唐代是诗的空前繁荣时代，也是诗和歌分家的时代，虽然南北朝文人写作的乐府体诗，与音乐已经没有多大关系，但是唐乐府中还是有可演唱的，如李白的《清平调》，王昌龄、高适、王之涣三个诗人在酒楼打赌歌伎唱谁的诗最多，最漂亮的歌伎是唱谁的诗，刘禹锡的《竹枝词》诗中衬字“竹枝”和“女儿”是伴唱者的唱词。但是此后诗很少再有为歌唱而创作了。唐代诗人之众和作品之多，都超过了以往各代。仅《全唐诗》所录，就有2300多人，流传至今的作品有55000多首诗。唐诗在题材走向、格律形式、艺术手段、风格倾向等各个方面都取得了前所未有的成就，成为唐代文学最有代表性的形式。这既是唐代经济、政治、文化繁荣的反映，同时也是上面所述诗歌自身发展规律的必然。
唐玄宗以前为初唐，这是唐诗发展的初级阶段。南朝宫体诗虽仍在诗坛上占据统治地位，诗歌改革的序幕却正在悄然拉开。一般认为“初唐四杰” ：王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王是这一时期诗人的代表，但最有代表性的诗篇却是陈子昂的悲歌一曲《登幽州台歌》 ：“前不见古人，后不见来者。念天地之悠悠，独怆然而涕下!”和张若虚的诗中之诗《春江花月夜》 ：
春江潮水连海平，海上明月共潮生。滟滟随波千万里，何处春江无月明。
江流宛转绕芳甸，月照花林皆似霰。空里流霜不觉飞，汀上白沙看不见。
江天一色无纤尘，皎皎空中孤月轮。江畔何人初见月，江月何年初照人?
人生代代无穷已，江月年年只相似。不知江月待何人，但见长江送流水。
白云一片去悠悠，青枫浦上不胜愁。谁家今夜扁舟子，何处相思明月楼?
可怜楼上月徘徊，应照离人妆镜台。玉户帘中卷不去，捣衣砧上复还来。
此时相望不相闻，愿逐月华流照君。鸿雁长飞光不渡，鱼龙潜跃水成文。
昨夜闲潭梦落花，可怜春半不还家。江水流春去欲尽，江潭落月复西斜。
斜月沉沉藏海雾，碣石潇湘无限路。不知乘月几人归，落月摇情满江树。
此诗被诗人闻一多称为‘诗中之诗’，一生仅留下两首诗的张若虚，也因这一首诗，“孤篇横绝，竟为大家”。
唐玄宗开元年间至唐代宗五十余年是盛唐时期。这一时期经济繁荣，国力强大，唐诗也出现了全面繁荣。盛唐诗人的代表是李白与杜甫。
李白（701—762），字太白，是盛唐文化孕育的天才诗人，他的人格和气度，充分体现了盛唐士人的时代性格和精神风貌。李白有儒家“济苍生” 、“安黎元”的用世思想和政治抱负，同时道教神仙信仰在他的思想中也占有重要地位。一生保持着追求自由、不受拘束的傲岸品格，保持着独立不羁、飘逸洒脱的气质。他浪游祖国名山大川，喜爱奇丽的大山、江河和瀑布，留下了九百多首诗篇。李白的胸襟开阔、气概豪迈、情绪激昂，不然写不出《将进酒》这样的诗篇。李白的诗歌善于运用丰富而又奇特的想象来描写形象，抒发感情，《蜀道难》就是这样一首代表作。李白的诗飘逸奔放，经常通过大胆的夸张、奇丽的梦想、迷人的神话来表现自己炽热的情感和强烈的个性：如“白发三千丈，缘愁似个长。” “我欲因之梦吴越，一夜飞渡镜湖月。”李白才思敏捷，感情喷薄而出、一泻千里，他的诗痛快淋漓，天才极致，成为屈原之后中国文学史上浪漫主义的又一个颠峰，人称“诗仙” 。