本小说经作者和掌阅授权，发布三章。如未经作者及掌阅授权不允许转载或其他用途。
第一章 名师高徒
蒙古元太宗窝阔台执政第四年，也即南宋理宗绍定六年，通往西京道大同府的官道上，车马粼粼。这些队伍或是来自西域商人的驼队，或是北方中原的汉人西进贩运茶叶丝绸等，也有很多来自西藏和原西夏国各地的喇嘛们成群地前往西京。在北方战事连绵的时候，这样的繁荣景象着实是非常得罕见。
这日，官道上行着一辆马车，吱吱呀呀的声音一路陪伴着行客的旅程。车上坐的是两位中年男子，这二人是兄弟，长兄冉琎，同父异母的弟弟叫冉璞，都身着灰袍，头戴方巾，举手投足之间，透着十分的从容睿智。二人都是饱学之士，冉琎思虑深远，沉静稳重；冉璞有燕赵之风，慷慨侠义。二人结伴，一路饱看处处风景，丝毫不露倦态。这兄弟二人年少父亡家贫，幸运的是有义士和家族相助，入学于播州学堂。二人义重情深，聪颖勤奋，饱读诗书，乡里讲学称他们年纪虽小，却敏于事而慎于言。稍为年长后，二人喜欢研读古今图籍，特别是兵法韬略等军事书籍。又因为机缘巧合，得到高人指点，二人的学问与日精进。所以兄弟二人年轻之时，就闻名于播州。
此次受人之托前往西京，二人仔细观察沿路军事情形，不时加以绘图记录。为两人驾车的是一少年，年纪虽轻，极为英伟，剑眉上翘，双目有神。少年名叫张钰，受忠顺军将军王坚之命护送二位老师前往西京大同府。想起忠顺军大帅孟珙不久前的交谈和嘱托，又想到目前军势的复杂，他们的心里不禁沉重起来，思绪又回到从前，太多变故发生了。
兄弟二人出生在播州绥阳，一个山清水秀的小村。他们的父亲务农为生，勤劳朴实。冉氏一族本来也是耕读世家，祖传家训“读书为本。”冉姓宗族的门联“圣门五贤士，蜀郡两郎官。”两郎官说的就是他们兄弟。南宋以来金军不断入侵，兵荒马乱，盗匪横行之时，冉氏家族家道中落，流落在偏僻的播州隐居，日子起初倒也平顺。二人儿时的村落风景秀丽，四面峰峦，流水绕行，争奇竞秀，是读书习武和养怡情操的好去处。明代铁成吟道：“幽处自应人罕到，空山谁听鸟相呼。不知画地为军阵，可有当年琎璞无”。
不幸的是冉琎母亲在他四岁时染病过世，父亲生活不易，经宗人牵缘，又续弦乐一位孀居的同乡女子，就是冉琎的继母。继母非常贤惠能干，待冉琎极好，如同自己亲生的孩子一样。不久继母生了一个弟弟，就是冉璞。继母非常贤德，将一家的生活操持地逐渐兴旺起来。
兄弟俩的父母遵循祖训，重视他们的教育，将他们取名琎和璞就是寄望他们将来能成为美玉一样的人才，很早就将他们送到附近的播州官学里接受良好的教育。幸福的时光总是短暂的，不久二冉的父亲不幸染病过世了。然而继母非常坚强，以一人之力照顾两个兄弟，还经常督促两人在撒了柴灰的地上写字绘画。当地乡间传言，继母贤德，对待不是亲生的冉琎甚至比亲生的冉璞还好。在一次山匪袭击村子时，她宁愿舍弃亲生子冉璞也要保全冉琎，连山匪都被感动了，从此不再抢劫他们的村子。二冉成名后，当地人就将原先的村名平木台改称平母台。
二冉幼时天资聪颖，在官学里表现的与其他孩子大不相同。讲学要求学生们将经书不断熟读背诵，唯独二冉往往只阅其精要。讲学责怪他们懈怠，二冉回答已经熟知。于是讲学随意指定文章，只需阅读一次，随即朗朗成诵，倒背如流。讲学大为惊讶，没想到学里有如此天资的两个孩子， 便将此事报告给了族长。族长惊喜地说，人都传言汉朝的王仲宣，本朝的司马公是天纵英才的神童，可以过目不忘， 没想到我们冉家也有如此两个麒麟之子。嘱托二冉的母亲好好照料他们，族中也会全力资助二人的求学。
官学诸生中杨文等人与他们友善，互相引为好友，可以高谈阔论，纵论古今。南宋官学基本以学员参加科举为目的， 细分经义诗赋，讲员基本只教授五经等，后来二程和朱熹的理学开始受到朝廷的推崇，朱熹编撰的《四书集注》就成为学童们的指定学习书籍。但是二冉对它们并不喜欢，唯独对古籍中的各种兵法战策，和河流山川的各种图本产生浓厚的兴趣。
一日兄弟俩在一道宫游玩，看到道士在散发道德经，冉琎随即拿了一本读起来，“知其雄，守其雌，为天下溪…夫唯不争，故天下莫能与之争…大成若缺，其用不弊，大盈若冲，其用不穷，大直若屈，大巧若拙，大辩若讷。”冉璞一边听，一边说，“这些难道不也是用兵之法吗？”道观主持恰在一旁，听了少年如此评论，大为惊奇。于是留住二冉细谈，对二人的聪慧深为喜欢。
这主持原来不是常人，原名杨钦，当年也是一个饱学之士，曾是洞庭湖杨幺起义军中的大将，是杨幺水军的创始人。杨钦利用河湖港汊，帮助义军设立营寨，训练水军。他建造战船的左右两侧和船尾都装有可以转动的桨轮，每个桨轮上装有八个叶片，桨轮与转轴相连，轴上装踏脚板，士兵踩踏脚板，轴转带动轮转，“以轮激水，其行如飞。”杨钦指挥水军机动速度，且大小结合，适应在各种情况下的作战。所以朝廷水军多次被杨钦击败，是起义军中的常胜将军。
当初杨钦投奔钟相杨幺，是因为不满朝廷昏聩，对外软弱可欺，对内横征暴敛。他又被钟杨二人的口号所吸引，“等贵贱，均贫富。” 当时洞庭湖区由于多年战争，已经是残破至极，满目荆榛，百姓生活苦不堪言。杨幺起义军对官府充满仇恨，“焚官府、城市、寺观、神庙及豪右之家，杀官吏、儒生、僧道、巫医、卜祝及有仇隙之人”，他们粗暴地认为 “行法”就要杀人， “均平”必须劫财，一切都理所当然。但是杨幺称王后衣食住行无不穷奢极欲，屋内的家具都要金玉镶嵌，部下士卒和治下的百姓却依然困苦潦倒。杨钦对这些无比失望。特别是杨幺过早地称王之后，他就萌生了退意。
朝廷屡征不胜，于是从北方调来了主力岳飞军。但是岳飞在前几战都被杨钦的水军击败了，正踌躇之时，听说杨钦是杨幺水军中的关键人物，并且为人正直忠义，就派人去劝导归降。杨钦早就听说岳飞名声极好，心底佩服岳飞是朝廷抗金的主力人物。所以一旦联络，马上归顺岳飞，随即献计掘闸放水，让湖水陡然变浅，并且四处伐木塞港，将杂草堆在水面，使得杨幺军车船失去了机动能力，岳飞军之后大胜，全凭杨钦智勇过人。
以后杨钦跟随岳飞北上抗金，岳飞也对他行军布阵多有指点，杨钦对待岳飞有如老师一样尊重。谁曾想，就在岳飞军大胜金军以后，得罪了朝廷主和派的首脑集团，奸臣秦桧等罗织罪名构陷杀害了岳飞。杨钦非常忿怒，对朝廷大失所望。多年以后，杨钦辞去所有官职归乡隐居，而后又修习黄老之术，辗转进了这个道宫当了主持。
不想此时遇到冉氏兄弟，见他们二人如此天资聪颖，不禁心里喜欢。他让二人带路见了他们的母亲，杨钦表示耄耋之年遇到兄弟二人，实在是天作之合，愿将平生所学兵法战策授予二人。冉母大喜，带领兄弟俩办了拜师仪式。自此，冉氏兄弟常常前往道观跟随杨钦习文练武，阅读古今兵家典籍，自此学识眼界和心胸自是与常人大不相同。
师傅杨钦所主持的道观，供奉三清尊神：玉清之主元始天尊，上清之主灵宝天尊，太清之主道德天尊。《道德经》有云：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”道化生为混沌元气，由混沌元气化生为阴、阳二气，再由阴阳二气衍化为天、地、人三才。由此产生天下的万事万物，一化为三，三本於一。而气清轻者上升为天，浊重者下降为地，诸天至高为玉清、上清、太清三种天界，观里供奉的就是这三清道祖。
道观坐落于群峰之中，当地人称云台上宫。上宫依西峰沿东麓筑就，构筑奇绝。观后山峦层叠，万山之中云海蒸腾，犹如白龙翻滚，宛若仙境。云开处苍翠如海，山风吹拂，松涛阵阵，奇峰耸立，怪石穿空。远眺深谷林莽，古藤如织，山猿攀援，飞禽啼鸣。观前和观内却地势平坦，上宫规模宏大，殿宇层次分明。观内又多植梅花，每逢隆冬花开，雪中高树，红粉梅梢，暗香浮动，真是个超凡绝俗之处。
尤其称奇的是山上有终年不绝的清冽泉水，泉声叮咚，宛如琴声，沿奇山怪石之间汇聚而出，或为池潭，或为飞瀑，或为溪涧。杨钦命工匠将山泉引入院内，汇聚成一池。因杨钦曾长期生活在洞庭湖区，素来喜欢莲花，所以在池中遍植莲花，每逢夏日，嫩蕊珠凝，片片翠玉，盈盈欲滴，阵阵清香，沁人心脾。杨钦又令人在池中筑了一亭，九曲回廊牵连至池边。某年不知何处飞来一群白鹤于池中，其中有两只不知何故，竟然终年逗留于此。所以杨钦将此池命名为鹤池，此亭为观鹤亭。
一日师傅杨钦给二人讲解诗经，恰好看见双鹤飞落，于是念道，“鹤鸣于九皋，声闻于野。鱼潜在渊，或在于渚。乐彼之园，爰有树檀，其下维萚。他山之石，可以为错。鹤鸣于九皋，声闻于天。鱼在于渚，或潜在渊。乐彼之园，爰有树檀，其下维榖。他山之石，可以攻玉。”二人问这是何意，师傅讲解道：“于无边的沼泽野外，忽然听到鹤鸣之声，震动四野高入云霄，看到游鱼潜入深渊或跃上滩头，又看到檀树近旁的一座山峰，此山上的石头原来可以用作磨砺玉器。此诗作于周时，这是在讽谏掌权执政的周宣王，要求访贤才之人于未发现的山林之中。你们要想成为于世有用的贤才，就务必勤于治学，千万不可懈怠。”二人知道这是师傅在勉励自己治学不辍，于是点头诺诺。
又一日冉琎读到一本关于本朝四京的书籍。昔日四京：东京开封府，西京河南府，北京大名府，南京应天府。故都东京，位于汴京开封，曾经人口过于百万，富华甲天下，几代宰相耗用举国之力，营造出曾经的人间仙境无限繁华，四方商贾云集于此，街巷如网，车水马龙，游人如织。朝廷南迁后范成大出使金朝，经过开封，回来说“新城内大抵皆墟，至有犁为田处。旧城内麓布肆，皆苟活而已。四望时见楼阁峥嵘，皆旧宫观寺宇，无不颓毁。”听者无不愤恨金人，更怨朝廷军力不争，无法收复昔日失地。冉琎问师傅，开封乃是四战平原之地，无险可守，为何本朝开国时定都在此？杨钦赞此问极好，说这问题只用兵法不足以解答，让二人查阅书籍后再来应对。
多日后，冉琎回答道，本朝太祖太宗历经中原十国乱世，深知藩镇弊端，立朝国策“强干弱枝，”强大军队集中于中央，地方精锐基本抽调禁军。因此无论定都哪里，都必须养兵，养兵百万乃是本朝开国国策。确定了养兵，如此众多的士卒将领，加上皇宫和中央官员，供应给养用度所需就是头等大事，安全问题退居其次。本朝开国之初，都城首选无非开封洛阳两地，长安早已破败，重建几无可能。太祖赵匡胤说想定都洛阳，可以“据山河之胜，以去冗兵，循周汉故事，以安天下也。”那是因为洛阳北据邙山，南望伊阙，洛水连贯其中，东有虎牢关，西有函谷关，雄关险要足以防守。但是那时洛阳久经战争，早已残破，远不如开封繁华，尤其距离江淮江南产粮中心更远，漕运不便。与其消耗大量粮食在运输上，不如选择漕运交通便利的开封，自古以来“汴水横亘中原，首承黄河，漕引江南荆湖，其利远尽南海，半天下之财赋，并山泽之百货，悉由此路而进。” 开封正处汴水中央位置，西接黄河、渭河而通洛阳，南连淮河、运河可抵长江。
太祖起初欲迁都洛阳，群臣反对，都愿留在开封。太宗则劝谏择都“在德不在险。”太祖见众人反对，只好说“今姑从之。不出百年，天下民力殚矣。”难道后来开封沦陷是因为失德吗？事实是万物既有一利，必生一弊，交通的便捷会带来安全的威胁：开封仅北部外围一条黄河，四周全无山川之险，自古就是四战之地。开朝之初契丹辽国占据幽云诸州，辽兵若南侵，则北方铁骑在平原上一马平川， 直驱黄河北岸，一旦突破黄河，即可直抵开封城下。后来金军入侵造成的“靖康之难”即是如此的后果。
杨钦听到此处，连说“好，好。”又问，“如此可有办法解决？”冉璞答道，养兵之策大错，它造成了腐败无用的冗兵，而且朝廷负担则太过沉重。且全国的精兵几乎都集中在开封，造成边境空虚，首都外的老弱残兵怎能抵御北方骑兵入侵？只能一直处于被动挨打的情势之中，“守内虚外”的想法太过弱势。养兵远不如屯兵，可以在北方中原选择要塞驻防，拨给良田让军队屯垦，一可减轻朝廷及百姓负担，二可防止军官骄堕士卒懒散，三可防止北方入侵，不能让其轻松通过驻防在河北山西的诸多军队防区。杨钦笑说大善。
冉琎又评论道，“军之战力在将不在兵，本朝养兵已经是错，养将则更是大错。”杨钦点头，冉琎继续说道，“太祖赵匡胤对藩镇的祸乱曾经评价，‘五代方镇残虐，民受其祸，朕令选儒臣干事者百余，分治大藩，纵皆贪浊，亦未及武臣一人也。’ 本朝重视文治，以各级文臣制约武将。太祖经历五代兵乱，深切感受藩镇武将的直接威胁，转而对文臣士大夫更为放心，故有文官‘纵皆贪浊，亦未及武臣一人也’的看法。吴越王向宰相赵普私贿瓜子金十瓶，此事恰巧被宋太祖碰见，‘帝叹曰：受之无妨，彼谓国家事皆由汝书生尔？’如此地偏向文臣，几代之后，国家哪有许多优才愿意从武呢？为了防止武人们起异心，朝廷于是就优养将领，而这即是大错。将可以优待，不可优养。 优养则使众将领逐渐失去作战的动力，回避国家的安危，就是古人告诫的‘忘战必危。’”
冉璞接了话说，“更有甚者，朝廷常常猜忌打压良将，大将军狄青由于军功卓著升任枢密使，朝廷上下对他逐渐嫉妒猜疑，有佞人妄称看见狄家的狗长出角来，家中出现怪光；又有人称狄青曾在相国寺内身穿黄袍。仅作了四年枢密使的狄青终于被罢官，以护国军节度使出判陈州事，最后在惊疑终日中发病去世。如此猜疑，犹甚仇寇。长此以往则将无战心，军无战力，国家社稷能不危险吗？”
听到此番话，杨钦长叹了口气，“岳武穆之事何尝不类此！”以后冉璞问起岳飞之事，诬陷武穆谋反，究竟是秦桧等奸佞之谋，可是还有他人之意？杨钦拊掌大笑，“孺子可教也，”但并未回答其问题，只是告诉冉璞，秦桧死后朝廷追赠申王，谥号“忠献 。”宁宗在位追夺其王爵改谥“谬丑，”今嘉定元年宰相史弥远执政又恢复了其王爵和谥号。张俊死后追封循王，谥号“忠烈”。万俟卨死后谥号“忠靖。”这几人都是谋害岳飞的主要参与人物，谥号都有一个“忠”字。南宋末年临安西湖栖霞岭南麓有人建了岳王庙，民间铁铸了四个人像，都反剪双手面墓而跪 ，即陷害岳飞的秦桧、王氏、张俊和万俟卨四人。杨钦问二人，为何他们的谥号都有一个“忠”字，而后世民间对这几人如此痛恨呢？二人稍微开悟，但依然难以理解朝廷何以要自毁长城。杨钦要他二人今后思考其中奥义。冉璞忽然又问，“果然如此，尚嫌不足也。恐后世朝代可有无可能补齐？”杨钦正色思考了下说，“有儒家在，断无此可能。即使苦主岳武穆复生，只怕也不乐见此。”于是师徒开始论起了儒学经义。
杨钦说道，“我的所学大都不属儒家，但你等如今安身立命，须得博取功名，恐不可不学经赋。儒家经义自汉以来，各朝需要不同，则理解不同，自取其义甚至篡改经文，稀松平常。后世对儒家诸子舍取自如，合则鼓之，不合则弃之。当今朱熹师从二程也是如此，他取《礼记》中的《中庸》《大学》两篇，与《论语》《孟子》合为《四书》。朱熹对人说，‘先读《大学》，以定其规模；次读《论语》，以定其根本；次读《孟子》，以观其发越；次读《中庸》，以求古人之微妙处。’又编著《四书集注》，于初学之人是大有裨益的。其道学之说也有几分道理。但以我观之，朱言实有深图。朝廷存亡危机日甚，却跟君上大谈“天下未有无理之气，亦未有无气之理？”未闻其于国有何救亡之谋，其于民有何济世之功。不知何故当初被贬伪学之后，今天却又大兴于世。”
说到这里，杨钦看着二人说道，“如今你们兄弟二人都已经年过二十，正是报效国家之时。而你等要想报国，则需举业。我看以你们的学识，官学已经不足你二人了，不如到几大书院游学去。石鼓书院，白鹿洞书院、岳麓书院和应天书院并称本朝四大书院。石鼓书院掌事戴溪乃是我昔日好友，我为你二人修书给他，你们可以到那里游访历练。”二人欣然接受。
于是二人择日出行。临行之前，冉母告诫两人，说杨钦师傅对你们的谆谆教诲，一定要铭记于心，永远感恩；听说他的所学跟官学书院大不一样，你们一定得谨小慎微，不可让别人待你们跟异端一样，否则后患无穷，所谓“木秀于林，风必摧之，”切记。两人允诺。告别了母亲、师傅和众族亲，赶往衡州石鼓山。