足迹，人们称其为废黄河。
四爷一家过了废黄河以后，沿着洪泽湖北岸向西南 青阳走去，想去寻找大哥。
洪泽湖边除了干枯的芦苇和茅草以外，没有别的庄 稼。湖边上偶尔有一两只鸟飞过，哭泣似的叫了两声便不见了。湖面上有几只小渔船在漂游着，几个渔夫在无精打采的撒网捕鱼。
“妈妈，我饿啊！”小儿子祝康在叫。
“爸爸，我走不动了！什么时候能见到大伯父啊？” 大儿子祝安也在叫。他想见到大伯就有饭吃了。
“他娘，我们带的干粮还有吗？”四爷问。
“可能还有吧，你在筐里面看看。”四娘说。
四爷把挑子放下，在筐里翻看一下，高兴地说：“还有十来个呢！”
“赶快拿两个给孩子吃，饿坏了。”四娘说。
四爷递给两个孩子一人一个玉米掺高粱的窝头。这是二哥三哥家昨天晚上送给他们的，让他们路上充饥的。
四爷又拿出一个窝头递给四娘，四娘说：“你吃吧，你挑担子累，我跟着步行，不干活，不饿。”
“怎么会不饿呢？ 吃了吧！”
“真不饿， 留着孩子吃吧！”
四爷把窝头擘了开来，递了半边给四娘说：“一定要吃了，还有好长的路要走呢！”
四娘推辞不掉，接了过去，含着眼泪咬了一 口说： “日子怎么会过成了这样呢！”
四爷没有回答，他也无法回答。只是默默地啃着另一半窝头。他的心在滴血。一个大男子汉养活不了老婆孩子，可耻啊！
四爷确实是一个大男子汉，一米八高的个子，高鼻 梁，长方脸。宽宽的肩膀，大大的手掌，有的是力气，可是如今有力气没处使，有力气赚不到吃穿。
四娘虽然身材不高，但精明强干，吃苦耐劳。也能勤俭持家。但无论怎样吃苦，怎样勤俭，如今确是巧妇难为无米之炊，养活不了孩子。她感到惭愧啊！ 她出来逃荒，没有敢告诉娘家父母兄弟。怕他们伤心。所以她从走出家门，一路上思前想后，不断地流泪，很少说话。
逃荒人络绎不绝， 官府门紧闭不开。
何处有衣食住房， 满眼是衰草尘埃。