清末王朝日薄西，内忧外患渐崩离。
天灾人祸年年有，百姓流亡失所依。
光绪三十二年， 即公元 1906 年，宿迁、桃源、淮阴一带，自端午至七月，淫雨连绵，洪水漫流，夏麦失收，秋禾尽淹。六塘河北面的陈圩、孔圩、史圩、王大洪一带是一片汪洋。真是“陆地行舟，水中摸鱼”。 甚至在锅灶中间都能摸出鱼来。望着被洪水吞没的田园，人们在痛哭。望着茫茫大水，官府束手无策。
田里的庄稼埋在洪水中，人们的头埋在泪水中。
到了九月，洪水虽然下去了，可是人们的眼泪却没有干。望着田里残留的零零落落的几根高粱杆子，唉声叹气。人们在几乎是烂泥水的地里撒下一些葫萝卜种子，到了秋末冬初，才挖出一些手指粗的葫萝卜，连根带叶都煮吃了。
吃光了葫萝卜，穷苦百姓只有吃野菜、吃草根， 吃树皮了。
粮价暴涨，饥民无钱购买。就在这样饥寒交迫的情况下，地主豪绅还像狼一样，从洞中冲了出来，伸着贪婪的舌头，扑向穷苦人民，舔去穷人伤口上最后几滴血。他们向农民逼租，不缴租，就要押地；他们向农民放高利贷，冬天借一斗粮食，来年夏收就要还五斗；借一百文钱，一年后就要还一千。有的地主则乘机购买土地，把地价压得低低的。有个姓徐的老头，卖给孔大老爷一亩地，只获得了五斗高粱。签字画押那天，因病饿无力，是爬着去的。买主却只赏给他一个玉米窝头，两碗稀饭。
知县孙某把灾情向上呈报，请求赈灾。上面从江南购来一批粮食，发放灾民。可是却被一些官吏从中贪污。此事传出，县城和乡村六万余人围攻放赈委员会，遭到县府兵卒强行驱赶。
人们在疾病和饥饿中煎熬，死的死，逃的逃。据不完全统计，仅崇河乡三个村庄就饿死180多人，占人口总 数的 60%。有的人家全死绝了。甚至到死了人都找不着人埋的境况。真是哭声四起，饿浮遍野。正像一个伟大诗人所写的那样：“千村薜荔人遗矢，万户萧疏鬼唱歌。”
国衰时世乱，苦斗欲求生。
无奈灾频起，艰难寸步行。
六塘河北崇河乡史大庄，有个史太公，名叫保全。 生了四个儿子。大儿子叫钦仁、二儿子名钦义、三儿子钦云、四儿子钦龙，都已娶妻生子。
1864年，保全公参加了太平天国起义军。1868年隶属遵王赖文光部下，在六塘河与运河之间和清军作战时， 不幸阵亡。
几年以后，大儿子钦仁又参加了义和团运动。他们开始提出“反清灭洋”的口号，在1900年八国联军进攻北京后，他们又举起“扶清灭洋”的旗帜，变阶级斗争为民族斗争。不幸的是清政府软弱无能，向洋人屈服，反过来镇压义和团。在这种内外反动力量夹击下，义和团纷纷解散，钦仁公也回到家乡。回家后因为受到官府监视，便带着老婆孩子到洪泽湖谋生去了。临走时把一柄大刀留给了小弟钦龙，嘱咐说：“此是传家宝，千万保存好。”
钦义公会木工活，经常砍砍锯锯，打造一些家具， 到集市上卖一点钱，贴补家用。在一般年景下，生活还可以过得去。生有一子一女，皆已长大，可以帮着家里干活了。
钦云公为人本分，以种地为生。虽然地不多，但侍弄得很好，亩产量比当地其他人家都高。他生有两儿两女。每到夏收秋收季节，在忙完自家活以后，便带着两个儿子到地主家打短工，赚点钱，增加点收入。虽然辛苦，但日子还算可以。
钦龙公家地不多，靠种地解决不了生活问题。所以便到汪集街染坊打工，给人染布。他为人老实厚道，虽不富裕，但爱帮助人。家乡人经常赶集，常到染坊找他说“四爹，请给我这块布染一染。”“四爷爷，请替我染一条毛巾。”生意不管大小他都答应。为老板招揽生意，所以老板也高兴。本来生活还能凑合，但光绪三十二年的大灾荒，却改变了他的命运，染坊倒闭了，他失业了。靠地吧，因水灾地又绝收。眼看就没吃没喝了。 庄上人纷纷外出逃荒，他也正在考虑是否出逃。正是：
染坊倒闭生无计；田地绝收活更难。