骆马湖中风浪激， 六塘河里轶闻多。
古今无数辛酸事， 唱罢哀歌唱壮歌。
六塘河发源于宿迁境内的骆马湖。
骆马湖位于大运河之东，马陵山之西。古泗水、沂水流到这里，受阻滞，而形成四个小湖泊，后来由于积水太多，便连成一片，名为骆马湖。每年沂蒙山的洪水常闯入骆马湖，外溢成灾。当地人说："沂蒙山戴帽，洪水就要到"。 只要沂蒙山头雾笼云绕，暴雨便倾盆而下，沂水便涌入骆马湖，造成十年九涝，人民苦不堪言。
据史料载：为解除洪水之灾，清朝康熙十七年，命大臣靳辅凿断马陵山支脉，引骆马湖东流，名拦马河。后又在拦马河上递建六坝，筑堤成六塘，以泄运河湖泊瀑涨之 水。于是便有六塘河之名。
六塘河出骆马湖，沿大运河之东一路东南行走，从泗阳城北经史集、庄滩向东，至石渡折向东北，经魏圩、庄圩，过境准阴、怵阳，东到灌南，在响水与灌河会合，向北在灌河口入海。行程八百余里。
关于六塘，有几种说法，其中最为流行的说法是指：老龙塘、水牛塘、黑鱼塘、老鼋塘、鲤鱼塘、吴方塘。
提起这些塘，有许多故事可说。
传说很久以前，天宫中有一匹老龙马，生下了一个漂亮的小龙马，它叫起来惊天动地。有一天它高兴起来，又跳又叫，声震万里，不觉惊动了正在做寿的王母娘娘，把正在举行的仙女音乐会都搅乱了。王母娘娘命令二郎神去查办。二郎神查到了小龙马，要把它捆走。老龙马哀求道：“它年幼，不懂事，都怪我教育、约束不够，要处罚就处罚我吧！ ”
二郎神看一看小龙马，确实很小，胎毛还未褪完呢，便对老龙马说：“也好，怪就怪你这个监护人了。”
说完，便用捆仙绳把老龙马捆走了。
王母娘娘听说是老龙马家惹的祸，便命令二郎神将老龙马推下人间，不准再到天上。
老龙马被推下天来，一头跌进六塘河中，把河床跌出五丈多深的大坑，这就是老龙塘。
后来每到天干地旱，庄稼枯萎的时候，人们便在河岸上摆上香桌，向着老龙塘焚香磕头，乞求下雨。老龙看到百姓受苦，发了慈悲之心，便捎信给小龙马，让其行云布雨。
有一年，天气很热，太阳晒得庄稼和树叶都垂下头来，狗趴在河堤的地上呼哧呼哧不停地喘气。老人们在树底下摇着蒲扇不停地扇着，汗却还是不停地流着。这时从南方走来一头大水牛，到了河边，见了清清的河水，便低下头去吸饮，整整吸了三刻钟，把六塘河水吸走了一半。但他还不愿走，又走到水中洗起澡来，还在河里不断打滚， 激起三丈多高浪花。
这时两岸纳凉的人都惊叫起来。只见有一个白胡子老头站在河岸上向水牛招手。水牛一见便走上岸去，白胡子老头立即跨上牛背， 在牛屁股上拍了一掌，牛尾巴摆了三摆，便见满天凉风飕飕。老头又向水牛头上拍了一下，只见水牛长啸一声， 向着天空喷出一片雨来，气温立即下降了许多。人们再看水牛，他已经驮着白胡子老头上天去了。 岸上纳凉的人正张着嘴仰望着，忽然从牛屁股后面飘来一张纸，上面写道：“喝你半塘水，送君三日风。天人相揖让，万物可相容。”
从此，河里便留下一个十丈宽长的水牛塘，即使干旱断流，此处水也不干。
据老年人讲，太平天国军队和清军在六塘河与运河之间作战，清军追击十几个太平军战士到了河边，欲渡无船。正着急之时，只见水面游来一个三丈多宽的大鼋，像人一样的喊道：“快，快，快跳到我的背上。”
太平军战士一见，个个跳到老鼋背上。等清军赶到河边，老鼋已载着人游到河中心，清军弯弓搭箭，射向河中，只见老鼋把头左右摇摆，那些箭便纷纷落人水中，没有伤到一个人。老鼋把人送到岸边，便又沉入水中。太平军战士见，纷纷跪倒向老鼋叩谢。 从此老鼋塘便出了名。
传说六塘河中有一条黑鱼，有五丈多长，居住在一个深塘之中。有一年，有鱼群要从六塘河道过，几个渔夫听说，便抬着一张四十多丈长的大网，张布在河的两岸，把整个河面都拦断了，大小鱼虾都无法通过。晚上，一个穿着青色长衫，戴着老员外帽子的长胡子老头，拄着拐杖，走到渔夫面前，请求渔夫把大网收起，不要把大小鱼一网打尽。渔夫不答应。老头又说：“只要你把网收起，我可以送你们一千斤鱼。”
渔夫说：“我这一 网下去，可以网住几万斤的鱼，你一千斤算什么！”
老头说：“多行善事，必有好报。贪婪不足，不是好兆。”
说罢，便飘然而去。
听说，老头就是黑鱼精变的。他回到河中，便对大小鱼们说：“渔夫们不愿让步，要想通过，只有拼死一 战。我们选几个体强力壮，敢于牺牲的大鱼，把他们的网撞破撕烂，让大家通过。不知你们谁敢前去？”
只见扑腾腾跳出十几个黑鱼和草横子。它们请命前往。
老鱼精说：“去吧， 祝你们马到成功。”
只见霎时间河面水波扬起，狂风大作，大鱼们一头头撞向鱼网，大网被撞断，被撕烂，随着河水漂走了。鱼群们带着几条牺牲的大鱼奔向了东海，身后便留下了黑鱼塘。
渔夫们坐在岸上，见风生水涌，吓得心惊肉跳，等到河面平静以后，只见他们的鱼网不知去向，两岸只剩下孤伶伶地两根系网的木桩。他们心疼得嚎啕大哭。
人们说，多少年前六塘河边住着一户姓石人家。家中只有母子两人，母亲生病， 吃不下饭， 眼见一 天天消瘦下 去。十几岁的儿子急了，便借了几文钱，到街上买了两条鲤鱼，准备煮给母亲吃。母亲见两条鲤鱼眼睛在流泪，便对儿子说：“我不想吃 。你赶快把它放到河里去吧。”
儿子不愿意。
母亲说：“你不听我的话就是不孝顺，我的病也好不了。”
儿子一 听 ，不敢违拗 。只好拿着鱼向河里去 了。
母亲在后面说道：“你从河里舀盆水回来，我口渴了。”
儿子答应着走了。
儿子把两条鲤鱼放到水里。鱼在水里不肯游走，频频向岸上点头。
儿子舀了水，回家让母亲喝下。从那以后母亲的病便一天天好了起来，一直活到一百零二岁，儿子也娶了个贤惠的媳妇。
据说两条鲤鱼从此在石家门前的河里住了下来。久而久之那里便形成了鲤鱼塘。塘边长满了芦苇，鸟儿在那里做窝下蛋 ，鱼儿在附近水里繁衍。
吴方塘据说是吴氏家族的风水宝塘。这里不准人捕鱼 ，不准人摆渡，不准人洗澡。直到五十年代，政府在这里疏通水道 ，才变私为公。
在古代，由于交通不便 ，人们往往喜欢傍水而居，乘舟出行。所以在河湖两岸，聚居的人就比较多。 因此六塘河两岸就有“井儿头”、“大新”、“史集”、“汪集”、“庄滩”、“巴集”、“魏圩”、 “钱 集”、“宋集”、“刘老庄”、“徐溜”、“塘沟”、“李集”、“响水”等数百个村庄和集镇。 流域人口总计有二十余万人 ，流域面积约二万平方公里。
六塘河水来自骆马湖，水质很好。不仅适合饮用，而且可以灌溉两岸土地，消除水患。人们还用以养鹅、养鸭、养鱼。单以河里的鱼虾来说，就养活了两岸不少人，河里面终年都有鱼船捕鱼。有时运河水大，还可从刘老涧分洪流入六塘，减轻运河压力。
六塘河就像人一样。脾气好的时候，与人为善。增补两岸人们的衣食；脾气不好的时候，就会危害人们的生命财产。
每到沂蒙山区山洪暴发，骆马湖水暴涨，六塘河水就泛滥。人们便惊慌失措，夜不能寐。防洪筑堤， 日夜不停。
清道光二十二年杨工决口过运河，穿过六塘河向北冲成一条小刘河。冲毁数百家，死伤上千人。
据说还有一次是人为造成的水灾。 一个夏天，六塘河涨水，眼看就要破堤决口。住在河北岸的史大老爷，为了保护自己的家产，便派了家中的两个长工，拿着铁锹，从河堤的上游，开了一个口，放开河水，河水从汪集南、石圩北、 单楼西、魏圩南， 向东北方向冲去。又造成许多人家被冲毁。官府下来调查，由于史大老爷是当地有名的讼师，谁也不敢揭露他，最后只好说是河堤自己决口。后来好多年，这条被冲开的河道，长满芦苇野草，被称为王大洪。雨水多时便成为沼泽，干旱时又变成黄沙满地，大风一吹，沙尘飞起。直到二十世纪七十年代，这里才慢慢治理成良 田。
六塘河边的人与河水的性格差不多，有温柔善良的一面，也有粗犷凶狠的一面。 一个伟人曾经说过：“凡是有人群的地方都可以分成左中右。”即先进的，中庸的，落后的。同饮一河水，思想不相同；同住一个庄，贫富不相同；同是一个娘生的，善恶不相同。既有先天的基因，也有后天的训育和努力。
有差别就有矛盾；有矛盾，就有斗争；有斗争，就有伤亡；有伤亡，就有仇恨。
六塘河绵延八百里，上面只有两座桥。一座在泗宿交界处，一座在怵灌交界处。其余地方要想过河，全靠船只。 所以六塘河上渡口很多，差不多每隔三、五里路就有一个河渡口。渡口船老大对本地人渡河不收钱，但夏秋两季要按时按刻收粮食。收得不多，也就是三五斤而已。对于外地人从此过河那是一定要收钱的，要钱不多，也就是几分钱。许多渡口执行起来都比较灵活。如十岁以下小孩是不要钱的，对实在困难的没有钱也就算了。但也有渡口比较霸道，不给钱就不让渡。例如史拾渡，船老大往往把船开到河中心才开始要钱，不给钱，船就不走，甚至要把人赶下船去。有一次，竟然把一个人的棉袄扒下去了。结果不久就传出这样一个民谣：“宁绕十里路，不走史拾渡。不是扒棉袄，就是脱棉裤。”
据说，有一次从里仁张庄来了两个背着口袋的姓张的大汉，从史拾渡过河。船老大照旧把船开到河中心停下收钱。
大汉说：“我们是到河那边干活的，身上没有零钱，回来再补行吗？”
船老大说：“不行，现在就给，没有钱你们就下去！”
大汉说：“在河中心，我们下哪里去？”
船老大说：“下水里去！”
那大汉一听，大声说：“我今天哪儿也不去，就在你船上住下了。”
说完，从袋子里掏出一把小锯，照着船帮子就锯了下去。
船老大一见，拿起船篙就向锯船的大汉打了下去。谁知另一个大汉伸手就把船篙抓住，船老大想抽抽不回去，便放下船篙向锯船的大汉扑过去， 却又被那个大汉紧紧抓住胳膊，只听得船老大嗷嗷大叫：“好汉，请快放手，不要锯了，我渡你们过河去。”
大汉说：“早这样，不是好了吗？”
锯船的大汉，见了也就停下手来。船老大忙拿起船篙撑着船向河对岸行去。
那大汉说：“听说拾渡惹不起，船到河心把钱挤。不看你们庄上拾老几，今天一直锯到底。”
船到河岸，大汉从腰中拿出十文钱，放在船上说：“今后摆渡不要霸道，不要欺人！”