从美国加州的天使之城——洛杉矶（Los Angeles）市出发，沿I-10号州际高速公路向东开车差不多一小时，然后转入I-15号州际高速公路往东北方向再开车差不多一小时的地方，坐落着一座被人们遗弃了一百多年的矿山小城，当地人称之为 “坎里沟鬼城”（Calico Ghost Town），具体位置在现今加州巴斯托市（Barstow，古英语Berry Stow“浆果之地”）东北方向二十公里，耶尔莫市（Yermo，西班牙语“荒野”）西北方向七公里处。如果沿着I-15号公路继续往东北方向开车两小时（其中包括一段相当陡峭的山路），就到了世界闻名的不夜城——拉斯维加斯赌城（Las Vegas，西班牙语“芳草地”）。
繁忙的I-15号公路上车来车往，川流不息，路两旁是干涸的砾石荒漠，不远处偶尔一股旋风卷起黄沙一柱，悠悠升上天空，颇有“大漠孤烟直”的景象，同时又给这荒野增添了一股莫名的静寂。一个人置身在这四面群山的荒漠中和无边无际的苍穹下，悲凉、惆怅和忧愁，才下眉头，却上心头，耳边不禁响起“寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟”。美国油画家、粉笔画家George Douglas Brewerton（1827-1901）于1853年描绘此地时说：“我首次看大沙漠时，可以肯定地说是一种非同寻常的感受。”（My sensations upon reviewing the Great Desert for the first time were certainly peculiar.）
从I-15号公路向北极目远眺，你会清楚地看到深红色国王山（King Mountain）的山梁上用硼砂粉刷的CALICO六个白色英文字母，每个字母至少有两层楼高，在加州阳光的照耀下熠熠生辉，这也算是寂静荒漠中的一道人为景观吧。从滑翔机上俯瞰下去，此处山陵起伏、沟壑纵横，可以看到有黄色、有绿色、有红色、有黑色、有白色，还有许多说不上名字的颜色，眼睛仿佛透过一支绚丽多姿的万花筒在观望，同时此地又象是一个五彩缤纷的巨型调色板，当然CALICO六个白色英文字母从滑翔机上看更显得耀眼夺目。
下了I-15号公路出口，汽车在通往坎里沟的柏油公路上行驶，道路右边是一排饱经风霜、黄里透黑的木质电线杆，上面架着输电线，当然也应该包括电话电报线。可能因为荒漠强风的缘故，电线杆都朝着一个方向歪着矗立在道路旁。随着车子的行驶，一根根电线杆被抛向脑后，人和车子仿佛被渐渐带回到了一百多年前。除了这条柏油公路算是人类比较现代的产物，车前车后车左车右全都是原始荒野，疮痍满目、赤地千里。此地就是加州著名的莫哈维沙漠（Mojave Desert），据说是北美洲最干旱的地方，年平均降雨量只有五十毫米。如果按湿度划分，这里一年只有一季——旱季。阳历十一月至四月间天气转凉，幸运的话也许会有几场骤雨，偶尔会有零星雪花飘落，仅此而已，但绝对算不上雨季。死了的土地不会滋生出丁香，却混杂着回忆和欲望，头顶是炎炎的烈日光芒，四月的春雨眷顾不到这个地方，呆钝的树柢草根无法得到滋养。
但即使如此，干旱荒漠中仍旧可见开着黄花的鼠尾草（Sagebrush scrub）和四季长青的三齿叶灌木（Creosote bush scrub）。鼠尾草个头矮小，其貌不扬，枝叶狭窄枯黄，一个个却把头高仰，怒视着荒原，把根深深扎进粗砂砾石，丝毫没有半点妥协和乞求模样。三齿叶灌木叶梗深绿色，叶子呈深绿色、浅黄绿色至橄榄绿色，有着浓重气味，不断地向地上滴落石炭酸，进而杀死生长在其周围的一切生物，同时分泌出一种树脂，可以用作消毒剂，也可以用来治疗支气管炎，对于生活在这荒漠中的人们，这无疑是一件宝贝。偶尔的一场阵雨后，三齿叶灌木散发着令人愉悦的气味，给这荒漠的空气中增添了一抹干净的杉木芳香。外表看起来穷山恶水的贫瘠荒原，人们想不到地下却往往蕴含着丰富的宝藏。
1881年，三名淘金者（他们的名字分别是Charlie Meacham、Johnny McBride和Larry Silvia，维基百科上说有四个人，但是没有提到他们各自的名字，我们权且认为就只有这三个人吧）离开葡藤站（Grapevine Station，今巴斯托市）去往东北方向一座红色山峰寻找金矿。这三个人在山峰上并没有发现金子，却意外找到了银子，这正应了莎士比亚的名句：闪光未必皆金（All that glitters is not gold.）。随后上个世纪八十年代加州最大的银矿——银王矿山（Silver King Mine）在此揭开了帷幕。这三个人回来后把那座红色山峰描述成坎里沟色（Calico-Colored，意思是“印花布颜色”），坎里沟也因此得名。
但又据说Calico直译是“印花棉布”，真正得名的原因是这里的山峦“象姑娘的印花裙一样漂亮”（As purty as a gal’s calico skirt）。这种印花棉布最初起源于印度西南部，由印度民间传统织工（Cāliyan）制造的一种未经漂白尚未完全处理的棉布，棉布中可能会夹杂着未脱干净的棉籽壳，但是比帆布要薄而且细致得多，这种布料未染色之前价格非常低廉。经过染色并印上各种鲜亮的图案（印染工艺说不定最早起源于中国）后，印花棉布在欧洲流行开来，应该很快就传到美洲大陆了，可想而知当时应该很受少女们的青睐。
1882年初，坎里沟第一家邮局在这里设立，接着《坎里沟月报》（Calico Print）开始在这里发行，后来改成半月刊。政府在此处设立了一个学区和一个选举区，还配备有一名副警长、两名警员，两名律师、五名专员、数名治安法官，并且提供有电话电报服务，富国银行（Wells Fargo Bank）也在此设立了分号。